• Ve a tu propio ritmo: Utiliza esta guía al ritmo que te funcione mejor. Puede ser realizar una actividad cada semana, todos los días o en el momento en que lo necesites.
• Decide si quieres mantenerlo privado o no: Tú eliges si quieres que los archivos de tu diario sean privados o si quieres compartirlos con otras personas.
• Haz que sea un esfuerzo en equipo: Aprovecha la oportunidad de conectar y reflexionar en familia. Utiliza el diario como una oportunidad para escuchar y apoyarse mutuamente sin juicios. 
• Está bien ir de un lado a otro: Sáltate las preguntas que no te parezcan oportunas y vuelve a ellas más tarde si quieres.
• Exprésate con libertad: Escribe, dibuja o exprésate de la forma que mejor te acomode.
• Explora el diario digital: Estas sugerencias se pueden utilizar con cualquier tipo de diario. Si tienes 13 años o más y buscas una aplicación para llevar un diario, prueba MirrorJournal.com. Está diseñada para ayudar a adolescentes y personas adultas a explorar sus pensamientos y sentimientos en un espacio seguro. Las indicaciones que se incluyen a continuación vienen preinstaladas en la app de Mirror para que puedas acceder a ellos en cualquier momento y lugar.

Mantener un diario puede ser una muy buena forma de procesar experiencias difíciles, pero a veces se necesita ayuda adicional. Si notas que tú o alguien de tu familia tienen dificultades, es importante obtener la valoración de un médico o profesional de la salud mental. Estas son algunas señales a las cuales prestar prestar atención:

• Tener pesadillas u otros problemas para dormir.
• Sentir mucho temor o ansiedad la mayor parte del tiempo.
• No querer hacer cosas que antes te gustaban.
• Tener estallidos emocionales.
• Sentir tristeza y desesperanza.
• Experimentar insensibilidad emocional.
• Tener pensamientos de autolesionarte o lastimar a otras personas.

Es importante buscar ayuda profesional cuando los sentimientos incómodos son más frecuentes, intensos o interfieren en las actividades cotidianas, las relaciones, el trabajo o la escuela. En esas situaciones, los profesionales pueden ofrecer apoyo y orientación.

Recuerda: Está bien pedir ayuda.

Es normal tener muchos sentimientos diferentes después de un desastre natural. Esta actividad te ayuda a averiguar qué sientes y cómo reacciona tu cuerpo.

• Nombra tus emociones: No hay una forma incorrecta de sentir. Nombra tres sentimientos que hayas tenido hoy. Luego reflexiona: ¿Qué te hizo sentir así?
• Exprésalo: ¿Está pasando algo en este momento que necesites expresar? Escribe, dibuja o graba tus pensamientos acerca de lo que está pasando, sin filtros.
• Escucha tu cuerpo: ¿Dónde viven las emociones en tu cuerpo? Dedica un momento a identificar en qué parte sientes estrés y qué te dice tu cuerpo.

Este ejercicio ayuda a crear una sensación de seguridad y calma, incluso cuando las cosas parecen caóticas.

• Imagina un lugar seguro: Cierra los ojos e imagina un lugar donde sientas seguridad y relajación. ¿Qué ves, oyes y hueles?
• Pregúntate quién te aporta tranquilidad: Piensa en una persona que te haga sentir bien. ¿Por qué te hace sentir seguridad y tranquilidad?
• Refuerza el pensamiento positivo: Piensa en tres frases positivas que te hagan sentir fortaleza y seguridad. Di: “Estoy a salvo”, “me quieren” o “yo puedo con esto”.

Estas herramientas te pueden ayudar a manejar sentimientos intensos como la preocupación, el miedo y el estrés.

• Haz respiraciones profundas: Cierra los ojos y respira despacio cinco veces, inhalando por la nariz y exhalando por la boca. ¿Cómo se siente tu cuerpo ahora?
• Usa tus sentidos: Mira a tu alrededor y encuentra una cosa que puedas ver, oír, oler y tocar. ¿Cómo te sientes?
• Crea un kit de relajación: Haz una lista de tres actividades que te ayuden a relajarte. Quizá sea escuchar música, dibujar, jugar algo o hablar con un amigo o amiga.

Grabar lo que está ocurriendo ahora mismo te puede ayudar a procesar lo que estás experimentando.

• Crea un registro: ¿Qué ves, oyes, hueles y sientes en este momento? Haz anotaciones, toma fotos, dibuja o graba una nota de voz, lo que te parezca adecuado .
• Fíjate en los pequeños detalles: Dentro del caos, ¿qué diminutos detalles te llaman la atención? ¿La reacción de tu mascota, las palabras de alguien o una sensación inesperada que notas?
• Presta atención a las personas: ¿Qué notas en la forma de actuar de las personas en este momento (familiares, vecinos, socorristas)? ¿Cómo se están ayudando unos a otros?

Objetivo: En momentos de estrés, darte cuenta de lo que te reconforta te puede ayudar a sentirte más estable.

• Presta atención a lo positivo: ¿Qué te está ayudando en este momento? Quizá llamar a un amigo o amiga o escuchar tu lista de reproducción favorita. ¿Qué te brinda un poco de paz?
• Reconoce tu apoyo: ¿Quién te ayuda a mantener los pies en la tierra? Quizá alguna de tus amistades, hermanos o alguien que simplemente te entiende. ¿Qué hace que el apoyo de esa persona sea especial? 

Identifica las pequeñas cosas buenas: ¿Qué detalle te está ayudando a sobrellevar el caos? Podría ser tener el teléfono cargado o un libro que te atrapa.

Objetivo: Esta actividad consiste en mirar hacia el futuro y descubrir cómo reconstruir tu hogar y tu centro emocional.

• Pregúntate en qué consiste la reconstrucción: ¿Qué significa “reconstruir” para ti? ¿Retomar la rutina o volver a sentirte tú otra vez? ¿Qué pequeños pasos puedes dar?
• Reúne a tu comunidad: ¿Quién te puede ayudar en la reconstrucción? ¿Familiares, amistades, vecinos, profesores u otros? Recuerda que no tienes que hacerlo a solas.
• Haz un recuento de tus superpoderes: ¿Qué es lo que destaca de ti? ¿Quizá la amabilidad, el humor, la creatividad, la capacidad de escuchar? ¿Cómo te pueden ayudar tus fortalezas en tu propia reconstrucción y la de tu familia?

Esto ayuda a las familias a hablar de sus sentimientos y apoyarse mutuamente.

• Vuelve a encontrarte con tus familiares: ¿Qué quisieras que tu familia entendiera de ti? Empieza con: “Ojalá supieran que…”. Pide a tus seres queridos que hagan lo mismo.
• Comparte un instante de conexión: ¿Cuándo hubo un momento esta semana en que alguien te escuchó de verdad? ¿Qué hicieron para que sintieras que te escuchaban? 

Profundiza en tu comprensión: ¿Qué es lo que quieres que tu familia entienda sobre lo que estás pasando? ¿Cómo podrías explicarlo o mostrarlo?

Objetivo: Es importante tener esperanza, incluso cuando las cosas son inciertas. Este ejercicio te ayuda a imaginar un futuro mejor.

• Imagina un mejor mañana: ¿Qué cambio positivo te gustaría ver en tu vida, familia o comunidad dentro de un año? Grande o pequeño: de cualquiera manera cuenta.
• Pregunta quién puede ayudar: Piensa en alguien que podría ayudar a que ese cambio positivo se produjera. ¿Cómo podrías pedirle ayuda?

Escribe una nota a tu yo del futuro: Escribe un mensaje alentador para tu yo del futuro. ¿Qué te dirías a ti para mantenerte fuerte y con esperanza?

Objetivo: Incluso en tiempos difíciles, la naturaleza mantiene sus ritmos de paz, ofreciendo momentos de calma. Este estímulo te ayuda a encontrar esperanza en la renovación.

• Busca señales de la naturaleza: ¿Qué pequeñas señales de vida observas hoy? Tal vez sea una planta que crece, una mascota que duerme la siesta o cualquier otra cosa que se desarrolle en silencio.
• Cultiva el asombro: ¿Qué te asombra de la naturaleza? ¿Las plantas que florecen, las crías de animales que dan sus primeros pasos o los arrecifes de coral repletos de peces de colores?

Captura la paz: ¿Qué momento de paz en la naturaleza te gustaría recordar? ¿Un gato bajo un rayo de sol, hojas nuevas en una planta o lluvia en tu ventana?

• The Disaster Distress Helpline: 1-800-985-5990 (llama o envía un mensaje) — Apoyo 24 horas al día, los 7 días de la semana, para cualquier persona que experimente angustia emocional relacionada con un desastre.
• Crisis Text Line: Envía un mensaje de texto al 741741 para ponerte en contacto con un consejero de crisis, disponible de forma gratuita las 24 horas del día los 7 días de la semana.
• Cruz Roja Americana: www.redcross.org — Ofrece ayuda y servicios de apoyo en caso de desastres.
• Línea de ayuda FEMA: 1-800-621-3362 o DisasterAssistance.gov — Recursos de ayuda del gobierno federal en casos catastróficos.
• The National Child Traumatic Stress Network (NCTSN): nctsn.org – Ofrece recursos e información para ayudar a niños y adolescentes a afrontar el trauma.
• Recursos locales de salud mental: Busca en línea “servicios de salud mental” o “terapeutas” en tu condado o ciudad. Tu consejero escolar o tu médico también pueden ser un buen recurso.

Los artículos y ejercicios (en inglés) que se incluyen a continuación fueron fuentes de inspiración para elaborar estas guías:

• Be Prepared (UCLA COE Tipsheet)
• Children & Recovery from Wildfires (CMOSC)
• Coping After a Natural Disaster (Zero to Three)
• Coping with Trauma and Stress in the Face of Wildfires (Zero to Three)
• Helping Children After a Wildfire: Tips for Caregivers and Teachers (NASP)
• How to Talk to Your Children About the California Wildfires (Parents Magazine)
• Wildfire Resources (NCTSN)
• Parent Guidelines for Helping Children Impacted by Wildfires (NCTSN)

The post Encontrar la calma tras la tempestad: Guía de cómo llevar un diario para adolescentes y familias appeared first on Child Mind Institute.

Escrito por Omar Gudiño, PhD, ABPP
Director clínico adjunto y Psicólogo senior, Child Mind Institute

Con el fin de ayudar a las personas afectadas, el LAUSD ha creado un Fondo de ayuda de emergencia (en inglés) que ofrece asistencia inmediata a familias y trabajadores. Los donativos también servirán para el restablecimiento de escuelas y salones de clase, lo que permitirá continuar con el aprendizaje de sus estudiantes

Estas son dos maneras en las que puedes ayudar:

• Dona al Fondo de ayuda de emergencia
• Conoce más sobre las iniciativas de LAUSD

También tenemos una Guía sobre trauma disponible en inglés, español y otros 15 idiomas. La guía fue creada por psiquiatras, psicólogos y especialistas en salud mental con experiencia en situaciones de crisis. En ella se ofrecen consejos sencillos sobre qué hacer, qué esperar y a qué prestar atención a más largo plazo. Si tú o tus hijos necesitan ayuda profesional en salud mental, no dudes en solicitar alguna recomendación con tu médico general u otro proveedor de servicios de salud.

Estos son algunos consejos de la guía:

Permite a los niños hacer preguntas y reconoce que está bien decir “no sé”. Los niños necesitan a alguien de confianza que escuche sus preguntas, valide sus sentimientos y esté ahí para ellos. No asumas que a todos los niños les preocupan las mismas cosas, y dile a tus hijos que es normal sentir enojo, culpa o tristeza, así como expresar estos sentimientos de formas diferentes.

Cuando sentimos ansiedad, nuestra respiración se torna superficial. Las respiraciones profundas pueden ayudar a los niños a calmarse. Prueba colocar una pluma o un pedazo de algodón delante de la boca de tu hijo o hija y pedirle que sople suavemente. O haz que se recueste y coloca un peluche o una almohada sobre su estómago y pídele que inhale y exhale lentamente y observe cómo el objeto sube y baja

Cuando los desastres y sus consecuencias se mantienen en el tiempo, las situaciones pueden estar cambiando constantemente. Por esto, los niños pueden tener preguntas en diferentes momentos. Dile a tus hijos que estás disponible para hablar en cualquier momento. Los niños procesan la información a su propio ritmo y eso podría hacer que surjan preguntas de forma inesperada.

Es posible que los niños estén bien durante el primer mes después del evento, pero también se podrían presentar comportamientos de irritabilidad o apego. Una vez que pasa el efecto de la impresión o sobresalto, los niños podrían mostrar otros síntomas, en especial si presenciaron lesiones o muerte, experimentaron anteriormente algún otro trauma o se encuentran en el proceso de establecerse en un nuevo hogar.

Para poder apoyar a tus hijos es fundamental que tú también te cuides. Practica la respiración profunda y, si la ansiedad te resulta abrumadora, pide ayuda a un médico, terapeuta o alguien en quien confíes. Reconoce cuándo necesitas apoyo y búscalo, si no por ti, por el bienestar de tus hijos.

No podemos proteger a nuestros hijos del dolor y el miedo cuando están expuestos a una tragedia. Pero podemos ayudarlos a procesar lo que están experimentando de la forma más saludable posible.

Gracias por sumarte a nosotros en apoyar al LAUSD mientras trabajan en su recuperación. Tu preocupación y generosidad marcan la diferencia.

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Entonces, ¿qué debería estar en tu lista? Bueno, obviamente las prioridades son diferentes dependiendo de la discapacidad del estudiante, sus necesidades específicas, fortalezas y personalidad, pero estas son las 10 principales para mí.

1. Disponibilidad: Cuando llamas por teléfono a la escuela para programar una cita, ¿te atiende una persona real o un mensaje automático? Si es una persona real, ¿es servicial y educada? ¿Te devuelven la llamada pronto si no la contestan enseguida? O si enviaste un email, ¿Lo reenviaron a la persona adecuada? ¿Cuánto tardaron en responderte?

2. Aspecto: ¿Cuál es el estado general de la escuela? ¿Parece bien cuidada? ¿Está limpia? ¿Hay una zona de recepción para que esperes? ¿Hay guardia de seguridad u otro tipo de vigilancia en la entrada? ¿Alguien te saluda cuando llegas?

3. Administración: ¿Tienes la posibilidad de reunirte con el o la directora o subdirectora durante tu visita? Si no es así, ¿tienes alguna forma de ponerte en contacto con ellos para hacerles preguntas? ¿Te invitan a programar una reunión en otro momento?

4. La comida: ¿Dónde comen los estudiantes: en el salón de clase o en el comedor? ¿Incluye la escuela algún tipo de dieta especial? ¿Cómo se tratan los casos de alergias alimentarias? En caso de educación general, ¿los estudiantes de educación especial comen con los estudiantes que reciben educación general?

5. Medicina: ¿Hay una enfermería en la escuela de tiempo completo? Si no es así, ¿cómo se tratan los casos de estudiantes que toman medicamentos? ¿Y los casos en que los medicamentos se caen en el patio? ¿O los casos de enfermedad?

6. Problemas de comportamiento: ¿Qué estrategias utiliza la escuela para manejar los comportamientos problemáticos? ¿Cómo comprueban si funcionan? ¿Cuál es la política de la escuela sobre el bullying?

7. Especiales y especialistas: ¿Qué terapeutas visitan la escuela y con qué frecuencia? ¿Tiene la escuela acceso regular a especialistas en lenguaje, terapia ocupacional, fisioterapia, consejería escolar y psicología? ¿Ofrece la escuela educación física adaptada? Si tu hijo tiene dificultades del habla y del lenguaje, pregunta qué método utilizará la escuela para comunicarse. ¿Tienen acceso a tecnología de asistencia? ¿Hay actividades extraescolares para estudiantes con necesidades especiales? ¿Hay asignaturas optativas durante el día que sean apropiadas para estudiantes con necesidades especiales?

8. Cosas a observar durante la visita a la escuela: ¿Hay gimnasio? ¿Hay un auditorio? ¿Una sala de música? ¿Una sala de arte? ¿Un espacio de juego al aire libre? ¿Una sala separada para la terapia del habla, terapia ocupacional, fisioterapia y consejería? Echa un vistazo a los estudiantes en el salón de clase. ¿Participan en alguna actividad significativa? ¿Están simplemente en sus asientos? ¿Hay fotos en la pared, trabajos de los estudiantes, etc.?

9. Paraprofesionales: Si tu hijo asistirá a una escuela pública y necesitará un para, pregunta con qué capacitación cuenta. ¿Tendrá tu hijo el mismo asistente todos los días? ¿Estará con tu hijo a la hora de comer y en el recreo?

10. Orientación (o falta de ella): Habla con la persona a cargo de la consejería escolar y averigua cuántos estudiantes tienen un IEP. ¿Alguno de los estudiantes cuenta con el apoyo de paraprofesionales de forma individual? ¿Alguno de los estudiantes realiza evaluaciones alternativas? ¿Disponen de algún tipo de distribución en el aula, como por ejemplo superdotados, Gen ED, ICT, 12:1:1, etc.? ¿Se ofrecen todos estos tipos de distribución a los estudiantes con IEP? ¿Qué oportunidades tienen los estudiantes de educación especial que estudian en aulas separadas de mezclarse con el resto de la población escolar? ¿Exige la escuela que el IEP de tu hijo tenga una clasificación específica para calificar? Si es una escuela privada, ¿está en la NYC Approved List (facilita el financiamiento de la matrícula)? ¿Cuál es el proceso de admisión y qué evaluaciones e informes se necesitan? ¿Qué tan recientes deben ser?

Si tienes oportunidad, intenta volver en distintos momentos del día, sobre todo por la mañana, durante la comida y hacia el final de la jornada. ¿Saluda el o la directora a los estudiantes cuando llegan? ¿Los autobuses llegan a tiempo y entregan a los estudiantes sanos y salvos?

Hay mucho que considerar, y seguro que se te ocurren algunas cosas más relevantes para tu situación que ni siquiera he mencionado. Y cuando llegues a la undécima escuela (sí, once y sigues yendo) puede que sigas sintiendo estrés y desorientación, pero al menos te habrás aprendido de memoria estas preguntas (no pierdas de vista el lado bueno de las cosas).

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1. Comunicarte con tu hijo y hacerle preguntas.
Estudio tras estudio muestra que los niños toman decisiones más saludables, obtienen mejores resultados en la escuela, y tienen una mejor autoestima cuando tienen una comunicación cálida y positiva con sus padres. Los padres que quieren ayudar a sus hijos a sortear los desafíos escolares necesitan ser capaces de hacerles preguntas directas de manera cotidiana y prestar cuidadosa atención a sus respuestas. “¿Qué te gusta más de la escuela?”, suele ser una buena pregunta para romper el hielo. Otras preguntas para continuar la conversación pueden ser, “¿Qué cosas son fáciles de hacer en tu día a día?” y “¿Qué materia te gustaría tener solo una vez a la semana en vez de a diario?”

2. Reconocer que tu hijo se comporta diferente en casa y en la escuela.
Es indispensable que hables con el maestro de tu hija para saber qué tan funcional es en la escuela. La relación entre maestros y niños puede variar mucho, pero dado que los maestros pasan seis horas al día con nuestros hijos, podemos contar con que tengan una percepción muy atinada de la forma en que los niños aprenden y se comportan. Cuando te reúnas con un profesor, pregúntale sobre las fortalezas y debilidades de tu hijo. Es importante que te sientas cómodo de hacerle preguntas como: ¿Tiene mi hija dificultades para organizarse, seguir instrucciones, o mantenerse enfocada en una tarea? ¿Ha notado algún retraso en su desarrollo académico o social? ¿Cómo se lleva mi hija con otros niños?

3. Maximizar el tiempo de la reunión de padres de familia y maestros
Muchos padres van a la reunión de padres de familia y maestros sin prepararse. Llegan sin preguntas, reciben una enorme cantidad de información sobre el desempeño académico del niño y, luego, se van con una lista de preocupaciones de las que no pudieron hablar. Puedes maximizar el tiempo de la reunión de padres de familia y maestros, planeando con anticipación las preguntas que harás al principio de la junta, no al final. Al hacer tus preguntas desde el principio, te asegurarás de usar el tiempo de la reunión para abordar los desafíos de tu hijo, establecer metas adecuadas y determinar si hay algún servicio de educación especial que necesite.

4. No retrases la solicitud de apoyo para tu hijo.
Si tienes alguna preocupación específica sobre el desempeño de tu hijo en la escuela, no esperes hasta la reunión de padres de familia y maestros para solicitar una evaluación exhaustiva y consulta sobre los servicios de educación especial. El maestro de tu hijo te puede brindar no solo una perspectiva distinta sobre su progreso, sino que también puede facilitarte evaluaciones sobre su desarrollo cognitivo, académico, lingüístico, social y emocional. También debes saber que hay una ley federal que obliga a las escuelas a brindar a los niños una educación en el ambiente menos restrictivo posible, lo que significa que un niño con síntomas de trastornos del aprendizaje o psiquiátricos debe tener todas las oportunidades para recibir educación junto con sus compañeros que tienen un desarrollo típico. Se espera que la escuela garantice que el niño reciba los servicios que necesita para aprovechar su potencial.

5. Solicita los servicios especiales por escrito
Si sospechas que tu hijo necesita servicios de educación especial, debes solicitar por escrito que lo evalúen para determinar qué servicios serían adecuados para él. El distrito escolar ofrece evaluaciones gratuitas en las escuelas, pero los padres deben enviar una solicitud al administrador responsable del programa de educación especial de la escuela. Habla con el maestro de tu hijo sobre este proceso, en específico, averigua con quien tienes que comunicarte para agendar una evaluación, y pide asistencia para obtener una copia de su expediente escolar, que incluye boletas de calificaciones, informes de progreso, registros de asistencia, evaluaciones de comportamiento, datos de exámenes y cualquier otro informe del profesorado. La información del expediente escolar de tu hijo se utilizará en todas las evaluaciones de trastornos del aprendizaje y psiquiátricos.

6. Reunirse con las personas que evalúen a tu hijo.
La escuela debe proporcionarte los resultados de la evaluación de tu hija por escrito. Pero puedes obtener más que un resumen por escrito. Organiza una reunión con la gente que la evalúo, para discutir los resultados y la conclusión acerca de si está cumpliendo con los objetivos educacionales o si es necesario cambiarlos. Si no estás de acuerdo con los resultados de la evaluación, puedes solicitar una evaluación independiente.

7. Comprender el Plan de educación individual (IEP, por sus siglas en inglés)
Para poder abogar por un niño con un trastorno del aprendizaje, es indispensable familiarizarse con el proceso del IEP. Un IEP es un programa educativo individualizado que toma en cuenta las necesidades específicas de un niño, a través de un programa educativo modificado con metas prácticas, diseñado para lograr su éxito académico. Los padres, maestros y expertos en educación especial, así como cualquier otro especialista que atienda al niño, deben participar en el desarrollo del IEP. También deben monitorear cuidadosamente el progreso del niño en el IEP, evaluar si está alcanzando las metas educacionales, y coordinar que, de ser necesario, reciba más apoyo.8. Monitorea el estado de ánimo de tu hijo.
Un importante número de niños con trastornos psiquiátricos también tienen problemas relacionados con los trastornos del aprendizaje. De hecho, casi la mitad de los niños con TDAH tienen dislexia y la mitad de todos los niños con trastornos del aprendizaje desarrollan depresión crónica en la adultez. Como padre, una de las cosas más importantes que puedes hacer es confiar en tu intuición cuando el comportamiento de tu hijo parezca anormal. Presta atención a los cambios en su personalidad y estado de ánimo, de la misma forma en que vigilas si sus calificaciones suben o bajan. Sus logros académicos están íntimamente ligados a su bienestar emocional.

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Muchos padres y madres se preocupan por la reacción que podrían tener personas acerca del diagnóstico de su hijo, sobre todo los niños y las niñas con quienes convive de forma cotidiana. “Nadie quiere que su hijo sea excluido del grupo de compañeros, etiquetado o visto como ‘diferente’”, dice Alexis Bancroft, PhD, psicóloga del Centro clínico para el autismo del Child Mind Institute. Sin embargo, si decidiste buscar una evaluación de autismo para tu hijo, puede que ya hayas notado diferencias en su comportamiento o desarrollo, y tanto tu hijo como sus compañeros pronto se darán cuenta también de esas diferencias, si es que no lo han hecho ya.

El estigma puede ser un problema, pero los niños tienden a ser más críticos con el comportamiento “diferente” cuando no lo entienden, explica la Dra. Bancroft. “El estigma ocurre cuando no hay diagnóstico y cuando no se comparte ese diagnóstico”. Ella señala un estudio (en inglés) que muestra que las primeras impresiones acerca de personas adultas con trastorno del espectro autista mejoraban cuando se revelaba el diagnóstico y cuando sus compañeros tenían más información sobre el trastorno.

Los niños pueden ser duros entre sí, pero son igual de duros consigo mismos. Los niños con autismo sin diagnosticar podrían pensar que hay malo en ellos y no sepan por qué se sienten diferentes de los demás niños de su edad. Esto les puede causar mucha ansiedad. Además, cuando no se habla abiertamente sobre el diagnóstico de los niños, pueden llegar a creer que hay algo vergonzoso en ello. “Cuando conoces tu diagnóstico a una edad temprana, se convierte en una parte natural de quién eres”, dice la Dra. Bancroft.

En un estudio (en inglés) sobre las perspectivas de estudiantes universitarios con autismo, quienes se enteraron de su autismo a una edad temprana mostraron tener una mejor calidad de vida en general que quienes no supieron de su diagnóstico sino hasta una edad más avanzada. “Los hallazgos sugieren que decirle a los niños que tiene autismo a una edad temprana los empodera, en la medida que les brinda acceso a apoyos y construye una base de autocomprensión que los ayuda a prosperar en la edad adulta”, escriben los autores.

Sin embargo, el hecho de que sea beneficioso compartir con tu hijo el diagnóstico a una edad temprana no significa que sea una conversación que se deba tomar a la ligera.

“No hay una sola cosa que puedas hacer para prepararte para compartir esta información”, dice la Dra. Bancroft, pero conviene que antes de iniciar una conversación con tu hijo investigues un poco por tu cuenta (leer libros o escuchar podcasts, incluyendo algunos de defensores con autismo). “Puede ser útil comprender las distintas perspectivas sobre el autismo y lo que significa, además de cómo se presenta dentro de la comunidad”.

Puede que necesites tiempo para comprender qué significa exactamente tener autismo y qué significa exactamente para tu hijo, señala la Dra. Bancroft, porque cada niño es diferente. También recomienda que hables de este tema con personas cercanas a ti y que busques apoyo cuando lo necesites, sobre todo si experimentas agobio. Puede que quieras consultar con un profesional de la salud mental.

Los niños captan muchas cosas, así que es importante controlar tus emociones y comportamientos no verbales antes de hablar con ellos. También es útil elegir un momento y un lugar en los que tanto tú como tu hijo se sientan en calma y puedan concentrarse. “Es posible que los niños no recuerden lo que dices cuando les compartes su diagnóstico, pero siempre recordarán cómo se sintieron con la forma en la que se los dijiste”, dice la Dra. Bancroft.

La Dra. Bancroft recomienda prepararse para responder a las preguntas de los niños. Pero si no sabes la respuesta a una pregunta, siempre puedes decir: “No lo sé, yo también estoy aprendiendo sobre esto. Vamos a averiguarlo”. Y asegúrate de darle seguimiento.

Al explicar un diagnóstico de autismo a tu hijo, la Dra. Bancroft sugiere empezar por sus fortalezas. Después, reconoce los retos a los que se ha enfrentado y a los que podría enfrentarse en el futuro, presentándolos como diferencias y no como defectos, e insiste en que esos retos no son su culpa. Recuérdales que este diagnóstico los ayudará a obtener el apoyo que necesitan, y que estarás con ellos en todo momento.

“No hay nada malo ni dañado, ni realmente nada que haya que cambiar sobre la forma en que funciona su cerebro o sobre quiénes son como personas”, dice la Dra. Bancroft. “Las personas con autismo puede que necesiten ayuda adicional para ciertas cosas, pero también puedes señalar que todas las personas tienen retos: todas tienen cosas en las que necesitan ayuda”.

Si tu hijo tiene un interés especial, puedes empezar por esa fortaleza, recordándole que sabe todo lo que hay que saber sobre Pokémon o el mapa del metro de Nueva York, y que sus amistades no saben esas cosas tan bien.

Después de hablar de una de sus fortalezas, puedes pasar a uno de sus retos. La Dra. Bancroft da este ejemplo: ”¿Te has dado cuenta que a veces no entiendes por qué algunos niños dicen las cosas que dicen o hacen las cosas que hacen? A las personas con autismo a veces les cuesta entender qué es lo que quieren y piensan las otras personas si no lo dicen en voz alta”.

Un ejemplo que da la Dra. Bancroft para replantear un reto es: “En lugar de decir ‘el autismo se caracteriza por una ausencia de conversación’, podrías decir algo como: ‘Tener autismo significa que tiendes a hablar apasionadamente de tus intereses especiales, y en cambio no te emociona tanto una conversación superficial’”.

Para recordarles que estos retos no son su culpa podrías decir algo así: “A veces, los niños con autismo pueden sentirse fuera de control cuando se enojan, y podrían tener algunas crisis. No es tu culpa”. O ”a veces puedes tener formas distintas de calmar tu cuerpo o de mostrar que sientes mucha emoción por algo. No pasa nada”.

Si tu hijo siente enojo, miedo o tiene una fuerte reacción negativa a la noticia, lo mejor que puedes hacer como padre o madre es validar sus emociones, en lugar de tratar que se calme enseguida o que vea lo positivo del diagnóstico. En ese momento, necesitan saber que los vas a ayudar a superar sus retos, así como a obtener el apoyo que necesitan.

Puedes hablar del equipo que estás formando para brindarle apoyo (sus médicos, profesores y familiares, por ejemplo), y de cómo ese equipo le compartirá estrategias para que aprenda a afrontar sus retos y se sienta mejor. Cualquier conversación sobre un diagnóstico que es de por vida será continua, así que no te preocupes por incluir todo en la primera conversación.

La forma de describir un diagnóstico de autismo depende de tu hijo. La Dra. Bancroft sugiere que además de su edad tengas en cuenta su nivel de desarrollo, su nivel de lenguaje y su disposición a escuchar la noticia.

Puede que los niños se pregunten sobre la evaluación, que noten diferencias entre ellos y sus compañeros, o que hagan preguntas como “¿qué me pasa?”, o “¿por qué sigo haciendo eso?”. Estos son momentos críticos para abrir una conversación sobre la neurodivergencia, y la Dra. Bancroft sugiere hacerlo respondiendo de forma directa. Por ejemplo: “Hay una cosa llamada autismo que hace que te resulte más difícil captar las señales sociales. No es que te ocurra algo malo. Simplemente te resulta más difícil captar esas señales. Podemos trabajar juntos en ello”. El lenguaje que utilices durante esta conversación basada en las fortalezas dependerá de tu hijo. Estas son algunas sugerencias para distintos grupos de edad:

Niños de preescolar

Los niños en edad preescolar (o con niveles similares de desarrollo y lenguaje) puede que no entiendan lo que significa tener autismo. Ayuda hablar en términos sencillos, explicándoles que el autismo es “sólo un hecho, una forma de vida”, dice la Dra. Bancroft.

“La etapa preescolar es una época en la que los niños empiezan a darse cuenta de las diferencias, así como a notarlas en ellos y en general en sus compañeros”. Añade que los niños de preescolar también son cariñosos y saben perdonar. “Por eso, la forma en que me gusta preparar a los padres en los años de preescolar es utilizar distintas frases como: ‘Tu cerebro es increíble, y puede que funcione de forma un poco distinta a la de algunos de tus amigos. El cerebro de todo el mundo funciona un poco diferente’”. Incluso puede ser útil que tú te compares con otro ser querido y hablar de lo que se les facilita más a cada quien.

Durante estos años preescolares, dice, “es mejor mantener las explicaciones breves, simples y específicas. Céntrate en comportamientos que se puedan observar y en otros ejemplos tangibles en los que tu hijo pueda pensar. Quieres normalizar el diagnóstico, preguntar si tiene alguna duda y después dejar que siga adelante con su vida. Puede que tu hijo esté preparado para seguir adelante después la conversación antes que tú, y no pasa nada”.

Niños en edad escolar

Los niños en edad escolar serán más conscientes del proceso de evaluación y puede que estén preparados para una conversación sincera sobre el diagnóstico. También es probable que tengan preguntas directas. Por lo demás, gran parte del planteamiento sigue siendo el mismo. “Sólo que el lenguaje que utilizas se vuelve más sofisticado con el tiempo”, dice la Dra. Bancroft. Todavía querrás utilizar un enfoque basado en fortalezas y adaptado a sus talentos y retos específicos, seguir su curiosidad y utilizar palabras que entiendan.

Adolescentes

Los adolescentes y jóvenes adultos que reciben un diagnóstico de autismo probablemente ya han visto información al respecto en las redes sociales. Tal vez se hayan sumergido en TikTok y digan: “Algunas de estas cosas realmente me suenan conocidas”.

Si no, es posible que después investiguen en Internet y en las redes sociales. TikTok, en particular, es un tema de conversación entre los profesionales clínicos en este momento, ya que muchos creadores están haciendo videos sobre el autismo. La Dra. Bancroft dice que es útil recordar a los adolescentes que no todo lo que aparece en TikTok está basado en hechos.

Hay mucha información confiable sobre el autismo disponible en Internet a la que pueden dirigirse si quieren saber más. Los padres también pueden hablar con sus hijos adolescentes sobre cómo funcionan los algoritmos, que les ofrecen cada vez más contenido sobre el autismo si siguen viéndolo, por ejemplo.

En términos más generales, los padres deberían prestar atención a lo que sus hijos adolescentes miran en Internet y fomentar una comunicación abierta sobre lo que ven, sobre todo en relación con el autismo. “Pregúntales: ‘¿Ves cosas positivas? ¿Y negativas? ¿Qué opinas?”, dice la Dra. Bancroft. “Los adolescentes sólo quieren que seas realista con ellos. Así que es muy importante saber cómo percibe las cosas tu adolescente y hacerle preguntas abiertas para que tenga la oportunidad de compartir lo que ve y experimenta. Luego valida esas reacciones tanto como puedas”.

“Diles que muchas personas tienen autismo”, dice la Dra. Bancroft. “Y que ahí fuera hay una comunidad”. De hecho, conocer este diagnóstico a una edad temprana puede ayudar a tu hijo a encontrar comunidades autistas y grupos de habilidades sociales (en inglés) útiles donde sentirse comprendido.

Si tu hijo con autismo se interesa en un área específica, puede ser útil encontrar a una persona conocida en ese mismo campo que tenga autismo y haya destacado.

Para quienes deseen saber más sobre el autismo, hay mucha información en Internet, como este blog de Plaza Sésamo (en inglés) que ofrece más información que los padres pueden utilizar para describir el autismo a los niños más pequeños, este galardonado video que explica el diagnóstico, libros útiles de profesionales de la salud mental y personas que han pasado por esta experiencia, así como más guías y artículos en el Centro de recursos para las familias.

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Escrito por la Dra. Catherine Cook-Cottone, ilustrado por Lena Podesta.

En esta historia sobre un encantador monstruo de enormes ojos que está preocupado por una excursión escolar, la autora (psicóloga infantil) entreteje de forma impecable (y divertida) estrategias de afrontamiento ante la ansiedad. Después de que el monstruo comparte sus temores a los lectores (“¿y si pierdo el autobús?”, ¿y si me pierdo?, ¿y si necesito a mi mascota dragón?”), recuerda los “siete movimientos conscientes” que le enseñó su maestro para ayudarlo a mantener la calma. A medida que el monstruo va probando cada movimiento, el libro se vuelve cada vez más atractivo para el público infantil con sus ilustraciones fantásticas y sus textos divertidos que van dirigiendo a los lectores directamente hasta una conclusión “dinomítica” en el museo. “The Worry Monster presenta habilidades prácticas de afrontamiento basadas en mindfulness para niños pequeños con ansiedad”, comenta un experto del Child Mind Institute. “Es cercano y fácil de seguir”. De 4 a 8 años. Publicado por Random House Books for Young Readers.

Escrito por Dawn Huebner, PhD, ilustrado por Sabine Rothmund.

Esta es una edición revisada y ampliada de un exitoso libro de ejercicios de la American Psychological Association que guía a niños y padres a través de estrategias cognitivas de comportamiento que se pueden utilizar para reducir la ansiedad. A partir de explicaciones y metáforas sencillas, el libro de ejercicios ofrece consejos de fácil comprensión y anima a los niños a dibujar y escribir. Por ejemplo, hay una parte en que se les pide a los niños que dibujen o escriban acerca de algún momento en que “se activó su alarma del cerebro y resultó ser una falsa alarma”.  De 6 a 10 años. Publicado por Magination Press.

Escrito por Sally J. Pla, ilustrado por Tania de Regil.

Los estudiantes de middle school que lean esta novela en verso se identificarán con Isabel, a quien a menudo le dicen: “¡Te preocupas sin razón!”, y “¡no seas tan sensible!”. Pero Isabel tiene muchos motivos para preocuparse: tiene “exámenes importantísimos” que están a la vuelta de la esquina, hay bullies en la escuela y cinco hermanos que la enloquecen en casa. “Me gusta que Invisible Isabel utiliza el término “polillas de la preocupación” para otorgarle a la ansiedad un nombre específico que representa sus síntomas físicos”, dice una experta del Child Mind Institute. “La etapa de la middle school puede ser difícil, en la que muchos niños sienten que no son lo suficientemente especiales. Este libro podría ayudar a iniciar una conversación sobre la posibilidad de acudir con un profesional.” De 8 a 12 años. Publicado por Quill Tree Books.

Escrito por Barbara Dee.

Los problemas en sus relaciones de amistad hacen que una estudiante de séptimo grado a la que le encantaba la escritura creativa de pronto se bloquee. Día tras día, no logra escribir nada en clase o tacha todas sus palabras. La ansiedad por perder a su mejor amiga, que ahora asiste a otra escuela, es parte del problema. “Unstuck pone énfasis en los desafíos que implica superar algo difícil para poder perseguir tu pasión”, dice una experta del Child Mind Institute. De 8 a 14 años. Publicado por Aladdin.

Escrito e ilustrado por June Tate.

Esta historia poética, protagonizada por una mamá pájaro y su bebé que se siente “un poco extraña”, cautiva a los jóvenes lectores desde la primera página y nunca los suelta. Mamá le asegura a su bebé que no pasa nada por no sentirse “perfectamente perfecta” todo el tiempo, pero quiere probar algunas cosas para “ver si hacen una ligera diferencia”. Las ilustraciones alegres e infantiles combinan bien con el texto alentador y poético sobre técnicas de respiración y otras estrategias de mindfulness. Me gusta que el libro invita a aceptar las cosas tal como son y también que se centre en esas pequeñas cosas que se pueden hacer para cambiar las emociones y marcar “una ligera diferencia””, dice un experto del Child Mind Institute. Para niños de 3 a 7 años. Publicado por Katherine Tegen Books.

Escrito por Gabi Snyder, ilustrado por Stephanie Graegin.

Esta historia, que tiene un enfoque interesante sobre la atención plena, comienza cuando un niño se da cuenta de que algunos días pasan demasiado lento: “El día de hoy se alarga mucho cuando estás contando las semanas que faltan para el verano/El día de hoy se eterniza cuando tus padres hablan mucho con los vecinos”. Luego, otros días pasan a la velocidad del rayo y “quieres congelar el momento y quedarte aquí para siempre”. Para esos días, practicar mindfulness te ayuda a retener los recuerdos. “El cuento describe claramente las formas en que nuestra mente se ve arrastrada al futuro o al pasado”, dice una experta del Child Mind Institute. “El final incluye un ejemplo de cómo practicar la atención plena”. De 4 a 8 años. Publicado por Simon & Schuster Books for Young Readers.

Escrito e ilustrado por Tom Percival.

Los niños tienen un nuevo modelo para recuperarse de una decepción: Bea, el personaje principal, queda “destrozada” cuando una tormenta de nieve cierra las carreteras y estropea sus planes de cumpleaños. Las ilustraciones muestran cómo se siente hecha trizas, incluso cuando su madre le da un regalo. Pero entonces a su hermano mayor se le ocurre usar el trineo y “algunas de las rajaduras desaparecen”. Cada vez desaparecen más rajaduras mientras los hermanos bajan a toda velocidad por la colina, demostrando que “el día de Bea había empezado mal, pero eso no significaba que no pudiera acabar bien”. Un giro final con un pastel de cumpleaños refuerza aún más la resiliencia de Bea. “Bea’s Bad Day” transmite un bonito mensaje sobre la decepción y las situaciones que no cumplen las expectativas”, dice un experto del Child Mind Institute. “Es una lectura realista y divertida”. De 3 a 7 años. Publicado por Bloomsbury Children’s Books.

Escrito por John Dougherty, ilustrado por Thomas Docherty.

Esta es una tierna historia que ayuda a los niños durante el proceso de duelo por perder una amistad importante, ya sea porque la persona se mudó a otra ciudad o porque falleció. El libro comienza con dos amigas inseparables, una tortuga y una liebre, que juegan juntas. Entonces, de repente, la liebre desaparece. (“Simplemente no estaba allí. No se veía nada. Sólo un agujero en el aire donde debería estar la liebre”). La oscura sombra de la liebre se representa en las páginas mientras la tortuga experimenta las muchas facetas del dolor, desde la negación a la ira y, finalmente, la aceptación. “El agujero en forma de liebre valida los sentimientos de duelo”, dice una experta del Child Mind Institute. “Este cuento es útil para ayudar a los niños a comprender una pérdida en su vida”. De 3 a 7 años. Publicado por Frances Lincoln Children’s Books.

Escrito por Maggie Smith, ilustrado por Leanne Hatch.

Un cuento tranquilizador a la hora de dormir puede ayudar a los niños a tener dulces sueños. Acostada en la cama, la mente de una niña se acelera por pensamientos intrusivos de arañas, pesadillas y bullying. Su asustada madre compara los pensamientos con los pájaros: “Algunos vuelan rápidamente, mientras que otros construyen nidos en nuestras cabezas”. Más adelante añade: “Todos nos preocupamos. Pero tenemos que asegurarnos de que haya espacio para los pensamientos felices”. Entonces la mente de la niña se enfoca en barquillos de helado, perritos y cometas que vuelan, mientras se imagina pensamientos felices construyendo un nido acogedor en su cabeza. Las ilustraciones con relieve dan a la historia calidez y profundidad. “My Thoughts Have Wings ofrece una imagen dulce y memorable de pensamientos que anidan en tu mente como pájaros”, dice un experto del Child Mind Institute. De 3 a 8 años. Publicado por Balzer + Bray.

Escrito por Phuc Tran, ilustrado por Pete Oswald.

Los vehículos de construcción son los personajes de este atractivo libro ilustrado que ayuda a desarrollar las habilidades socioemocionales de los niños. Aunque el día está precioso, una grulla está de mal humor, pero no quiere hablar de ello. (“¿Sabes qué no ayuda cuando estás de mal humor? Hablar mucho”). Evade a sus amigos y no quiere celebrar la finalización de un puente que se estaba construyendo. Pero al final sus amigos le hacen saber que no pasa nada por estar de mal humor (“¿Sabes qué no me pone de mal humor? Saber que mis amigos se preocupan por mí… incluso cuando estoy de mal humor”). Es apropiado para niños, acertado y tiene ilustraciones agradables, dice un experto del Child Mind Institute. “Utiliza un lenguaje gracioso y bromas para presentar un mensaje de gran significado”. De 4 a 8 años. Publicado por HarperCollins.

Escrito por Sara Levine, ilustrado por Erika Meza.

Es difícil mudarse a un nuevo hogar, y el niño de esta historia no lo está pasando bien. “Nunca podré dormir aquí”, dice. Todavía deprimido, él y su madre se dan cuenta de que unas palomas están construyendo un nido en lo alto de una valla frente a su ventana. “Es un sitio horrible para hacer un nido”, le dice a su madre. Efectivamente, los de la mudanza derriban accidentalmente el nido. El niño lo reconstruye, pero los pájaros siguen un tiempo sin acercarse. Un día, un pájaro pone un huevo en el nido, y el niño hace carteles de no molestar para advertir a los transeúntes. Las últimas páginas, en las que mamá e hijo están leyendo un cuento antes de dormir, lo unen todo de forma brillante: “Les dije que no era un buen lugar para un nido. Pero hicimos que funcionara”. Dice una experta del Child Mind Institute: “A Terrible Place for a Nest” aborda la incomodidad de mudarse a un lugar nuevo de una forma inesperada e indirecta. Pero no es tan sutil como para que los niños no entiendan de qué trata. Es dulce sin ser cursi”. De 4 a 8 años. Publicado por Roaring Brook Press.

Escrito e ilustrado por Jack Kurland.

En este divertido libro, un gato blanco y negro rechaza las ofertas de sus amigos felinos de perseguir un cordón, ir a una fiesta e incluso volar al espacio, diciendo una y otra vez que no le importa. Finalmente, les dice a todos que PAREN, y les explica que se siente triste y no quiere hacer nada. “The Cat Who Couldn’t Be Bothered puede ayudar a los niños a normalizar una serie de emociones”, dice un experto del Child Mind Institute. “Me encanta cómo las ilustraciones transmiten el estado de ánimo del gato y el esfuerzo frenético que hacen sus amigos por intentar animarlo. El gato acepta sus emociones sin ceder a la presión de volver a estar con ánimo. Y sus amigos aprenden a estar con él así como está”. De 3 a 7 años. Publicado por Frances Lincoln First Editions.

Escrito por Laura Dockrill, ilustrado por Lauren Child.

Comparar los sentimientos con los colores no es algo nuevo, pero este álbum ilustrado lo hace excepcionalmente bien. Empieza con un niño que anuncia: “Hoy soy gris”. A lo largo de la historia, que cuenta con unas ingeniosas páginas recortadas por las que se asoman imágenes de otras páginas, el niño explica lo que significa ser gris: “Gris es la soledad. Gris es cuando sientes que no encajas”. El libro no ofrece soluciones para superar la “grisura”, sino que señala que los sentimientos más felices siguen existiendo en el interior del niño (y que su mamá lo ama incluso cuando está deprimido). “Gray es una lectura muy reconfortante sobre la tristeza”, dice nuestra experta del Child Mind Institute. “Los niños lo entenderán con un cariñoso mensaje de aceptación”. De 3 a 7 años. Publicado por Candlewick Press.

Escrito y ilustrado por Karl James Mountford

En este libro ilustrado profundamente conmovedor, indicado para niños a partir de tercer grado, una rata triste siente que no puede compartir sus sentimientos con su mejor amiga. Diciendo que “necesita un poco de aire”, intenta escapar de su tormenta interna y acaba en medio de una terrorífica tormenta eléctrica. La rata se encuentra con un oso que la ayuda a encontrar refugio y también su voz: “Haz ruido. Intenta ser una voz en la tormenta”. Al final regresa a casa con su mejor amiga, habiendo aprendido a expresar sus sentimientos. La paleta de colores sombríos coincide con los sentimientos de la rata, con acentos brillantes para los momentos de esperanza. “A Voice in the Storm trata de la desregulación emocional y anima a apoyarse en las demás personas a nuestro alrededor”, dice un experto del Child Mind Institute. A partir de 8 años. Publicado por Candlewick Studio.

Escrito por Marin Canaday, ilustrado por Agus Prajodo.

La autora, que tiene TOC, compara esta condición con un pequeño monstruo que forma parte de ella, aunque “a veces incluso ella se olvida de que existe”. Pero continúa explicando que otros días, el monstruo se hace enorme, le grita y le da órdenes, y entonces necesita ayuda de su familia. “The Very Best Me” es bueno para describir lo que se puede sentir al tener TOC, pensamientos intrusivos y ansiedad”, dice una experta del Child Mind Institute. De 4 a 8 años. Publicado por Mascot Kids.

Escrito e ilustrado por Pan Cooke.

En esta novela gráfica/ensayo, el autor cuenta cómo se enfrentó durante su infancia al conteo compulsivo, las oraciones repetitivas y, finalmente, los trastornos alimentarios, buscando desesperadamente la solución al “rompecabezas” de lo que le ocurría. Los lectores se sentirán aliviados al descubrir en la contraportada del libro que el autor, ahora en sus treinta, tiene los síntomas de su TOC bajo control y, como él lo describe, “afortunadamente es un secreto que ya no tengo que guardar”. Un experto del Child Mind Institute dice: “Puzzled explica muy bien diversos síntomas del TOC, como la escrupulosidad, las obsesiones somáticas, el pensamiento mágico y el miedo a equivocarse, utilizando ejemplos de la vida real y elementos visuales.” De 8 a 14 años. Publicado por Rocky Pond Books.

Escrito por Kiley Frank, ilustrado por K-Fai Steele.

El simpático retrato de cómo el TDAH afecta la vida escolar y familiar de un niño empieza cuando Max pierde el autobús porque se distrae con las ardillas. En la escuela, ha perdido los privilegios del sacapuntas eléctrico tras probarlo con un lápiz de color, y hay pelotas de tenis en las patas de su silla para amortiguar el ruido que hace por moverse tanto. Sueña despierto con que se coloca todas juntas los ocho suéteres que ha olvidado llevarse a casa. Pero luego piensa de forma creativa para ayudar a su grupo a construir una torre altísima con fichas, una hazaña que lo hace merecedor de grandes elogios. “That Always Happens Sometimes es para estudiantes que se distraen fácilmente a lo largo del día”, dice un experto del Child Mind Institute. “Normaliza y ofrece experiencias con las que se pueden relacionar”. De 4 a 8 años. Publicado por Knopf.

Escrito por Jenn Bailey, ilustrado por Mika Song.

Los personajes con autismo son escasos en la literatura infantil, por lo que esta serie de libros con capítulos de 56 páginas para principiantes es una grata contribución. En este segundo libro de la serie, Henry, un niño autista en edad escolar, va de excursión a un museo de historia natural. No sólo se enfrenta a una interrupción de su rutina, sino que también tiene que lidiar con el ruidoso autobús escolar y esperar interminablemente para poder llegar donde están los dinosaurios, sus favoritos. La forma en que lo supera y es recompensado al final, resultará familiar para los niños con autismo y será una ventana útil para que sus compañeros se asomen a ver su mundo. “Henry es entrañable y tiene matices: no es sólo un ejemplo más de un niño con autismo”, dice una experta del Child Mind Institute. De 6 a 9 años. Publicado por Chronicle Books.

Escrito por John Schu.

Esta novela en verso narra de forma hermosa (y a veces dolorosa) la batalla de un personaje llamado Jake contra la anorexia nerviosa y el trastorno obsesivo-compulsivo, así como su recuperación. Se trata de una historia similar a las propias luchas que enfrentó el autor cuando estaba en octavo grado. “Los lectores pueden relacionarse y conectar con sus propias experiencias”, dice un experto del Child Mind Institute. “Es importante leerlo con un terapeuta o persona de apoyo, para favorecer un resultado terapéutico”. A partir de 14 años. Publicado por Candlewick Press.

Escrito por John Cochran.

Esta conmovedora novela sobre un niño de séptimo grado que oculta la adicción a los analgésicos de su padre resonará con 1 de cada 8 niños que tienen un familiar con algún trastorno por consumo de sustancias. Después de que su padre vuelva a sufrir una sobredosis, el joven y su madre se mudan, pero él oculta el secreto de su padre a sus amigos y tiene dificultades para dejar a su padre. “Breaking Into Sunlight es una hermosa historia sobre el proceso y el compromiso de un hijo por aceptar radicalmente el trastorno por consumo de sustancias de su padre”, dice una experta del Child Mind Institute. “Retrata con precisión la responsabilidad y la culpa equivocadas que a menudo experimentan los adolescentes en relación con la adicción, las relaciones y los conflictos interpersonales de sus padres. También describe con honestidad la vergüenza que pueden experimentar los adolescentes por sus propios sentimientos y por cómo su familia es diferente.” A partir de 10 años. Publicado por Algonquin Young Readers.

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Conozco muchos padres que se preocupan y tienen dudas sobre cómo preparar a sus hijos para salir adelante con éxito en un futuro que se parecerá muy poco al mundo en el que nosotros nos abrimos camino. Enfrentarnos a la incertidumbre nos puede causar ansiedad, y transmitimos esa ansiedad a nuestros hijos.

Solemos sobreproteger y dirigir en exceso a nuestros hijos, lo que hace que se conviertan en seguidores de normas que temen asumir riesgos. Y esa es exactamente la mentalidad opuesta a la que necesitarán si —como afirman expertos de diversos campos— las habilidades de supervivencia del mañana serán la adaptabilidad, la curiosidad, la flexibilidad y la capacidad de asumir riesgos.

Premiamos a jóvenes estudiantes que memorizan todas las respuestas correctas, pero en un mundo que evoluciona con rapidez será más importante formular preguntas ingeniosas. ¿Por qué? Porque la información está disponible con sólo deslizar un dedo. Lo importante será qué hacer con esa información, cómo evaluarla y combinarla con otra información de formas novedosas y significativas.

Se anima a que los estudiantes compitan por premios, trofeos y por un lugar en las mejores universidades, pero en los próximos años será mucho más valioso contar con el talento de la colaboración que con el hábito de la competencia despiadada. Una y otra vez, veo a padres empujar con las mejores intenciones a sus hijos hacia el éxito medible, desplazando de forma inadvertida a la curiosidad, la creatividad y la flexibilidad. En realidad no es necesario que sea una cuestión de esto o lo otro. Un equilibrio saludable sería mucho más útil para la mayoría de los niños que una preocupación en algo particular.

Al tiempo que pensamos en cómo podemos transmitir menos ansiedad a nuestros hijos, vale la pena recordar que la crianza es algo a largo plazo.

Tendemos a pensar que cada momento, decisión, éxito o fracaso son cruciales, pero lo que realmente es esencial a medida que crecen es que nuestros hijos se conviertan en amigos y amigas leales, que saben colaborar con otras personas en el trabajo y cumplir sus tareas con honestidad y responsabilidad, que tienen un sólido concepto moral y otros atributos valiosos. Nuestro objetivo como madres y padres es ser lo suficientemente valientes para dar a nuestros hijos el tiempo y las oportunidades que necesitan para cultivar estas cualidades, y modelarlas con nuestro ejemplo.

También debemos aceptar que la percepción del logro y la autoestima de nuestros hijos aumentará y disminuirá dependiendo de sus éxitos. Uno de mis pacientes jóvenes era una estrella del baloncesto en middle school, seguro de sí mismo y popular entre sus compañeros. En la high school, entró en el equipo júnior y no le fue especialmente bien. Pasó de ser optimista y positivo a sentirse inseguro y sombrío durante varios meses (que fue cuando su madre preocupada lo trajo a verme).

Exploramos sus otros intereses y talentos, y decidió entrar en un equipo de rugby. Conforme fue adquiriendo más destreza, aumentó su confianza en sí mismo y volvió a ser su versión “triunfadora” de siempre, como decía. La curva de aprendizaje de los seres humanos está llena de altibajos, como seguramente podrás recordar. Les hacemos un favor a nuestros hijos cuando admitimos esto.

Piensa en el crecimiento de tu hijo como si fuera una película, no como en si fuera una fotografía instantánea. Lo que parece primordial en un momento determinado, a veces se convierte en secundario con el paso del tiempo. Lo más importante es el amor, el apoyo, la curiosidad, el énfasis en “hacer lo correcto” y la capacidad de tolerar los tropiezos y las decepciones de nuestros hijos.

Cuando protegemos a nuestros hijos del fracaso o diseñamos el camino hacia el éxito para ellos, estamos alterando las experiencias que necesitan para crecer. Puedo pensar en muchos padres y madres que sin querer han interferido y puesto obstáculos en el camino de sus hijos, a diferencia de los padres del jugador de baloncesto que permitieron que su hijo se enfrentara a sus dificultades.

Tengo una paciente que ha pasado los dos primeros años de la universidad sin ir a clase ni escribir un solo trabajo por su cuenta. Un tutor pagado lo hace por ella. Dudé en incluir este ejemplo en el libro, pensando en que era demasiado extremo. Sin embargo, se lo mencioné a un colega y me respondió contándome la historia de un joven que completó los cuatro años de universidad del mismo modo. Cuando mi colega confrontó a la madre del estudiante por ello, ella le dijo: “No esperarás que permita que unas calificaciones se interpongan en su éxito, ¿verdad?”.

No estoy sugiriendo que desterremos a los tutores del panorama educativo. Pueden guiar a los estudiantes en partes especialmente difíciles de las asignaturas o en aquellas materias que parecen un castigo pero que son una parte inevitable del plan de estudios básico. Contratar a un tutor también demuestra a los niños que necesitar ayuda no es algo de lo cual avergonzarse: de hecho, es de sabios saber cuándo pedir ayuda. Si un niño o adolescente tiene dificultades de aprendizaje, los tutores pueden enseñarle soluciones y a estudiar con más eficacia. Pero contratar a un tutor también puede enviar el mensaje de temo que no seas lo bastante inteligente.

Una familia que está temerosa es aquella en la que los padres no confían en la inteligencia, la capacidad o el sentido común de sus hijos. No confían en que el mundo les proporcionará el tipo de ventajas que consideran necesarias para sobrevivir. No confían en los educadores ni en el sistema: necesitan interferir porque temen que, sea lo que sea que se le exija a su hijo, no estará a la altura. Es un voto de desconfianza maligno y destructivo.

Aunque cueste mucho dinero y esfuerzo manipular de este modo el éxito de los niños, lo hacemos porque nos da la ilusión de control. Es mucho más difícil entregar el control correspondiente a nuestros hijos.

Cuanto mayores sean nuestras reservas internas, más tolerancia tendremos a todas las fuentes de ansiedad de nuestra vida y de la de nuestros hijos, y más eficaces seremos para manejar y modelar un enfoque de la vida dictado por elecciones meditadas y no por una ansiedad que surge como reflejo.

Cuando estamos con nuestros hijos, es comprensible reaccionar con ansiedad ante su ansiedad. Comprensible, pero no beneficioso. Los niños se preocupan por muchas cosas: 

¿Alguien querrá comer conmigo? ¿Karla seguirá siendo mi amiga? ¿Me contestará Juan? ¿Me elegirán para el equipo? Estas preocupaciones reflejan fases normales del desarrollo social y no son motivo de alarma. Para mantener el ambiente tranquilo para nuestros hijos y para nosotros mismos, podemos replantear las situaciones que provocan ansiedad como oportunidades:

“¡Puede que no me elijan para el equipo!”.

“Sé que te gustaría mucho que te eligieran para el equipo, pero si no lo haces tendrás más tiempo. ¿En qué te gustaría aprovecharlo?”.

O

“Sé que te sentirás mal si no te eligen, pero puedes superarlo”.

Esas palabras (puede que te sientas mal, pero puedes manejarlo) señalan no sólo nuestra fe en las capacidades de nuestro hijo, sino también que nosotros podemos manejarlo si se siente mal.

Si nos tomamos en serio lo de equipar a nuestros hijos para que salgan adelante en un futuro muy incierto y acelerado, la única habilidad que sabemos a ciencia cierta que necesitarán es la capacidad de adaptación. El aprendizaje permanente será la clave de la seguridad laboral. Además de las habilidades duras en el campo concreto de una persona (por ejemplo, biología, economía o derecho), el aprendizaje permanente implica capacidades como la flexibilidad, la curiosidad, la tolerancia al fracaso y la colaboración. Estas capacidades son de vital importancia, requieren esfuerzo e inteligencia, son susceptibles de ser aprendidas y tan difíciles de dominar como las capacidades duras. Se mire por donde se mire, “blandas” es un término equivocado para estas habilidades.

Perjudicamos a nuestros hijos cuando insistimos en un curso más de AP en lugar de fomentar el trabajo en el centro de rescate de animales. Las habilidades fundamentales para el éxito futuro de nuestros hijos se pueden cultivar en casi cualquier contexto, pero se fijarán mejor si se trata de un contexto que tu hijo realmente disfruta.

Si somos capaces de dar el gran salto de fe que requiere nuestra era y dedicar menos atención al curriculum, podremos ayudar a tu hijo a desarrollar rasgos como la inventiva, la tolerancia al fracaso, la capacidad de asumir riesgos, la colaboración y la valentía.

Una vez participé en una mesa redonda en la que el público estaba formado por padres muy exigentes y de alto rendimiento. Un padre estaba muy preocupado por la cantidad de tiempo que su hijo dedicaba a tocar la guitarra. Me sentí incómoda con las sugerencias del público: quitarle la guitarra durante unas semanas, limitar estrictamente el tiempo de práctica, permitir el acceso a la guitarra en función de las calificaciones más recientes del niño.

Hablé con James Hetfield, vocalista de la banda Metallica, sobre estas respuestas.

“¿Qué tal si esos padres le hubieran dicho a su hijo que forme una banda?”, intervino James.

El joven podría haber cultivado un sinfín de habilidades valiosas (creatividad, perseverancia, colaboración, asumir riesgos) si hubiera formado y tocado en una banda, y quizá incluso hubiera desarrollado algunas habilidades empresariales. Todo ello mientras hacía algo que le gustaba de verdad, que lo motivaba y en lo que estaba comprometido. Sé que es habitual hablar de pensar “de manera cuadrada” y “no cuadrada”. Años de práctica clínica y un hijo notablemente creativo me han enseñado que a veces es mejor no tener ningún cajón.

Para saber más sobre cómo criar hijos resilientes, lee Ready or Not: Preparing Our Kids to Thrive in an Uncertain World. Madeline Levine, PhD, es profesional clínica, consultora, educadora y conferensista, y autora de otros dos libros: The Price of Privilege y Teach Your Children Well .

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El chequeo de síntomas te da una lista de comportamientos y rasgos, para que marques los que veas en tu hijo. Si corresponden con los síntomas y comportamientos asociados con la depresión, te lo hará saber. Si tus respuestas al cuestionario indican algún otro trastorno, también podrás verlo.

El chequeo de síntomas fue desarrollado en asociación con profesionales de la salud expertos y está alineado con los rigurosos estándares editoriales del Child Mind Institute.

¿Alguna prueba de depresión en línea es confiable?

Si piensas que tu hijo podría tener depresión, es importante obtener un diagnóstico por parte de un médico o profesional de la salud mental. Pero si estás buscando una prueba de depresión en línea para empezar, nuestro chequeo de síntomas puede ayudarte a saber si los comportamientos que observas en tu hijo podrían ser señales de depresión, o de algo más. También encontrarás vínculos a artículos en los que puedes aprender más y que te pueden ayudar a prepararte para una conversación con un profesional que pueda diagnosticar a tu hijo.

Para identificar las señales y síntomas de la depresión en adolescentes, intenta utilizar nuestro Chequeo de síntomas gratuito..

La mayor señal de depresión es un cambio en el estado de ánimo. Un adolescente deprimido se sentirá triste o enfadado sin razón alguna y puede perder interés en las cosas que normalmente disfrutaba. Estos cambios durarán al menos dos semanas. Otros síntomas incluyen:  

• Enojarse fácilmente 
• Sentirse sin esperanza 
• Problemas para concentrarse 
• Problemas para tomar decisiones 
• Dificultades en la escuela 
• Baja autoestima o decir cosas negativas de sí mimo 
• Problemas para hablar con amigos 
• Pensar en o intentar suicidarse 

Debido a que los niños, en especial los adolescentes, no siempre comparten cómo se sienten, o incluso pueden esforzarse en ocultarlo, puede ser difícil para los padres identificar la depresión. Pero algunas de sus señales son visibles, como las físicas que incluyen:

• Cambios en los hábitos alimenticios: comer notablemente más o menos de lo usual.
• Cambios en el peso corporal: ya sea ganar o perder peso.
• Cambios en los hábitos de sueño: dormir más o menos de lo habitual.
• Tener la energía baja o parecer cansado todo el tiempo.
• Pasar demasiado tiempo a solas en su habitación, evitando a los amigos.
• Parecer flojo o apático.

La clave para identificar la depresión en los niños y preadolescentes es estar alerta a sus cambios de comportamiento. Por ejemplo:

• Que se vuelvan irritables cuando típicamente son de carácter afable.
• Que se peleen o rompan las reglas en la escuela cuando nunca antes lo habían hecho.
• Que se vuelvan extremadamente sensibles a los errores o a la crítica, cuando solía no importarles.
• Que se alejen de cosas que antes disfrutaban, como que falten a sus clases o abandonen algún deporte.
• Que tengan dolores de estómago o de cabeza frecuentes.

Es común que los adolescentes tengan problemas de ansiedad y de depresión al mismo tiempo. Los científicos piensan que puede deberse a que las regiones del cerebro afectadas por la ansiedad y la depresión están una al lado de la otra y se afectan mutuamente. Pero también es cierto que un trastorno puede llevar al otro.

Cuando la depresión lleva a la ansiedad, puede ser porque el estado mental negativo trae como resultado la incertidumbre. Si no te sientes bien contigo mismo, no tienes confianza, seguridad, o no te sientes a salvo, la ansiedad puede arraigarse.

También es probable que un adolescente con mucha ansiedad comience a evitar muchas de las cosas que solía disfrutar, así que su vida se vuelve extremadamente limitada y eso lo lleva a la depresión.

Si un adolescente tiene tanto ansiedad como depresión, es importante buscar ayuda profesional para apoyarlo con ambos trastornos. Cuando no se tratan, puede generar problemas serios, incluyendo autolesiones (o cortes), abuso de sustancias y pensamiento suicida (o comportamiento).  

Los trastornos depresivos más prevalentes incluyen: 

• Trastorno depresivo mayor: síntomas graves que duran entre dos semanas y varios meses. 
• Trastorno depresivo persistente (también llamado distimia): síntomas menos graves que tienen una duración de un año o más. 

La depresión suele comenzar durante los años de la adolescencia, pero los niños más jóvenes también pueden ser diagnosticados. Las niñas reciben el doble de diagnósticos de trastorno depresivo mayor que los niños.  

Si estás buscando saber más sobre los síntomas de tu hijo a través de una prueba de depresión en línea, utiliza nuestro chequeo de síntomas. Sin embargo, nuestra prueba no puede generar un diagnóstico de depresión, solo puede ayudarte a identificar sus posibles señales.

El diagnóstico de depresión solo puede hacerlo un profesional médico o de la salud mental. Para hacer el diagnóstico, el profesional de la salud hablará con el niño, con los miembros de la familia y con otros adultos presentes en su vida.  

Para que le den un diagnóstico de trastorno depresivo mayor, un niño debe estar deprimido la mayor parte del tiempo durante la menos dos semanas y tener varios de los síntomas antes citados. Sus síntomas debe ser diferentes de su comportamiento habitual.  

Para que le den un diagnóstico de trastorno depresivo persistente, un niño debe estar deprimido o irritado la mayor parte del tiempo durante al menos un año. También debe tener al menos dos de los síntomas a un nivel en que se interpongan con su vida cotidiana.

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Chantelle French siempre imaginó que cuando tuviera hijos seguiría quedándose a dormir en casa de sus padres en Nochebuena junto con sus demás familiares. Pero su hija Charli, diagnosticada con autismo a los 2 años, lo pasaba tan mal durmiendo fuera de casa que French decidió replantearse esta tradición.

“Me di cuenta de que tenemos un tipo de familia diferente, y que teníamos que decir ‘no’ a algunas cosas, aunque eso significara romper la tradición”, recuerda French, quien también tiene una hija de 5 años con TEA. “Lloré mucho por ello, pero creo que nos hemos acostumbrado a pasar la mañana de Navidad en casa antes de ir con mis padres por la tarde. Toda mi familia ha hecho un gran trabajo de adaptación”.

Para los padres de niños con problemas de comportamiento, se añade otra capa de estrés durante las festividades, además de decorar, cocinar e ir de compras. “Durante esta época, aumenta el número de padres a quienes les cuesta poner límites, y como consecuencia, los problemas de comportamiento”, dice Michelle Thirkield, PsyD, psicóloga del Centro para trastornos de ansiedad del Child Mind Institute.

Según la Dra. Thirkield, la “época más maravillosa del año” inquieta a los niños por diversos motivos. Las reuniones concurridas suelen abrumar a niños con autismo y ansiedad social. Las luces brillantes, la ropa para fiestas y la música alta pueden resultar intolerables para quienes tienen problemas del procesamiento sensorial. Y un largo receso escolar en invierno altera a los estudiantes que se sienten mejor con la rutina y la estructura. Si a eso le añadimos comidas poco comunes (kugel de fideos, por ejemplo) de cocineros que no aceptan un “no, gracias” por respuesta, tenemos una receta perfecta para una crisis.

Especialistas y padres experimentados ofrecen aquí sus consejos favoritos para cada una de estas situaciones festivas estresantes y otras. Aunque las festividades con niños que tienen dificultades se puedan ver un poco diferentes de las versiones glamurosas que encuentras en Instagram, pueden ser igual de felices.

Mi hijo vive para su rutina, pero nos esperan dos semanas de vacaciones de invierno. ¿Cómo vamos a sobrevivir?

Planifica con tiempo. “Piensa en cómo puedes incorporar un poco de estructura a las vacaciones”, dice la Dra. Thirkield. “Por ejemplo, podrías investigar qué programas de campamentos de día se ofrecen en tu zona durante las vacaciones, e inscribir a tu hijo a uno que se adapte a tus horarios e intereses”. Acuarios locales, centros o museos de ciencias, centros deportivos, teatros juveniles y museos infantiles pueden ofrecer opciones de campamento de día específicas para cada interés, y los de YMCA o JCC del vecindario suelen mantener a los niños ocupados todo el día con una variedad de actividades que van desde los deportes a las manualidades. Si no quieres un programa de día completo, podrías llevarlos a la hora del cuento en la biblioteca local o a un programa sin cita previa en algún museo del que seas socio familiar (algunas bibliotecas también tienen pases para museos que puedes tomar prestados). “Ir al parque infantil o dar un paseo todos los días a una hora determinada también ayuda a cubrir la necesidad de estructura”, dice la Dra. Thirkield.

Dale avisos. No esperes al primer día de vacaciones para decirle a tu hijo que la escuela permanecerá cerrada durante las próximas dos semanas. Y desde luego no querrás que lo escuche por primera vez en la escuela cuando sus maestros le digan: “¡Hasta el año que viene!”. Alrededor de la segunda semana de diciembre, explícale cuándo y por qué se cierra la escuela de la forma más adecuada según el desarrollo de tu hijo, y puede que así evites parte de tu estrés navideño.

Crea un horario escrito o visual para las vacaciones. “Compártelo con tu hijo varias veces”, sugiere Naechama Sorscher, PhD, autora del libro próximo a publicarse Your Neurodiverse Child: How to Help Kids with Learning, Attention, and Neurocognitive Challenges Thrive. “Trata de asegurarte de que entiende y está en la disposición de realizar cualquier plan que hayas preparado”.  Aunque algunos niños disfrutan las sorpresas (“¡adivina qué: esta noche vamos a ver las luces del zoológico!”), los niños con autismo pueden reaccionar mal cuando se les imponen actividades. Alicia Trautwein, directora del blog The Mom Kind y madre de cuatro hijos de 10 a 22 años con diversos desafíos, comparte lo que ha funcionado a su familia: “Como recordatorio constante de lo que está por venir, colgamos el horario en el refrigerador para que nuestros hijos puedan consultarlo en cualquier momento”.

En la medida de lo posible, apégate al horario escolar. Al final, las vacaciones se acaban, y será más difícil volver a la rutina si los niños se van a la cama varias horas más tarde de lo habitual, dice la Dra. Thirkield. Por supuesto, puede haber excepciones de vez en cuando, como quedarse despiertos hasta medianoche para recibir el Año Nuevo.

Me preocupa que mi hijo tenga una crisis durante una celebración en casa de algún familiar. Ya me ha pasado antes y me sentí juzgada.

Brinda a tus hijos la oportunidad de jugar en casa. Tras algunas pruebas y errores (con énfasis en los errores), Trautwein descubrió que era más fácil ser la anfitriona del Día de Acción de Gracias que viajar para celebrarlo. “Claro que eran literalmente dos días de cocinar sin parar, pero sabía que habría algo que comerían los niños y que dispondrían de espacios seguros en la casa donde refugiarse cuando se sintieran abrumados”. Para reducir el tiempo de preparación, pide a los invitados que traigan un platillo o encarga guarniciones precocinadas en un supermercado o restaurante.

Planifica con antelación. Shannon Rosa, que tiene dos hijos con TDAH y uno con autismo, organiza las fiestas del Día de Acción de Gracias y de Navidad, pero también encuentra la manera de visitar a amigos y familiares para las celebraciones más informales después de los festejos oficiales. Planificar con antelación ha salvado el día en más de una ocasión, dice: “Avísale a tu anfitrión con anticipación (incluso al momento de aceptar la invitación) que tus hijos se agobian y se agotan con facilidad, y pregúntale en qué lugar de su casa pueden refugiarse si se sienten así”, dice Rosa. Luego, por supuesto, avisa a los niños dónde está ese lugar seguro. 

Calcula bien el tiempo. No llegues a una reunión inmediatamente después de un largo viaje en coche. En lugar de eso, busca un parque cercano donde los niños puedan estirar las piernas durante unos 30 minutos, y luego entra cuando los niños se hayan relajado.

Conversa con tus hijos sobre las expectativas. Tanto si van a estar acompañados como si están de visita, di a tus hijos lo que esperas de ellos con base en sus capacidades. “A un niño mayor, por ejemplo, le puedes decir que te gustaría que conviva con los invitados durante 30 minutos y que luego queda libre para hacer sus cosas”, dice la Dra. Thirkield. Si algunos niños sólo pueden decir “hola” y “adiós”, tampoco pasa nada.

Dales tiempo para adaptarse. Sobre todo si los niños con ansiedad social no están en su propio terreno, permíteles que se adapten (y que se mantengan ocupados con su juguete o dispositivo electrónico) antes de que se vean empujados a saludar a parientes que no han visto en un año.  Además, no le exijas a tu hijo que abrace a sus familiares si eso no le hace sentir a gusto. Chocar las palmas, los puños o saludar con la mano también es una forma de saludo aceptable.

Deja tiempo entre las visitas. Si un día es muy activo, con mucha compañía o visitas, asegúrate de que el día siguiente sea tranquilo y relajado, sobre todo en el caso de niños con autismo. “Sus cerebros se pueden agobiar y causar desgaste autista, que es cuando cuando se retraen por completo”, dice la Dra. Sorscher.

La comida es el lenguaje del amor en mi familia, y mi hijo es muy sensible a las texturas y tiene una dieta bastante limitada.

Informa a tus familiares. “Di de antemano al anfitrión y a algunos invitados que tu hijo tiene desafíos alimentarios y que estás trabajando en ello”, dice la Dra. Thirkield. “Al hacerlo, se esperaría que te apoyen y se reduzca la probabilidad de comentarios insensibles e hirientes”. French advierte que los niños, incluso quienes son no verbales, se dan cuenta cuándo sus familiares hablan de ellos, así que evita cualquier conversación en la reunión sobre los hábitos alimentarios de tu hijo.

Lleva la comida de tu hijo. Un anfitrión amable se podría ofrecer a preparar algo especial para tu hijo quisquilloso (“¡no hay problema, puedo hacer macarrones con queso!”), pero no dudes en rechazar la oferta si no funciona (“¡gracias!, pero en realidad sólo le gusta una marca determinada, así que si pudiéramos usar el microondas para calentar un plato que traigo, ¡te lo agradecería!”). Un recipiente con divisiones donde incluir cosas como galletas saladas, cubitos de queso y uvas funciona muy bien para llevar a casa de alguien de invitados. Si vives cerca, otra estrategia para esta época de festividades que funciona bien con niños quisquillosos es darles de comer en casa antes de ir a la fiesta. Considera una victoria si prueban algo, y felicítalos, aunque no les haya gustado. (“Me encanta que hayas probado el pan de calabaza de tu tía, aunque no te haya gustado”).

Ofrece a los niños un espacio cómodo. Estar apretados en una ruidosa mesa del Día de Acción de Gracias hace que algunos niños con dificultades sientan demasiada incomodidad como para comer o participar en la actividad. Prepara una mesa para niños con juguetes manipulables y regalitos. También puedes traer el plato y la taza que prefiere utilizar tu hijo.

Veo a niños vestidos con su ropa combinada para la ocasión y me encantaría que así fuéramos nosotros. ¡Mis hijos nunca se pondrían algo así!

Elige una combinación de colores. “Hicimos ropa combinada durante tres años, y cuando eso no funcionó, cambiamos a un tema rojo y verde. Seguía pareciendo festivo, pero cada uno de los niños podía elegir lo que le resultaba más cómodo”, dice Trautwein. Si celebras Hanukkah, considera una combinación de azul, blanco y plata.

Céntrate en tejidos suaves y artículos sin etiquetas. “Eso es prácticamente todo lo que usan mis hijos”, dice French, que inició su empresa Forever French Baby con pijamas infantiles de suave bambú y lycra cuando su hija no toleraba llevar ropa.

Permite que los niños opinen. Si tu hijo tiene edad suficiente, enséñale algunos modelos en Internet y pregúntale cuál prefiere. La Dra. Thirkield añade: “Encontrar el término medio, con algo que sea festivo y que los niños nos hayan ayudado a elegir, es una muy buena solución”.

Añade una capa suave. En el caso de ropa que les gusta a los niños pero que no es la más suave, añade una capa interior de camiseta. “Así es como hemos hecho con los disfraces”, añade French. Pero intenta evitar la ropa que dé calor, lo que puede empeorar los desafíos sensoriales y aumentar el estrés de las festividades. Intenta, por ejemplo, que tu hija se ponga un vestido bonito, y no la presiones a que se ponga también un abrigo elegante. Las mallas debajo de un vestido son una alternativa más cómoda a las pantimedias, o si están en un clima más cálido, podrías permitir que lleve las piernas descubiertas. En el caso de los niños, una corbata de moño puede causar menos problemas sensoriales que una corbata.

La mayoría de nuestros familiares y amistades viven fuera de la ciudad, así que este año vamos a viajar mucho. Me preocupa que sea una pesadilla.

Conduce cuando puedas. Para los niños que tienen dificultades, sobre todo autismo y sensibilidades sensoriales, un viaje de 10 horas suele ser mejor que un viaje de 90 minutos en avión, sobre todo si el viaje se divide en dos días, dice la Dra. Sorscher. “Los niños con autismo suelen comportarse sorprendentemente bien en el coche porque no les importan las tareas aburridas y repetitivas”, dice. “Los aviones son más difíciles porque hay muchas esperas, transiciones y ruidos desconocidos”. Si tienes que volar, fíjate en estos consejos para que el aeropuerto sea una experiencia más tranquila.

Busca momentos de conexión. Si viajan en auto durante mucho tiempo, aprovecha para crear tradiciones, sugiere la Dra. Thirkield. Antes de partir, acuerden mutuamente una actividad para hacer durante el trayecto. Por ejemplo, podrían crear búsqueda del tesoro visual (o encontrar una en línea que puedan imprimir) con elementos como un muñeco de nieve inflable, una panadería, un auto con astas de reno y otros objetos con temática navideña que puedan encontrar en la carretera.

Empaca distracciones y bocadillos favoritos. “Para cada niño, llevábamos lápices de colores, libros para colorear, muñecos o figuras miniatura de acción y otros juguetes pequeños y divertidos en un recipiente que pudieran alcanzar fácilmente“, dice Trautwein. También está bien relajar las normas sobre el tiempo de pantalla en estas ocasiones especiales, asegura la Dra. Thirkield. Aunque algunos niños sean más felices viendo su película favorita una y otra vez, puedes descargar algo nuevo para que lo disfruten.

Prolonga las pausas para ir al baño. Deja que los niños corran por una zona de césped segura en las áreas de descanso para que se desahoguen antes de la siguiente etapa del viaje.

Mi hijo nunca tiene esa reacción de saltar de alegría ante los regalos que se ven en los videos virales. A veces ni siquiera le importa abrirlos, otras veces le dirá a quien se lo está dando que no es lo que quería o que no le gusta.

Organiza un juego de roles para la apertura de regalos. En el caso de niños que tienen interés en los regalos, practiquen cómo decir “gracias” a quien se los ha dado, aunque no sea lo que esperaban. Dile a tu hijo que si recibe algo que no quiere, puede hablarlo contigo después, en privado, cuando lleguen a casa.

Dales ideas a familiares sobre sus preferencias. Decir a los abuelos que compren “algo relacionado con el fútbol” no es suficiente para que puedan conseguir algo significativo. Según algunos padres, sus familiares apreciaban que les sugiera algo con lo que tu hijo tenga un vínculo específico, que tal vez haya visto en la tienda o en un catálogo, en lugar de preferencias generales. 

Prioriza las experiencias a los regalos. Especialmente cuando los niños son pequeños, di a tus familiares que es preferible una membresía para el museo infantil local, entradas para un evento sensorialmente amigable u otra experiencia, en lugar de un regalo envuelto que tu hijo podría no tener  interés en abrir. “Mis hijos no abrieron ni un solo regalo navideño durante años”, dice French. “Pero mejora con cada año que pasa, y empiezas tus propias tradiciones.  En algún momento, ya ni siquiera quieres que sea diferente”.

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“Cuando uno de los padres tiene un trastorno del aprendizaje, compartir sus propias experiencias y normalizar los desafíos que enfrenta el niño ayuda a que se sienta validado y le muestra que no está solo”, afirma Angela Dewey, PhD, una neuropsicóloga del Child Mind Institute.

Pero ten en cuenta que la experiencia de tu hijo podría ser distinta a la tuya. “Aunque los problemas que tienen pudieran ser similares en términos de diagnóstico o de desafíos cotidianos, el niño podría tener una visión totalmente diferente”.

Además, es posible que se beneficie de los apoyos y las habilidades que no estaban disponibles durante tu infancia.

La Dra. Dewey recomienda a padres y madres que le cuenten a sus hijos sobre sus dificultades de aprendizaje de una forma adecuada para su edad, utilizando un lenguaje que los niños puedan comprender. Y añade: “Es muy importante equilibrar esa honestidad y transparencia con la sensibilidad ante el hecho de que su hijo es una persona diferente y sus problemas podrían no ser los mismos”.

También aconseja que padres y madres eviten hablar de sus propias experiencias de una forma que podrían hacer sentir a su hijo que está destinado a fracasar o a enfrentar la misma problemática. Si tuviste una experiencia dolorosa en la escuela, podrías enfatizar que aprendiste formas de compensar tu trastorno del aprendizaje. O, si no te diagnosticaron un trastorno del aprendizaje durante tu infancia, pero ahora puedes ver que lo tenías, te podrías enfocar en cómo ha aumentado el conocimiento ahora sobre los trastornos del aprendizaje y su tratamiento. “Es importante darle esperanza a tu hijo comunicándole que: ‘Tus maestros y yo sabemos exactamente cómo apoyarte con esto ahora y en el futuro’”.

También puede ser útil que padres y madres compartan con el profesional clínico o maestro de su hijo su propio diagnóstico o desafíos de aprendizaje, especialmente cuando se esté realizando una evaluación del aprendizaje a su hijo. La historia familiar es una pieza clave del rompecabezas que ayuda tanto a profesionales de la salud como a educadores a comprender mejor a los niños, así como lo que necesitan en términos emocionales y académicos.

Si identificas señales de un trastorno del aprendizaje en tu hijo, es importante realizar una evaluación integral para determinar qué está ocurriendo. “La evaluación es una forma de cuantificar exactamente cuáles son los problemas de los niños, determinar los apoyos que necesitan e idear un plan de intervención efectivo y a la medida para ellos”, afirma la Dra. Dewey.

Es posible que encuentres similitudes entre tu propia experiencia y la de tu hijo, pero una evaluación podría revelar otros factores o aspectos del perfil de aprendizaje de tu hijo que son distintos. También ayuda a los educadores a entender mejor las fortalezas de los niños y sus necesidades de apoyo.

Abogar de manera efectiva por tu hijo depende de que reúnas la información actualizada sobre su diagnóstico y los apoyos disponibles. “Es importante que los padres consideren que puede haber estrategias e intervenciones de las que no tengan mucha información, porque la manera en que abordamos los trastornos del aprendizaje es muy diferente hoy que hace 20 o incluso hace 10 años atrás”, dice la especialista en educación Taína Coleman, MA, MEd.

Por ejemplo, ahora las tecnologías de asistencia como iPads, laptops y software de dictado pueden ayudar a que los niños con dificultades para leer y escribir puedan seguir el ritmo de sus compañeros. Además, la neurociencia ha descubierto la forma específica de instrucción lectora que necesitan los niños con dislexia para aprender a leer con fluidez. Por lo tanto, asegúrate de que tu hijo esté recibiendo el tipo de instrucción que es más efectiva.

“Otra muy buena manera de ayudar a tu hijo —añade la Dra. Dewey— es establecer comunicación con la escuela y los maestros, para asegurarte de que esté recibiendo todos los apoyos o adaptaciones disponibles”.

Algunas veces los padres pueden sentir culpa por heredarles a sus hijos sus desafíos del aprendizaje. “Intenta deshacerte de la culpa”, aconseja la Dra. Dewey. “Aunque la genética es un factor, también hay niños con este tipo de problemas cuyos padres no enfrentan estos desafíos”.

Y recuerda que compartir tu propio diagnóstico con tu hijo te coloca en una posición única para poder empatizar con lo que está enfrentando, así como para poder comprender muchas de sus experiencias y convertirte en un ejemplo a seguir, afirma la Dra. Dewey. Cuando reconoces la resiliencia de tus hijos y los alientas a sobreponerse ante los reveses, ellos se dan cuenta de que tú también has atravesado por lo mismo.

“Los padres con trastornos del aprendizaje suelen ser increíbles motivadores”, dice Coleman.

Ayudar a un niño con la tarea puede ser todo un desafío para padres con trastornos del aprendizaje.

“La tarea es, a menudo, un campo de batalla entre padres e hijos que tienen problemas del aprendizaje”, dice la Dra. Dewey. Y dado que los niños tienden a sentirse más en confianza con sus padres, es muy posible que se porten mal cuando sus sentimientos los abruman: “’Mamá y papá me amarán sin importar si me enfurezco por la tarea de lectura”.

Aquí es donde puede ser de utilidad contar con el apoyo de un tutor, especialista en aprendizaje o algún otro adulto, dice la Dra. Dewey. “Puede ayudar a los niños a enfocarse y eliminar algo del estrés y la dinámica interpersonal que tiene lugar cuando los padres intentan ayudar a sus hijos con la tarea, porque es un terreno más neutral.

Un especialista en aprendizaje también conocerá enfoques específicos para enseñarle las habilidades necesarias. “Esto podría ser una oportunidad no solo para que reciba ayuda con la tarea, sino también alguna solución y apoyo para sus desafíos.

Coleman sugiere que padres y madres ayuden a “hacer visible lo invisible”, compartiendo con sus hijos sus propias estrategias de aprendizaje y preguntándoles después qué les funciona mejor.

“Soy un padre con dislexia, y mi hijo tiene sus propios problemas del aprendizaje”, dice Coleman. “Le digo a mi hijo lo que sé sobre mí manera de aprender: ‘Para mí, la mañana es el mejor tiempo para leer y para hacer todo mi trabajo. A veces utilizo audiolibros. Estas son las cosas que me ayudan. ¿Cuáles te ayudan a ti?’”. Esta aproximación permite a los padres aprovechar al máximo sus propias experiencias, mientras mantienen el foco en las necesidades de su hijo.

Los niños con trastornos del aprendizaje se benefician de las conversaciones que se basan en las fortalezas. Por ejemplo, en vez de decirle a un niño con disle¡xia que la escuela le será difícil pero que logrará superarla, Coleman recomienda que los padres enfaticen las aspectos únicos y positivos del cerebro con dislexia: “Los cerebros con dislexia tienen muchos talentos y habilidades de manera natural. Muchos artistas, músicos y atletas tienen dislexia. Tu cerebro está diseñado de una manera que hace que muchas cosas las sientas naturales, como hacer conexiones, la imaginación, la creatividad y la resolución de problemas. ¿Qué se te facilita?”.

La Dra. Dewey aconseja alentar y hacer tiempo para que los niños se involucren en actividades que se ajusten a sus fortalezas. “Les ofrece un espacio en el que se sienten exitosos y les ayuda a desarrollar confianza en sí mismos”.

No es raro que el diagnóstico de trastorno del aprendizaje de un niño genere que sus padres consideren su propia experiencia escolar desde una nueva perspectiva. Si tuviste problemas para leer o con las matemáticas durante tu infancia y no recibiste un diagnóstico, la experiencia de tu hijo podría hacer que te des cuenta de tu propio trastorno. “Los padres empiezan a reflexionar sobre su vida y de pronto descubren que: “Oh, esto también era un problema para mí. Solo que no tenía las palabras para nombrarlo entonces”, explica Coleman.

Padres y madres pueden utilizar esto como una oportunidad para hacerse también una evaluación del aprendizaje. Recibir un diagnóstico de un trastorno del aprendizaje en la edad adulta te puede ayudar a desmitificar tus experiencias académicas y laborales, así como a encontrar estrategias útiles para tu vida cotidiana. “Hay centros universitarios, hospitales y clínicas independientes en donde los padres pueden recibir una evaluación del aprendizaje o neuropsicológica”, dice la Dra. Dewey. Ella les sugiere a padres y madres que consideren universidades locales con posgrados en salud mental, que tal vez estén buscando personas para que sus estudiantes practiquen cómo realizar evaluaciones.      

Una ventaja de darte cuenta de que tienes un trastorno del aprendizaje durante la adultez, añade la Dra. Dewey, es que puede ayudarte a ser más paciente contigo y tus dificultades. “Obtener un diagnóstico para tu hijo algunas veces pone en perspectiva algunas de las cosas que se te dificultaban a ti también”, señala. “De la misma forma en que puede servir para validar la experiencia de tu hijo, tú también te puedes beneficiar de esa misma validación”.

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Si estás buscando una prueba de trastorno bipolar en línea, puedes usar nuestro chequeo de síntomas gratuito para ayudarte a determinar si tu hijo puede tener depresión. El chequeo de síntomas te da una lista de comportamientos y rasgos para marcar los que veas en tu hijo. Si se corresponden con los síntomas y comportamientos asociados con el trastorno bipolar te lo hará saber. Si tus respuestas al cuestionario indican algún otro trastorno, también podrás verlo.El chequeo de síntomas fue desarrollado en asociación con profesionales de la salud expertos y está alineado con los rigurosos estándares editoriales del Child Mind Institute.

Si piensas que tu hijo podría tener trastorno de bipolaridad o algún otro trastorno del estado de ánimo, es importante obtener un diagnóstico por parte de un médico o profesional de la salud mental. Pero si estás buscando una prueba de bipolaridad en línea para empezar, nuestro chequeo de síntomas puede ayudarte a saber si los comportamientos que observas en tu hijo podrían ser señales de trastorno bipolar, o de algo más. También encontrarás vínculos a artículos en los que puedes aprender más sobre trastorno bipolar y que te pueden ayudar a prepararte para una conversación con un profesional que pueda diagnosticar a tu hijo.

El trastorno bipolar es un trastorno de la salud mental que causa ciclos de cambios extremos del estado de ánimo.  

Los niños y adolescentes con trastorno bipolar tienen periodos en los que se sienten extremadamente contentos y energéticos, llamados manía, y otros periodos en los que están muy deprimidos. La manía puede causar que los niños sean en exceso impulsivos y tomen decisiones y actúen de manera riesgosa. En su fase más grave, la manía puede dar lugar a episodios psicóticos en los que el niño pierde contacto con la realidad. Algunos niños experimentan una forma menos intensa de manía llamada hipomanía.

El trastorno bipolar normalmente comienza en la adolescencia media o tardía de los jóvenes. 

Para identificar las señales y síntomas del trastorno bipolar en niños y adolescentes, prueba nuestro chequeo de síntomas gratuito.

La mayoría de los niños y adolescentes con trastorno bipolar atravesarán periodos distintos, llamados episodios, de manía y de depresión. 

Las señales de la manía incluyen: 

• Cambios extremos de personalidad  
• Sentirse muy emocionados  
• Enojarse o volverse agresivos con facilidad (en especial en el caso de los niños más pequeños) 
• Tener demasiada energía 
• Creer que son mucho más inteligentes o mejores que los demás  
• Actuar de manera imprudente o peligrosa 
• No necesitar muchas horas de sueño 
• Hablar demasiado 
• Tener una avalancha de pensamientos 
• Tener una importante dificultad para poner atención 
• Es su forma más extrema, perder el contacto con la realidad, lo que se llama episodio o brote psicótico 

Las señales de depresión incluyen: 

• Estar muy triste o enojarse con facilidad  
• Perder interés en las cosas que los hacen sentir felices  
• Subir o bajar de peso 
• Dormir más o menos de lo habitual 
• Sentirse consistentemente triste por, al menos, dos semanas
• No ser capaces de estarse quietos 
• No querer moverse 
• Sentirse extremadamente cansados 
• Pensar que no pueden hacer nada bien 
• Sentirse muy culpables o sin esperanza
• No ver ni hablar con los amigos 
• No pensar con claridad 
• Es su forma más extrema, perder el contacto con la realidad, lo que se llama episodio o brote psicótico 
• Enfocarse en la muerte o el suicidio, o intentar suicidarse

Algunos experimentan algo llamado “episodios mixtos”, durante los cuales se sienten deprimidos y al mismo tiempo tienen una avalancha de pensamientos que expresan verbalmente, se sienten agitados, y tienen preocupaciones que les generan ansiedad.

La diferencia más importante entre los dos principales tipos de trastorno bipolar, el bipolar I y II, es la gravedad de sus episodios maníacos. Los niños con trastorno bipolar I experimentan episodios de manía que pueden ser extremos, incluyendo periodos de psicosis. También pueden tener estados mixtos, una combinación de manía y depresión al mismo tiempo. En vez de manía, los niños con trastorno bipolar II experimentan hipomanía menos intensa.  

Si un adolescente solo tiene episodios depresivos, pero no tiene episodios maníacos, su diagnóstico será depresión en vez de trastorno bipolar. 

La esquizofrenia es otro trastorno que a menudo se desarrolla durante los años de la adolescencia y causa psicosis, así que se puede confundir con el trastorno bipolar. La esquizofrenia causa episodios psicóticos que pueden incluir alucinaciones y delirio, pero no se alternan con episodios de depresión y manía.

Si estás buscando saber más sobre los síntomas de tu hijo a través de una prueba de bipolaridad en línea, utiliza nuestro chequeo de síntomas. Sin embargo, nuestra prueba no puede generar un diagnóstico de trastorno bipolar, solo puede ayudarte a identificar posibles señales.

El trastorno bipolar lo diagnostica un médico o un psiquiatra. Para obtener un diagnóstico, el niño tiene que tener al menos un episodio maníaco o hipomaníaco.  

El trastorno bipolar se trata normalmente con una combinación de medicamentos y terapia. 

A los niños y adolescentes con trastorno bipolar a menudo se les prescribe un tipo de medicamento llamado estabilizador del estado de ánimo, que ayuda a reducir los episodios de depresión y manía.  Si el estabilizador del estado de ánimo no ayuda a aliviar la depresión del niño, pueden prescribirle también un antidepresivo.  

El trastorno bipolar puede tratarse con diversos tipos de terapia. Entre ellas:

• La terapia cognitivo-conductual (TCC): TCC es el tipo de terapia más comúnmente usado para el trastorno bipolar. En la TCC, el terapeuta ayuda al niño a comprender qué desencadena sus episodios maníacos y depresivos. Los niños también aprenden cómo pueden sus pensamientos causarles sentimientos y cómo gestionarlos.  
• Terapia centrada en la familia (FFT, por sus siglas en inglés):  El tratamiento consiste en sesiones para que el paciente y los miembros de su familia aprendan sobre el trastorno bipolar, mejoren su comunicación y obtengan capacitación en habilidades de resolución de conflictos.

Las personas con trastorno bipolar tienen un mayor riesgo de suicidio. Si crees que tu niño o adolescente es suicida, puedes llamar a la Línea de la vida para la prevención del suicidio al 988 o 1-800-273-8255, o al 911, en caso de una emergencia.

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La Dra. Gabrielle Carlson, directora de psiquiatría infantil y adolescente de la Universidad Stony Brook, habla de lo que los profesionales de la salud mental saben -y no saben- sobre el futuro de los hijos diagnosticados con trastorno bipolar. El hecho es, dice, que los resultados varían mucho, y lo más importante para los médicos y las familias es centrarse en ayudar a tu hijo en el presente. Sólo así podremos ofrecer una atención adecuada a los niños afectados.

Relacionado: Conoce más sobre el trastorno bipolar

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Pero no todos los niños (ni todo lo que ofrecen las pantallas) son iguales, y hay una conversación creciente sobre el papel positivo que las pantallas pueden tener, en especial para niños neurodivergentes. Los beneficios para niños con neurodivergencias, incluyendo aquellos en el espectro autista, con TDAH o trastornos del aprendizaje, van desde lo social  hasta lo académico. En un mundo que no se construyó para quienes tienen pensamiento divergente, la tecnología puede ofrecer un espacio seguro y reconfortante para que niños con procesos diferentes de pensamiento exploren, aprendan, sean ellos mismos y encuentren a su tribu.

“Ciertamente hay muchos beneficios que ofrecen las pantallas”, afirma Cynthia Martin, PsyD, directora sénior del Centro para el autismo del Child Mind Institute. Pero también desaconseja depender demasiado de la tecnología: “Hay mucho beneficio y, al mismo tiempo, está la vulnerabilidad ante un alto nivel de adicción y de exposición a situaciones que realmente ponen en riesgo la seguridad”.

Comprender los beneficios y los riesgos puede ayudar a las familias a encontrar el balance adecuado según las necesidades individuales de sus hijos.

“Lo que muestra la investigación es que las actividades que se llevan a cabo en pantallas, ya sean videojuegos en línea con otros niños o utilizar las pantallas para fines educativos, tienen claros beneficios”, afirma Dave Anderson, PhD.

Estos beneficios pueden fortalecer de manera significativa los procesos de aprendizaje, socialización y bienestar en general:

• Regulación: Para muchos niños neurodivergentes, las pantallas pueden ofrecer un sentido de seguridad y predictibilidad en un mundo abrumador. Interactuar con contenido que conocen puede ser relajante y ayudarles a manejar la ansiedad.
• Conexión social: La tecnología permite a los niños conectar con compañeros afines, tanto de su entorno como de lugares lejanos, y promover amistades que no serían posibles en entornos tradicionales.
• Comunicación sin presión: A muchos niños neurodivergentes se les facilita comunicarse a través de las pantallas, pues elimina algunas normas y presiones sociales neurotípicas de las interacciones cara a cara. En un estudio, los estudiantes con autismo que participaron, informaron tener amistades de mayor calidad gracias a las redes sociales.
• Habilidades sociales: Al eliminar algunas de esas presiones, la tecnología puede ayudar a los niños neurodivergentes a desarrollar habilidades sociales, ya sea que se trate de aprender costumbres y normas de etiqueta a través de un programa de televisión o de colaborar y resolver conflictos mientras chatean y juegan un videojuego.
• Explorar intereses: Las pantallas brindan a los niños la oportunidad de sumergirse en sus pasiones, desde el Pokémon hasta la aviación, y les ayuda a desarrollar sus habilidades y adquirir confianza en áreas en las que sobresalgan.
• Aprendizaje a través del juego: Para los niños con desafíos del aprendizaje o quienes tienen dificultad para mantenerse sentados durante las clases en formato tradicional, los programas educacionales en formato de juego pueden darles la oportunidad de interactuar de formas que no son posibles en un salón de clases.
• Accesibilidad: Las tecnologías como el reconocimiento de voz-a-texto, la conversión de texto-a-voz y los dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) brindan adaptaciones muy necesarias para los estudiantes que podrían tener dificultades con la lectura, la escritura o la comunicación verbal.
• Sentido de control: Elegir qué ver o qué personaje de videojuego representar puede darle a un niño neurodivergente un muy necesario sentido de control, lo que ha demostrado ser un factor de protección contra de la depresión y la ansiedad.
• Función ejecutiva: La tecnología, desde los calendarios y planificadores en línea hasta la posibilidad de programar múltiples alarmas y recordatorios, puede ser un salvavidas para cualquiera que tenga problemas con su función ejecutiva.
• Habilidades para la vida: La tecnología aplicada al aprendizaje a través del juego, la realidad virtual, la realidad aumentada y la inteligencia artificial, entre otras, han demostrado ser efectivas para enseñar habilidades para la vida a niños con autismo, en temas que van desde la salud e higiene personal hasta la transportación y la lectura de mapas.
• Desarrollo vocacional: Un niño que pasa mucho tiempo en la computadora podría realmente estar desarrollando habilidades de trabajo que eventualmente puede aprovechar. “Cosas como saber codificar, programar, así como las ciencias computacionales o el diseño de videojuegos y ser realmente hábil en ciertas funciones de las pantallas, puede conducir a caminos vocacionales funcionales, con una variedad de perfiles distintos”, afirma la Dra. Martin.

“Un problema con las pantallas es que la mayoría de las tareas esenciales para el desarrollo de los niños más pequeños dependen de la interacción cara a cara con el mundo”, explica el Dr. Anderson. “Así que, no es que pensemos que las pantallas son inherentemente dañinas. Más bien, estamos preocupados por lo que los tiempos de pantalla sustituyen en el resto de la vida del niño”.

El tiempo de pantallas impacta de forma negativa a un niño si interfiere con las funciones básicas de la vida, como la higiene personal, la actividad física, las tareas escolares o las relaciones interpersonales. El uso inadaptado de pantallas puede ser también indicativo de depresión o agotamiento. “Básicamente, las pantallas se pueden volver un problema cuando son un problema”, dice la Dra. Martin. “He visto a algunos niños que están tan embebidos en sus actividades en pantallas que no hacen nada de lo que deberían estar haciendo”.

Algunas preocupaciones comunes incluyen:

• Adicción: Un estudio reciente del Child Mind Institute reveló que los padres de preadolescentes y adolescentes ahora están más preocupados por la adicción a Internet que por la adicción a las drogas. Además, la investigación ha demostrado que las personas con TDAH pueden estar en mayor riesgo de adicciones hacia las pantallas, así como que usarlas durante un tiempo excesivo puede exacerbar los síntomas del TDAH.
• Reducción del enfoque: El uso excesivo de pantallas puede afectar los periodos de atención y dificultar a los niños la concentración en actividades que no son de su preferencia.
• Problemas de sueño: La luz azul que emiten las pantallas puede deteriorar los ritmos circadianos, dificultando que los niños se queden dormidos. El abuso de las pantallas, en especial antes de la hora de acostarse, puede interferir con la calidad de sueño y su duración, lo que causa fatiga y problemas del estado de ánimo.
• Ciberbullying: Los niños neurodivergentes están en un mayor riesgo de ser víctimas, tanto de acoso en persona como de ciberbullying, lo que puede afectar gravemente su salud mental. En el caso de niños con autismo u otras neurodivergencias (que suelen tener un pensamiento concreto y literal) moverse en el entorno de los mensajes de texto y las redes sociales podría representar un reto. Quizá no se den cuenta de que otras personas se están burlando o aprovechándose de ellos.
• Situaciones de riesgo: Si los adultos pueden ser víctimas de suplantación de identidad y otras estafas en redes sociales, los niños también corren ese riesgo. En especial en el caso de niños que pueden ser vulnerables en entornos presenciales, afirma la Dra. Martin, y advierte: “Es necesario que se establezcan reglas claras y que haya supervisión en el uso de las pantallas”.
• Actividad física: Si los niños pasan demasiado tiempo con un dispositivo, podrían no estar realizando una cantidad saludable de actividad física, esencial para su bienestar general.

Encontrar el equilibrio correcto para un niño en particular no es tan simple como decidir una cierta cantidad de tiempo. Incluso la American Academy of Pediatrics (AAP) ha rechazado las recomendaciones de límites de tiempo específicos y favorece un enfoque más matizado. “Desearíamos una solución simple o un conjunto de reglas que seguir, como el límite de dos horas de pantallas que se recomendaba anteriormente”, afirma la AAP. “Pero esto no aborda todas las cosas que necesitan niños y adolescentes para tener una relación saludable con los medios y mantener su bienestar emocional”.

• Observar: Antes de juzgar el uso de pantallas de un niño, dedica tiempo a observar sus hábitos y cómo responde a los distintos tipos de medios disponibles. Quizá YouTube le genere comportamientos adictivos y desregulación, mientras que conversar a través de Discord al mismo tiempo que juega un videojuego puede hacerlo sentir más conectado.
• Jugar o mirar con ellos: Crea una cuenta en Roblox o Minecraft, o mira junto con tu hijo su programa favorito en Youtube. Esto te dará una perspectiva útil de sus intereses y motivaciones y les ofrecerá una oportunidad de vincularse, además de que te sorprenderás positivamente de ver cómo aprende y practica habilidades.
• Comunicarse: Si tienes preocupaciones, trata de plantéarselas primero a tu hijo, para que comprenda tu razonamiento. Algo como: “He notado que realmente te atrapa TikTok. Ese tipo de plataformas están diseñadas para proporcionar un flujo constante de dopamina, así que es entendible. Puede ser difícil encontrar un equilibrio saludable y lo que observo es que no has salido mucho últimamente”.
• Andamiaje de apoyo: En vez de establecer límites estrictos, intenta ayudar a tu hijo para que aprenda a reconocer sus propios límites. Cuando crezca, tú no estarás ahí para monitorear su uso de pantallas, así que es importante que adquiera la capacidad de autosupervisarse.
• Establecer los momentos adecuados para parar: Llega a acuerdos con tu hijo sobre los momentos adecuados para dejar de usar las pantallas, de forma que se sienta involucrado en el proceso de decisión.
• Avisar con anticipación: Avisa con claridad que ya se acerca el momento de parar, y dale a tu hijo la oportunidad de prepararse para la transición.
• Flexibilidad: Permite cierta flexibilidad mientras tu hijo encuentra esos momentos adecuados para parar de forma natural. Así respetas su autonomía al tiempo que lo guías hacia el equilibrio.
• Enseña con el ejemplo: Los niños no son los únicos a quienes les cuesta establecer límites al uso de pantallas. Si tú estás todo el tiempo en tu teléfono, podría parecer hipócrita pedirle a tu hijo que deje en paz el suyo. Modela los hábitos que quieres que aprenda.

• Monitorea sus actividades: Lleva un registro de lo que tu hijo hace en línea, para asegurarte de que está interactuando con contenido seguro y apropiado a su edad.
• Alienta actividades alternativas: Promueve una variedad de actividades distintas a las pantallas, como deportes, arte y reuniones sociales.
• Reconoce las necesidades emocionales: Comprende que los niños pueden usar las pantallas como un mecanismo de afrontamiento y traten de encontrar alternativas saludables siempre que sea posible. Pero si, por ejemplo, se estuvo esforzando arduamente todo el día en la escuela, las pantallas le pueden brindar una pausa útil y necesaria.

Al promover una comunicación abierta, establecer límites y reconocer las necesidades individuales, los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar una relación saludable con la tecnología. “Solamente es importante pensar en el equilibrio”, dice el Dr. Anderson. “Si los niños están comprometidos académicamente, si participan en actividades extracurriculares, se ejercitan lo suficiente y duermen bien, por lo general podemos estar menos preocupados por el problema de las pantallas”.

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Por muchos años, el tratamiento más común para los trastornos de tics había sido una forma de terapia cognitivo-conductual llamada terapia de reversión de hábitos (HRT). En la HRT, un terapeuta primero enseñaba a los pacientes a ser más conscientes de sus tics y de la sensación que experimentaban justo antes de que ocurrieran. El siguiente paso era encontrar una respuesta competitiva que hiciera difícil que el tic se llevara a cabo. La HRT se ha estudiado extensivamente y ha demostrado ser útil en la reducción de los tics. Pero la intervención conductual integral para tics (CBIT), una terapia que evolucionó a partir de la HRT, lleva las cosas un paso más allá. La CBIT se recomienda ampliamente como la primera opción de tratamiento para tics, antes de intentar la administración de medicamentos u otras estrategias. Se ha descubierto que es tan efectiva como los antipsicóticos (en inglés), pero sin los indeseables efectos secundarios.

Como en el caso de la HRT, la CBIT también se enfoca en cuándo, dónde y por qué ocurren los tics, antes de encontrar acciones alternativas. Pero como su nombre lo dice, CBIT tiene un enfoque más integral. “Incorpora la terapia de reversión de hábitos, que es la pieza clave del tratamiento, pero es un paquete de tratamiento general”, explica Amanda Greenspan, LCSW, coordinadora de capacitación y trabajadora social del Centro para trastornos de ansiedad del Child Mind Institute. La CBIT añade (en inglés) diversos elementos al tratamiento, incluyendo la identificación de situaciones que desencadenan o pueden empeorar los tics, la búsqueda de formas de modificarlas, técnicas de relajación para lidiar con el estrés e incentivos para el comportamiento que ayudan a los niños a aprender habilidades para reducir sus tics.

La CBIT es efectiva tanto para niños como para adultos, para los casos de tics vocales y motores y para distintos niveles de deterioro. Greenspan dice que los niños pueden aprender estas habilidades desde que tienen cinco años. “El primer paso es brindarle la ayuda necesaria para que se motiven a hacerlo y se esfuercen”, dice Greenspan. Si realmente es algo que no molesta al niño, añade, ni le importa, es probable que el tratamiento no sea tan efectivo.

La CBIT comienza con una persona que está motivada para hacer un cambio. Si estás en busca de un tratamiento, es posible que tus tics estén interfiriendo de alguna manera con tu vida. La CBIT es un proceso colaborativo con unos pocos pasos clave:

En la CBIT, lo primordial es ayudar a las familias a comprender qué son los tics y el trastorno de la Tourette, así como la ciencia detrás de ellos. Aprenden qué tipo de estímulos desencadenan y refuerzan los tics, cómo se manifiestan en niños y adultos y cómo evolucionan con el tiempo. La expectativa es que, al establecer una comprensión básica sobre cómo funcionan los tics, resulte más productivo aprender cómo tratarlos.

En seguida, una persona que está recibiendo CBIT comienza a concentrarse en los detalles de sus tics. “Ahí es donde trabajamos con la familia para que identifique los factores y situaciones que empeoran los tics y los refuerzan”, dice Greenspan.

Los niños trabajan en desarrollar la capacidad de darse cuenta de la cadena de sensaciones específicas que experimentan, previo a que ocurra el tic y en qué parte de su cuerpo las sienten.

“Esto los ayuda a ser capaces, primero, de identificar cuándo ocurre el tic y, después, de identificar lo que llamamos el impulso premonitorio, que es la sensación que se experimenta antes de que ocurra el tic”, añade Greenspan. “Es como cuando estás a punto de estornudar y que solo sientes una tensión en el cuerpo. Los ayuda a identificar esos momentos”.

A menudo, con el apoyo de sus padres y maestros, el niño comenzará a darle seguimiento a cuándo y dónde se manifiestan sus tics. Quizá suela ocurrir cuando el niño siente ansiedad o emoción, o cuando va de camino a la escuela o está esperando a que digan su nombre en el salón de clases, o simplemente cuando está viendo televisión. Al notar cuándo suceden los tics, los niños pueden empezar a identificar patrones.

Una vez que tienes una buena idea de los antecedentes del tic, el siguiente paso es enseñar al niño a desarrollar respuestas competitivas, un comportamiento o acción diferente, que evite que el tic ocurra. Lo mejor es enfocarse en un tic a la vez. Aquí, terapeuta y paciente trabajarán conjuntamente para hacer una lluvia de ideas. Cuando encuentren una respuesta competitiva, el terapeuta se asegurará de que cumpla con todas las características siguientes:

• ¿Es menos evidente que el tic?
• ¿Es algo que se puede hacer por un minuto o más?
• ¿Es algo que se puede hacer en cualquier lugar?
• ¿Es algo que bloqueará al tic real?

Si el comportamiento sugerido no cumple con los criterios, hay que regresar al pizarrón. Por ejemplo, aguantar la respiración no es una buena propuesta, porque hacerlo por más de un minuto no es realista. Cuando Greenspan trabajó con un niño cuyo tic era inclinar la cabeza hacia un lado, encontraron la respuesta competitiva de hacerlo bajar la barbilla: esto cumplía con todas las características y resultó ser efectivo. El terapeuta puede ofrecer algunas sugerencias y guía, pero es importante que el niño juegue un rol relevante en el proceso y que sienta que el plan es suyo.

Típicamente, el niño y el terapeuta tendrán reuniones semanales para monitorear el progreso. “Si vemos que se le dificulta físicamente hacer o mantener la conducta por un periodo largo de tiempo, podemos cambiarla con una actitud positiva: simplemente decir, probemos algo distinto”, dice Greenspan.

Se puede usar un sistema de premios para ayudar con la motivación y mejorar la participación. El terapeuta y la familia pueden trabajar juntos para darle al niño pequeños premios cuando practique el hábito de darse cuenta, para luego usar la respuesta competitiva. Los premios se deben otorgar por practicar las habilidades, independientemente de que disminuyan o no la frecuencia de los tics.

Los cambios en el ambiente o en las rutinas asociadas con el tic también pueden contribuir a disminuirlo. Por ejemplo, si un niño tiende a tener el tic cuando está estudiando para un examen, podría tratar de hacer pausas breves para moverse en intervalos predecibles. Si los tics son más comunes cuando el niño siente estrés, podría aprender estrategias de relajación en la terapia, como respiración profunda, mindfulness, escuchar música, visualizaciones o relajación muscular progresiva.

A veces, a los niños se les exenta de hacer alguna actividad asociada con los tics, pero los expertos aseguran que esto en realidad refuerza el tic, en vez de extinguirlo. La idea no es dejar que el niño deje de hacer una actividad, sino darle las herramientas para participar en ella sin que los tics ocurran.

Cuando los niños están recibiendo CBIT, las familias tienen un papel crucial. “Queremos que los padres realmente comprendan con exactitud lo que estamos haciendo en la sesión, para que puedan implementar la práctica en casa”, dice Greenspan. Por lo general, los padres acompañan al niño durante las sesiones de terapia, para ofrecer sus observaciones y para aprender junto con su hijo.

Se enseña a los padres a recordarle a sus hijos, con amabilidad, que utilicen las habilidades en las que están trabajando y practiquen la respuesta competitiva. Se les alienta a ayudar activamente a sus hijos en la práctica y dominio de las nuevas habilidades, incluso si es por tan solo 15 minutos dedicados cada día, para que realmente logren hacerse el hábito de llevarlo a cabo. Adicionalmente, pueden necesitar guía para ignorar los tics, en vez de enfocarse en ellos, pues eso los empeora.

Y, de acuerdo con Greenspan, cuando los padres ven que sus hijos están usando sus hábitos aprendidos, pueden darles refuerzo positivo con una palmadita en la espalda o reconociendo el esfuerzo del niño.  Y para los niños más pequeños, puede ser útil incorporar algún tipo de premio o motivador.

Cuando sea posible, el terapeuta hablará con los maestros del paciente para tener un cuadro más completo de cuándo y en dónde ocurren los tics. También aconsejarán al maestro no prestar atención a los tics ni permitir que el niño evite ciertas situaciones (por ejemplo, exámenes o materias que no les gusten) debido a sus tics. Idealmente, señala Greenspan, el maestro estará informado de las estrategias de la CBIT y podrá ayudar a que el niño las implemente.

Las adaptaciones escolares a través de un plan 504 o un IEP, también pueden ser de utilidad. Por ejemplo, en vez de sacar al niño del salón cuando tenga el tic, el maestro puede darle descansos programados. Las adaptaciones específicas serán diferentes según el tipo y severidad de los tics del niño, pero pueden incluir tiempo adicional en los exámenes, reducir la cantidad de tarea, la opción de entregar tareas escritas en computadora o realizar los exámenes en un salón aparte.

Aunque puede variar de persona a persona, el formato típico de la CBIT son ocho sesiones de 60 a 90 minutos, a lo largo de 10 semanas. Las primeras seis sesiones son semanales y las últimas dos son cada quince días. “Esto puede variar dependiendo de cuántos tics haya que atender”, explica Greenspan. Para algunas personas con un solo tic sencillo, el proceso del tratamiento será muy puntual. Para alguien con una variedad de tics complejos se podría requerir más tiempo.

El mayor desafío del tratamiento con CBIT es que el niño siga el plan y mantenga su motivación. “Definitivamente es mucho esfuerzo. Requiere que practiquen por su cuenta entre sesiones, no solo durante la sesión”, afirma Greenspan. “Yo diría que esa es, por lo general, la mayor barrera para los niños”. La motivación y la práctica consistente puede ser particularmente difícil para niños con condiciones coexistentes, como el TDAH que afecta la atención y la motivación.

Si los niños no practican, el terapeuta puede revisar el motivo por el que el niño quería hacer el cambio en un inicio. ¿Era porque le impedía hacer actividades que quería llevar a cabo? ¿Había otros niños molestándolo por sus tics? Ayudarles a recordar la motivación inicial a veces es suficiente para que retomen el compromiso. Los padres también juegan un papel importante. “Si a los padres les cuesta trabajo darle seguimiento a la práctica, evidentemente será mucho más difícil también para los niños”, añade Greenspan. Para estos niños, el sistema de premios puede ser particularmente importante.

La CBIT ha demostrado tener resultados de larga duración. “No es una cura, pues no significa que los tics desaparecerán por completo. Pero lo que ha demostrado la investigación es que hay una reducción significativa en los tics y también en la intensidad y en el deterioro que causan”, afirma Greenspan. Idealmente, los padres que completan el tratamiento habrán desarrollado las habilidades para saber cómo enfrentar nuevos desafíos conforme se manifiesten.

“Lo complicado con los tics es que realmente van y vienen, por lo que pueden aparecer nuevos en diferentes momentos”, añade Greenspan. “Es muy común que un paciente regrese y solicite más apoyo para un tic en específico, en el caso de que reaparezca. Pero por lo general, es un proceso más rápido porque es más bien una sesión de refuerzo”.

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Escrito por Kathryn L. Keough, PhD
Psicóloga, Centro para trastornos de ansiedad
Child Mind Institute

El juego de simulación, también conocido como juego imaginativo, incluye una variedad de conductas y acciones basadas en la imaginación que se vuelven más complejas durante la niñez temprana (Lillard et al., 2011). Los niños de dos años comienzan actuando escenarios con muñecos de peluche, muñecas o figuras, y tienden a utilizar estos juguetes realistas para imitar situaciones que le son familiares (Smith, 2009). Por ejemplo, un niño de dos años puede jugar a que su perro de peluche camina y tomar agua de un plato.

El juego simbólico emerge alrededor de los tres años. Éste involucra utilizar un objeto como si fuera otro o asignarle a un objeto propiedades diferentes de las que tiene en realidad (Lillard, 2015). Algunos ejemplos podrían ser que el niño utilice una caja como cuna para su bebé de juguete; que su creación hecha de bloques maúlle como un gato, o imaginar que un plato vacío está lleno y con él alimenta a sus figuritas de animales.

Después de los tres años, el juego de simulación se vuelve más complejo y de naturaleza social. Los niños empiezan a incorporar objetos imaginarios, crear narrativas más detalladas y mundos de fantasía, además de hacer juegos de rol dramáticos con sus amigos(Smith, 2009). De los tres a los cinco años entran en lo que se considera la “temporada alta” del juego imaginativo, aunque el juego de simulación sigue presente hasta la infancia media. (Singer & Singer, 2009; Smith & Lillard, 2012).

El juego de simulación tiene el potencial de crear un contexto en el que los niños más jóvenes pueden desarrollar distintas habilidades emocionales a través de la exploración y la práctica. La investigación sugiere que el conocimiento de las emociones y las habilidades de regulación emocional se desarrollan mejor en los niños que practican más asiduamente el juego de simulación y que demuestran una mayor preferencia por juegos y pensamientos basados en la fantasía (Bauer et al., 2021; Galyer & Evans, 2001; Gilpin et al., 2015; Lindsey & Colwell, 2013). Estos hallazgos respaldan la noción de que el juego de simulación les brinda una oportunidad para ejercitar sus habilidades de control emocional. El juego de roles puede ayudarles a desarrollar estas habilidades al permitirles expresar emociones distintas a las que están sintiendo para mantenerse en el personaje o adecuarse a la situación que están actuando.

Un estudio que analizó la actividad neural durante el juego en niños pequeños encontró que la región del cerebro asociada con el procesamiento social y la empatía estaba más activa en niños que jugaban con muñecas solos, que con una tablet, mientras que el nivel de la actividad neural no mostró diferencia entre el juego con muñecas o con una tablet cuando los niños jugaban con alguien más (Hasmi et al., 2020). Esto sugiere que el juego de simulación con muñecas brinda a los niños la oportunidad de practicar habilidades sociales y de empatía, incluso cuando juegan solos.

Al considerar los beneficios potenciales para las habilidades emocionales, se desarrollo un programa que incorpora juego de simulación dramático, para niños en riesgo de retraso en sus habilidades socioemocionales y de regulación, y los resultados indican que el control emocional se mejoró en los niños que participaron en el programa (Goldstein & Lerner, 2018).

El juego de simulación también les da oportunidades para desarrollar y practicar habilidades sociales. Se ha observado que los niños que practican con más frecuencia e intensidad el juego de simulación tienen un mejor entendimiento del estado mental de las demás personas, a lo que se le llama teoría de la mente (Lillard et al., 2011). También hay investigación que sugiere que el juego de simulación con pares está asociado positivamente con habilidades sociales, tales como la cooperación y la asertividad (Li et al., 2016). El juego de simulación con pares también apoya la competencia social y el desarrollo de otras habilidades prosociales como tomar turnos, poner las cosas en perspectiva y construir amistades (Smith, 2009; Smits-van der Nat et al., 2024).

El juego de simulación parece facilitar el proceso de pensamiento creativo en los niños (Russ & Wallace, 2013). Una revisión de evidencia sobre la hipótesis de la relación juego-creatividad analizó el impacto, tanto del entrenamiento de juego de simulación como del tiempo de juego de simulación, en una tarea subsecuente de creatividad. Siverman (2016) encontró que la hipótesis juego-creatividad, que afirma que una de las funciones del juego de simulación es facilitar el proceso del pensamiento creativo en los niños, es verdadera.

Evidencia reciente sugiere que el juego de simulación puede mejorar la función ejecutiva, que es la habilidad que permite a las personas autorregularse, planear y alcanzar sus metas (White et al., 2021). Se ha comprobado que los niños que practican el juego de simulación han presentado mejoras en su control inhibitorio, capacidad de memoria, flexibilidad cognitiva y persistencia en las tareas.(Bauer et al., 2021, White & Carlson, 2021, White et al., 2021).

Un estudio que analizó el impacto del juego en la función ejecutiva desarrolló una intervención de cinco semanas de juego de fantasía, durante las que se pidió a pequeños grupos de niños que inventaran un script fantástico y lo actuaran (Thibodeau et al., 2016). En comparación con los niños que estuvieron en condiciones no imaginativas y de control, los que participaron en juegos de simulación fantástica mostraron mejoras en su memoria de trabajo y en su capacidad para cambiar la atención. Esto sugiere que el juego orientado a la fantasía puede tener un impacto directo en la mejora de las habilidades de la función ejecutiva en los niños.

El juego de simulación parece fomentar el desarrollo del lenguaje en los niños. El juego simbólico se ha asociado al desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo (Lewis et al., 2000). El juego de simulación elaborado y el uso de símbolos durante el juego en nivel preescolar, ha demostrado predecir habilidades de organización semántica, que incluyen la categorización, la comparación, la clasificación y el razonamiento analógico, así como las habilidades de reproducción narrativa incluso hasta cinco años después, en los años de educación primaria (Stagnitti & Lewis, 2015).

El juego de simulación comienza a emerger alrededor de los dos años de edad y alcanza su pico en los años de edad preescolar. Conforme el juego de simulación se vuelve más complejo, los niños empiezan a utilizar objetos de manera simbólica, hacen juegos de rol, crean narrativas extensas y se involucran con sus pares a través de actividades de juego sociodramático. El juego de simulación se ha asociado con un mejor desarrollo de la regulación emocional, de las habilidades sociales, de creatividad, de función ejecutiva y del lenguaje, pero se requiere una investigación metodológicamente más rigurosa para investigar el papel que tiene realmente el juego de simulación en el desarrollo de estas habilidades.

Bauer, R. H., Gilpin, A. T., & Thibodeau-Nielsen, R. B. (2021). Executive functions and imaginative play: Exploring relations with prosocial behaviors using structural equation modeling. Trends in Neuroscience and Education, 25, 100165.

Galyer, K. T., & Evans, I. M. (2001). Pretend play and the development of emotion regulation in preschool children. Early Child Development and Care, 166(1), 93-108.

Gilpin, A. T., Brown, M. M., & Pierucci, J. M. (2015). Relations between fantasy orientation and emotion regulation in preschool. Early Education and Development, 26(7), 920-932.

Goldstein, T. R., & Lerner, M. D. (2018). Dramatic pretend play games uniquely improve emotional control in young children. Developmental Science, 21(4), e12603.

Hashmi, S., Vanderwert, R. E., Price, H. A., & Gerson, S. A. (2020). Exploring the benefits of doll play through neuroscience. Frontiers in Human Neuroscience, 14, 560176.

Lewis, V., Boucher, J., Lupton, L., Watson, S. (2000). Relationships between symbolic play, functional play, verbal and non-verbal ability in young children. International Journal of Language & Communication Disorders, 35(1), 117–127.

Li, J., Hestenes, L. L., & Wang, Y. C. (2016). Links between preschool children’s social skills and observed pretend play in outdoor childcare environments. Early Childhood Education Journal, 44, 61-68.

Lillard, A. S. (2015). The Development of play. In L. S. Liben, U. Müller, & R. M. Lerner (Eds.), Handbook of child psychology and developmental science: Cognitive processes (7th ed., pp. 425-468). John Wiley & Sons, Inc.

Lillard, A. S., Pinkham, A. M., & Smith, E. (2011). Pretend play and cognitive development. In U. Goswami (Ed.), The Wiley-Blackwell handbook of childhood cognitive development (2nd ed., pp. 285–311). Wiley Blackwell.

Lindsey, E. W., & Colwell, M. J. (2013). Pretend and physical play: Links to preschoolers’ affective social competence. Merrill-Palmer Quarterly, 59(3), 330-360.

Russ, S. W., & Wallace, C. E. (2013). Pretend play and creative processes. American Journal of Play, 6(1), 136-148.

Singer, D. G., & Singer, J. L. (2009). The house of make-believe: Children’s play and the developing imagination. Harvard University Press.

Smith, P. K. (2009). Children and play: Understanding children’s worlds. John Wiley & Sons, Incorporated.

Smith, E. D., & Lillard, A. S. (2012). Play on: Retrospective reports of the persistence of pretend play into middle childhood. Journal of Cognition and Development, 13(4), 524-549.

Smits-van der Nat, M., van der Wilt, F., Meeter, M., & van der Veen, C. (2024). The value of pretend play for social competence in early childhood: A meta-analysis. Educational Psychology Review, 36(2), 1-26.

Stagnitti, K., & Lewis, F. M. (2015). Quality of pre-school children’s pretend play and subsequent development of semantic organization and narrative re-telling skills. International Journal of Speech-Language Pathology, 17(2), 148-158.

Thibodeau, R. B., Gilpin, A. T., Brown, M. M., & Meyer, B. A. (2016). The effects of fantastical pretend-play on the development of executive functions: An intervention study. Journal of Experimental Child Psychology, 145, 120-138.

Timmer, S. G., Hawk, B., Usacheva, M., Armendariz, L., Boys, D. K., & Urquiza, A. J. (2021). The long and the short of it: a comparison of the effectiveness of Parent–Child Care (PC–CARE) and Parent–Child Interaction Therapy (PCIT). Child Psychiatry & Human Development, 1-11.

White, R. E., Prager, E. O., Schaefer, C., Kross, E., Duckworth, A. L., & Carlson, S. M. (2017). The “Batman Effect”: Improving perseverance in young children. Child Development, 88(5), 1563-1571.

White, R. E., & Carlson, S. M. (2021). Pretending with realistic and fantastical stories facilitates executive function in 3-year-old children. Journal of Experimental Child Psychology, 207, 105090.

White, R. E., Thibodeau-Nielsen, R. B., Palermo, F., & Mikulski, A. M. (2021). Engagement in social pretend play predicts preschoolers’ executive function gains across the school year. Early Childhood Research Quarterly, 56, 103-113.

Youngblade, L. M., & Dunn, J. (1995). Individual differences in young children’s pretend play with mother and sibling: Links to relationships and understanding of other people’s feelings and beliefs.  Child Development, 66, 1472–1492.

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Los niños de dos años comienzan representando escenarios con muñecos de peluche, muñecas o figuras, y tienden a utilizar estos juguetes realistas para imitar situaciones que les son familiares. Por ejemplo, un niño de dos años podría jugar a que su perro de peluche camina y toma agua de un plato.

Alrededor de los tres años, surge el juego simbólico. Este involucra utilizar un objeto como si fuera otro o asignarle a un objeto propiedades diferentes de las que tiene en realidad. Algunos ejemplos podrían ser que el niño utilice una caja como cuna para su bebé de juguete, que su creación hecha de bloques maúlle como un gato o imaginar que un plato vacío está lleno y con él alimenta a sus figuritas de animales.

Después de los tres años, el juego de simulación se vuelve más complejo y de naturaleza social. Los niños empiezan a incorporar objetos imaginarios, crear narrativas más detalladas y mundos de fantasía, además de hacer juegos de rol dramáticos con sus amigos. De los tres a los cinco años entran en lo que se considera la “temporada alta” del juego imaginativo, aunque el juego de simulación sigue presente hasta la infancia media.

La investigación nos muestra que, mientras los niños se divierten creando mundos de fantasía y actuando sus historias, también están desarrollando habilidades en áreas clave.

Los niños que practican juegos de simulación con más frecuencia suelen tener habilidades más fortalecidas en varias áreas importantes.

• Creatividad: El juego de simulación es infinito, lo que significa que no hay límites para las historias o los mundos que los niños pueden crear. También pueden pensar creativamente sobre formas de utilizar objetos para propósitos nuevos o usar la magia de su imaginación, como cuando colocan una corona invisible en la cabeza de un amigo para convertirlo en rey. Este tipo de juego puede apoyar el desarrollo de habilidades de pensamiento creativo y de resolución de problemas.
• Habilidades emocionales: Cuando practican el juego de simulación, los niños tienen la oportunidad de explorar sus emociones de una forma única. Pueden practicar el acto de tranquilizar el llanto de su bebé de juguete o actuar como si fueran monstruos iracundos. Los niños que más se involucran en este tipo de juego tienen un mayor conocimiento de las emociones y mayor regulación y control emocional. El juego de roles los puede ayudar a desarrollar estas habilidades al permitirles expresar emociones distintas a las que están sintiendo, para mantenerse en el personaje o adecuarse a la situación que están actuando.
• Habilidades sociales: El juego de simulación con hermanos y otros niños les da a los niños una oportunidad natural de desarrollar sus habilidades sociales al elegir roles, crear un mundo y una historia compartidos y resolver cualquier conflicto que pueda surgir. El juego de simulación parece fomentar el desarrollo de la teoría de la mente, que es la capacidad de reconocer que otras personas pueden tener creencias, intenciones, pensamientos y sentimientos diferentes a los propios.
• Función ejecutiva: En el juego de simulación, los niños usan activamente sus habilidades de función ejecutiva para comprender y mantener la frontera entre la simulación y la realidad. Los niños que practican el juego de simulación tienen habilidades más fuertes en áreas como la memoria de corto plazo y el pensamiento flexible, y son más capaces de esforzarse hasta conseguir sus objetivos.

• Lenguaje y comunicación: El juego de simulación parece fomentar el desarrollo del lenguaje en los niños. Los niños cuyos juegos incluyen historias y mundos de simulación elaborados tienen un vocabulario más avanzado y habilidades para reproducir historias.

El juego de simulación es una forma en la que los niños trabajan áreas importantes del desarrollo, al tiempo que adquieren habilidades específicas que tienen beneficios potenciales en el largo plazo a nivel social, emocional, académico y más.

Si pones a su disposición materiales adecuados y juegas con ellos, puedes promover el juego de simulación y abrazar la magia de la imaginación de tus hijos.

• Materiales y juguetes: Los juguetes realistas, como las muñecas y otros que permiten crear escenarios de la vida real, son los más útiles para involucrar en el juego de simulación tanto a niños pequeños como a niños en edad preescolar. Desde alrededor de los tres años en adelante, se puede alentar el juego dramático al poner a su disposición disfraces y accesorios de tamaño real. Los niños pueden usar estos materiales de juego, además de su imaginación, para representar infinidad de roles y crear sus propios mundos de fantasía.
• Jugar con ellos: ¡Los mayores pueden alentar el juego de simulación si se unen a la diversión! Aunque es importante que los niños aprendan a jugar solos y con otros niños, el juego entre padres e hijos también tiene muchos beneficios. Jugar cinco minutos cada día puede fortalecer la relación entre padres e hijos, en especial si el padre se une al mundo de juego del niño y le sigue la corriente. Los padres también pueden alentar el juego de simulación demostrando cómo usar de forma creativa los objetos y cómo representar a algún personaje.

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Pero los medicamentos antipsicóticos también han demostrado su efectividad para reducir otros síntomas emocionales y de comportamiento preocupantes y se prescriben tanto a niños como a adultos.

En el caso de niños y adolescentes, los antipsicóticos se utilizan principalmente para reducir la agresión (en inglés), la irritabilidad y otros comportamientos disruptivos o problemáticos. Se prescriben a niños en el espectro autista o con TDAH u otros trastornos del comportamiento disruptivo o problemas conductuales no especificados. 

Los antipsicóticos también se utilizan para el tratamiento de niños con TOC y trastorno de la Tourette, cuando la terapia u otros medicamentos no han funcionado.

Debido a que pueden tener efectos secundarios importantes, incluyendo aumento de peso y cambios hormonales, metabólicos y neurológicos, el uso de antipsicóticos en niños debe ser considerado con cautela y supervisado de cerca por un médico.

La mayoría de los antipsicóticos que se prescriben a niños son antipsicóticos “atípicos” o “de segunda generación” (SGA). Fueron desarrollados en la década de los noventa y reciben el nombre de “atípicos” porque, a diferencia de los antipsicóticos anteriores, tienen menos efectos secundarios en el control del movimiento y la coordinación.

Todos los medicamentos antipsicóticos reducen los niveles de dopamina en el cerebro, un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de ánimo, el comportamiento, la concentración y el movimiento. Los neurotransmisores son químicos que activan los receptores en la superficie de las células en el cerebro y en todo el sistema nervioso. Funcionan como una especie de llave que libera el receptor. 

Los antipsicóticos suelen ser denominados “antagonistas de los receptores de dopamina”, que significa que bloquean la capacidad de la dopamina de activar ciertos receptores. Se ha descubierto que esta función, no sólo reduce los síntomas de psicosis, sino que también inhibe la hiperactividad, la agresión, la impulsividad y otros comportamientos problemáticos. Algunos antipsicóticos atípicos también pueden bloquear o activar los receptores del neurotransmisor de serotonina, lo que afecta aún más el estado de ánimo y el comportamiento.

Los SGA empiezan a funcionar a partir de las dos primeras semanas de haber comenzado el tratamiento y alcanzan su efecto completo en 2 o 3 meses.

Los medicamentos antipsicóticos atípicos incluyen:

• Aripiprazol (Abilify, Aristada)
• Asenapina (Secuado, Saphris)
• Brexpiprazol (Rexulti)
• Cariprazina (Vraylar)
• Clozapina (Clozaril, Versacloz)
• Iloperidona (Fanapt)
• Lumateperona (Caplyta)
• Lurasidona (Latuda)
• Olanzapina (Zyprexa, Lybalvi, Symbyax)
• Quetiapina (Seroquel)
• Paliperidona (Invega)
• Pimavanserina (Nuplazid)
• Risperidona (Risperdal)
• Ziprasidona (Geodon)

Aunque todos estos medicamentos afectan a los neurotransmisores, incluida la dopamina, cada uno tiene un efecto específico en la función cerebral. Lo que significa que si un niño no responde a un antipsicótico, otro le podría funcionar. O si un niño experimenta efectos secundarios molestos con un tipo de medicamento, otro le podría causar menos efectos secundarios. 

Los SGA se utilizan en niños principalmente para tranquilizarlos cuando sus problemas conductuales afectan su funcionamiento en la escuela y dentro de la familia. Esto incluye a niños en el espectro autista, en especial cuando llegan a la adolescencia y su agresividad podría poner en peligro a otros niños, sus padres y ellos mismos.

El Dr. Paul Mitrani, psiquiatra de niños y adolescentes del Child Mind Institute, enumera tres razones por las que se podría prescribir un SGA a niños:

• Cuando experimentan síntomas psicóticos, lo cual es muy inusual en la infancia.
• Cuando se presenta una crisis y la agresión grave, la irritabilidad o las autolesiones representan un riesgo para su seguridad o la de otros a su alrededor.
• Cuando su comportamiento es tan intenso o extremo que les imposibilita ir a la escuela o participar de la vida típica de hogar.

La risperidona y el aripiprazol son los dos SGA que se prescriben con mayor frecuencia a niños, con el fin de controlar su comportamiento extremo. Ambos están aprobados por la FDA para tratar la irritabilidad en niños del espectro autista, y en el caso de otros niños con problemas de comportamiento, se utilizan “off-label” o fuera de la indicación oficial.

Los expertos coinciden (en inglés) en que, cuando los niños no están en una situación de crisis, deberían tener acceso a terapia conductual y sus padres a capacitación, que son dos tratamientos eficaces para reducir los problemas de comportamiento, antes de iniciar con medicamentos antipsicóticos. Pero la realidad es que esas alternativas terapéuticas no están disponibles para muchos niños. En casos así, se podrían considerar como una alternativa rápida, efectiva y accesible.

Los antipsicóticos se utilizan a veces en niños que tienen TDAH y toman medicamentos estimulantes, con el fin de ayudarlos con los síntomas conductuales que no se resuelven de manera adecuada con los estimulantes. “Aunque los estimulantes son muy efectivos para tratar el TDAH, hay veces en que los niños tienen un “rebote”, ya sea porque vuelven a presentar los síntomas después de que pasa el efecto del estimulante, o porque batallan con los síntomas por las mañanas, antes de que el estimulante empiece a tener efecto”, explica el Dr. Mitrani. “Si estos problemas realmente interfieren con la capacidad funcional de los niños, y otros medicamentos como la guanfacina no han surtido efecto, consideraremos los antipsicóticos como una forma de ayudarlos a regular mejor su comportamiento”.

Una ventaja es que hay antipsicóticos que vienen en presentación líquida, explica el Dr. Mitrani, lo que facilita que lo tomen aquellos niños que tienen dificultad para tragar píldoras. Además, permite administrar dosis más pequeñas. “Con los niños, es recomendable comenzar con dosis bajas y ver cómo responden, y los medicamentos líquidos nos dan mayor flexibilidad para encontrar la mejor dosis para ellos”.

El primer tratamiento para niños con TOC es una forma de terapia cognitivo-conductual llamada exposición y prevención de respuesta (ERP), a veces en combinación con un medicamento antidepresivo (por lo general un ISRS). Pero en ciertas ocasiones se añaden medicamentos antipsicóticos para ayudar a mitigar los pensamientos obsesivos. “Un antipsicótico puede ayudar a mejorar la flexibilidad —explica el Dr. Mitrani— cuando te quedas atascado en pensamientos negativos, ya sean alucinaciones en el caso de la esquizofrenia, o de obsesiones en el caso del TOC. Esto puede reducir la adherencia de esos pensamientos intrusivos”.

La primera opción de tratamiento para niños con trastorno de la Tourette es una terapia llamada intervención conductual integral para tics (CBIT). Pero si eso no resulta efectivo, y los tics causan angustia o interfieren con la capacidad de funcionamiento de los niños, se puede recomendar el uso de un SGA. La dopamina (la cual es bloqueada por los medicamentos antipsicóticos) ha sido vinculada fuertemente con la Tourette.

Tanto la risperidona como el aripiprazol han mostrado su efectividad para reducir los tics, y se utilizan de forma amplia. El aripiprazol está aprobado por la FDA para el trastorno de la Tourette. La risperidona se utiliza fuera de la indicación oficial.

Tanto la proporción como gravedad de los efectos secundarios varían entre estos medicamentos. Además, se pueden producir al inicio del tratamiento o desarrollarse después de un uso sostenido. “Los estudios en adultos han mostrado —señala el Dr. Mitrani— que mientras más tiempo tomes antipsicóticos y mayor sea la dosis, hay más probabilidades de que puedas presentar esos efectos secundarios. Pero también se podrían presentar desde el inicio”.

Este es un resumen de los principales efectos secundarios:

Subir de peso:  Los SGA a menudo causan un incremento significativo de peso. Qué tanto sea el aumento varía con cada medicamento. De acuerdo con la American Association of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), el mayor aumento de peso parece darse con la clozapina y la olanzapina, y hay un significativo aumento de peso con la risperidona y la quetiapina. El aripiprazol y la ziprasidona parecen tener la menor propensión a aumentar de peso. Algunos estudios sugieren que este efecto secundario podría ser mayor en jóvenes que en adultos.

Efectos metabólicos: Los SGA pueden causar lo que se conoce como “anomalías metabólicas”, incluyendo altos niveles de azúcar en sangre (hiperglicemia), altos niveles de colesterol (hiperlipidemia) y un incremento en otros lípidos y triglicéridos. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes y trastornos cardiacos. 

Efectos hormonales: Los antipsicóticos pueden afectar los niveles en el cuerpo de la hormona prolactina. En las niñas, los altos niveles de prolactina (hiperprolactinemia) pueden afectar la fertilidad y causar periodos irregulares y secreción en los senos. En el caso de los niños, pueden causar infertilidad y crecimiento de senos, llamado ginecomastía, la cual no desaparece al suspender la medicación. De los SGA, la risperidona muestra el mayor aumento en niveles de prolactina y el aripiprazol, el menor.

Efectos neurológicos: Otros posibles efectos secundarios incluyen algo llamado “discinesia tardía”, que se caracteriza por movimientos repetitivos e involuntarios, como las muecas faciales. El riesgo de presentar discinesia tardía aumenta con la dosis y duración del tratamiento, y puede ser permanente. El riesgo de efectos secundarios neurológicos es mayor con la risperidona, la ziprasidona y el aripiprazol.

Problemas cardiacos y circulatorios: Los medicamentos antipsicóticos pueden alterar el ritmo cardíaco y causar hipotensión ortostática, que es una caída en la presión arterial cuando una persona está parada o se levanta rápidamente, lo cual puede hacer que se caiga o se desmaye.

Debido a la gravedad de estos efectos secundarios, la AACAP recomienda que se realicen mediciones iniciales a los niños que iniciarán tratamiento con algún antipsicótico en lo que se refiere a sus signos vitales, incluyendo índice de masa corporal, presión arterial y niveles de glucosa. Esto con el fin de descartar problemas cardiacos u otros problemas de salud que se pudieran exacerbar con el medicamento. El Dr. Mitrani también añade a esta lista de mediciones iniciales exámenes de la función hepática y tiroidea.

De acuerdo con el Dr. Mitrani, el control del peso y las pruebas de laboratorio se deberían realizar al inicio (antes de comenzar a tomar el medicamento) y los exámenes de laboratorio se deberían repetir 3 meses después de haber iniciado el tratamiento. Estas mediciones se deberían repetir al menos una vez al año después de eso, y con mayor frecuencia en caso de que cualquiera de los análisis muestre resultados anómalos y la familia quiera continuar con el medicamento, lo que podría ocurrir si están tratando de aliviar los efectos al modificar la dieta y la rutina de ejercicio. “Con estos efectos secundarios, mientras más temprano los notes, mejor”, afirma el Dr. Mitrani. “Puedes retirar el medicamento, tratar algo diferente o incluso, si el medicamento está ayudando, comenzar a tomar otro medicamento adicional para reducir los efectos secundarios”.

El Dr. Mitrani informa que hay estudios (en inglés) que muestran que algunos medicamentos como la psorospermina (que se utiliza para la diabetes) pueden ayudar a reducir los efectos secundarios metabólicos de la SGA: aumento de peso, mayores niveles de colesterol y riesgo de diabetes. “También destacamos los beneficios de una dieta saludable y ejercicio —afirma— y a veces referimos a alguna familia con un nutricionista”.

Cuando estos medicamentos se utilizan para estabilizar a niños en crisis, por lo general se utilizan durante meses, explica el Dr. Mitrani, para que se puedan llevar a cabo otras intervenciones y abordar los problemas subyacentes. De otra forma, es alto el riesgo de que el comportamiento problemático se vuelva a presentar al retirar el medicamento. “Tres meses de estabilidad brindan tanto a los niños, como a los padres y la escuela, el tiempo suficiente para hacer algunos cambios —añade— con la esperanza de que cuando retiren el medicamento, se sostenga la mejoría alcanzada”.

Algunos niños toman SGA de manera indefinida, incluyendo niños en el espectro autista que de lo contrario podrían requerir ser internados para recibir atención. Cuando se utilizan a largo plazo, se deben monitorear al menos cada 3 meses si el paciente está estable, aconseja el Dr. Mitrani. “Y con mayor frecuencia si los síntomas continúan o empeoran, pues el objetivo es evitar la hospitalización o la necesidad de que los niños deban ser atendidos fuera de casa”.

Los medicamentos antipsicóticos atípicos no deben ser suspendidos de forma abrupta, a menos que se produzca un efecto secundario grave y/o peligroso. El proceso de retirar un medicamento antipsicótico debe ser gradual, con el seguimiento cercano de un médico.

Cuando se suspende abruptamente el medicamento, se corre el riesgo de presentar algo llamado “discinesia de abstinencia”, que causa movimientos faciales involuntarios en brazos y piernas, incluyendo movimientos bruscos y muecas. Los movimientos empeoran si los niños están estresados o ansiosos. En la mayoría de los casos la discinesia de abstinencia desaparecerá sin tratamiento en 1 a 2 meses. Pero si el movimiento involuntario está causando angustia a los niños, un psiquiatra podría recomendar (en inglés) que el antipsicótico sea reiniciado y se reduzca gradualmente a lo largo de 1 a 3 meses.

Debido a que el medicamento ha sido efectivo para reducir síntomas problemáticos, su suspensión abrupta puede desestabilizar a los niños y causar una recaída en cuanto a su comportamiento.

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La procrastinación es un desafío en particular para los estudiantes universitarios, pues la expectativa que se tiene de ellos es que puedan llevar a cabo proyectos de largo plazo y ser responsables con el uso de su tiempo. A más de un universitario de nuevo ingreso le ha pasado que procrastinaron tanto durante el primer semestre, que en diciembre se encuentran con una carga académica imposible de cumplir.  

Los niños con problemas de aprendizaje o de salud mental son especialmente propensos a la procrastinación. Cualquier persona que se haya enfrentado a ansiedad o depresión, o a algún trastorno del aprendizaje, probablemente ha tenido alguna vez una mala experiencia relacionada con el trabajo escolar (problemas para entender una tarea, preocupación por el hecho de que su trabajo no sea suficientemente bueno o alguna calificación por la que sintieron vergüenza). Estas malas experiencias pueden desencadenar una sensación de incomodidad cuando nos enfrentamos a tareas nuevas, así como una poderosa necesidad de eludirlas.

Dado que evitar la incomodidad nos hace sentir mejor, aunque sea a corto plazo, tendemos a querer repetirlo. Pero retrasar los proyectos escolares hasta su fecha de entrega (y entrar en pánico) mantiene el ciclo de malas experiencias y conduce a una mayor procrastinación.

Cuando procrastinamos, podemos aliviar la ansiedad ocupándonos en otras cosas, para así sentir que en realidad estamos siendo productivos. La procrastinación no siempre consiste en hacer cosas divertidas o sin sentido, también puede incluir ocuparnos en cosas que no se relacionan con la actividad importante que tenemos entre manos. 

Estas son algunas señales de procrastinación:

• Llenar tu tiempo con tareas que son de menor prioridad, para poder marcar como completado algo de tu lista de pendientes. O inventarte tareas nuevas, incluso cuando se te está terminando el tiempo para hacer algo que es más importante.  
• Leer emails, textos o descripciones de tareas muchas veces, y no responderlos o empezar a hacer lo que se necesita, porque no sabes cómo hacerlo o te preocupa equivocarte.
• Comenzar una tarea grande y luego levantarte por algo de comer, servirte un café, enviar mensajes de textos a tus amigos o mirar videos.
• Convencerte a ti mismo de que necesitas estar en el estado de ánimo correcto: nunca hay un “estado de ánimo correcto” ni un “tiempo correcto” para hacer una tarea difícil. 

El primer paso para combatir la procrastinación es reconocer que eso es precisamente lo que estás haciendo. Mientras mejor te conozcas y reconozcas tus motivaciones, podrás trabajar mejor para alcanzar tus metas. 

No es sólo que al procastinar tienes menos tiempo para escribir un buen ensayo o estudiar para un examen: procastinar también aumenta tus niveles de estrés.

• El estrés te dificulta la concentración y facilita que eso que necesitas aprender “te entre por un oído y te salga por el otro”. 
• Estudiar por periodos cortos con mayor frecuencia es más efectivo y menos abrumador que estudiar durante una sola sesión maratónica y extenuante.
• En el caso de que tengas que escribir un ensayo, esperar hasta el último minuto lo único que te asegura es que obtendrás un producto final de menor calidad. No tienes la oportunidad de poner a prueba tus ideas, discutiéndolas por ejemplo con tus compañeros de clase o maestros, ni de afinarlas a medida que trabajas en distintos borradores.

Una buena forma de combatir la procrastinación es posponer eso que te entusiasma más hacer hasta que hayas terminado primero las tareas más estresantes. Así, las tareas que te parecen más atractivas se convierten en una recompensa motivadora. 

Ya sea que se trate de responder un email, llamar a alguien, leer un reporte o escribir un ensayo, siempre deberías tratar de completar primero la tarea más difícil. Al quitarte de encima el peso de una tarea difícil, tus niveles de estrés bajan, y eso te hace sentir bien contigo y tener una sensación de logro que te motiva a hacer lo que sigue.

Otras maneras de combatir la procastinación:

• Elimina los distractores La realidad es que cuando te quieres distraer, lo haces. Apaga las notificaciones de tu teléfono y mantén cerrado tu navegador. Si notas que necesitas ayuda para evitar las tentaciones, hay algunos programas de software que te permiten programar el uso de tu teléfono durante intervalos preestablecidos. También puedes configurar tu teléfono en modo avión. Cuando termines de estudiar o de hacer la tarea que te propusiste, puedes revisar tus mensajes de texto y otras notificaciones. 
• Asegúrate de tener la energía suficiente. No puedes concentrarte ni pensar bien si sientes cansancio o hambre. Duerme al menos 7 u 8 horas cada noche. Comer bien libera serotonina, lo que te ayuda a regular el sueño, pensar con mayor claridad y mejorar tu estado de ánimo. Cuando estudies, ten a la mano alimentos y bebidas para ayudarte a mantener tus niveles de energía e hidratación. 
• Entiende tu incomodidad. Piensa en todas las razones por las que no quieres hacer una determinada tarea, pues tal vez no sean tan evidentes. Pregúntate: ¿Por qué no quiero hacer esa llamada? ¿Por qué no quiero escribir ese análisis de libro? ¿Por qué no quiero ir a clase? Sin importar las razones, ser consciente de ellas les quita el poder de inducirte a la procrastinación y de controlar tus pensamientos. 
• Recuerda por qué es importante la tarea. En tu mente, repasa las consecuencias de no terminar esa tarea importante. Así como demasiada ansiedad te puede paralizar, un poquito te puede motivar.
• Ensaya los pasos. Antes de irte a dormir, recuerda lo que quieres lograr al día siguiente. Luego, visualízate habiendo completado esas tareas. Ensaya los pasos que seguirás. La práctica ayuda a los atletas y otros profesionales a alcanzar sus metas.
• Planifica cómo te recompensarás. La expectativa de una recompensa genera un deseo que puede resultar motivador. El desafío es resistirte a ese deseo en el momento. Si quieres saltar a la recompensa antes de habértela ganado, haz lo posible por detenerte y recordar por qué es tan importante la tarea que estás realizando. 
• Cuéntale a otros sobre tu plan. No tienes que sufrir en soledad. ¡Aprovecha a las personas que tienes a tu alrededor! Ponte de acuerdo con tus amigos para terminar la tarea juntos o para reunirse después de haber terminado con sus pendientes. Será más fácil seguir avanzando si hiciste esos compromisos. Además, si tienes problemas para motivarte, puedes hablar con un amigo sobre lo que sientes y pedirle su ayuda. 

La clave para romper el ciclo de la procrastinación es encontrar la forma de obtener el apoyo que requieres para tener una buena experiencia con el trabajo escolar. Cuanto mejor puedas superar la tentación de eludir tus tareas o terminar tu trabajo y obtener retroalimentación, menores posibilidades tendrás de asociar el trabajo escolar con algo incómodo. Además, obtener el apoyo académico que necesitas para desarrollar un trabajo que refleje tu verdadera capacidad, te facilitará el trabajo, mejorará tu autoestima y te garantizará obtener las calificaciones que mereces.

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• Qué tan severa es la ansiedad.
• Qué tanta disposición y capacidad tiene el niño para participar en la terapia.
• Qué opciones hay disponibles (y son viables) para la familia.

Para niños con ansiedad desde leve a moderada, la primera opción de tratamiento que recomiendan la mayoría de los expertos es la terapia cognitivo-conductual (TCC). En la TCC el niño aprende poco a poco a tolerar su ansiedad, en lugar de evitarla, y con el tiempo la ansiedad desaparece. Este tipo de terapia no es una solución instantánea, pero los niños aprenden habilidades que podrán utilizar siempre que las necesiten.

En casos más severos, cuando los niños están en un estado de angustia aguda y la ansiedad les impide funcionar en su día a día (ir a la escuela, pasar tiempo con los amigos, participar en actividades) la recomendación suele ser una combinación de TCC y medicación. Los medicamentos reducen la ansiedad del niño lo suficiente como para que pueda participar en la terapia, la cual le brinda una solución de más largo plazo.

La medicación por sí sola podría ser el tratamiento más efectivo cuando las familias no tienen acceso a terapia o no pueden apoyar a los niños a lo largo del proceso, el cual implica un rol activo de los padres y que además se podría prolongar durante varios meses.

Aunque existen muchos tipos de ansiedad diferentes, todos implican un temor intenso, a veces paralizante, además de síntomas físicos como taquicardia, temblores y sudoración. Estos distintos tipos de tratamientos son formas de reducir dichos síntomas.

La forma de terapia para la ansiedad más común (y más probada de forma rigurosa) es un tipo especializado de terapia cognitivo-conductual que se conoce como exposición y prevención de respuesta (ERP, por sus siglas en inglés). En la ERP, a menudo llamada terapia de exposición, los niños son “expuestos” (de forma gradual, en un entorno seguro y con el apoyo de un terapeuta) a las cosas que desencadenan su ansiedad. Se les enseñan habilidades para lidiar con la incomodidad que les produce la ansiedad sin que necesiten evitar aquello que la provoca.

Para empezar, el niño y el terapeuta hacen una lista de los factores desencadenantes de la ansiedad y los ordenan en una escala del 1 al 10. Luego, se expone al niño a sus temores en su forma más leve posible. (Por ejemplo, si a un niño le aterran los perros, podría ser que le muestren la foto de un perro o simplemente la palabra escrita “perro”). El terapeuta apoya al niño hasta que la ansiedad desaparezca. Los niños aprenden que la ansiedad disminuye cuando aprenden a tolerar la incomodidad en lugar de evitarla.   

A medida que el niño empieza a tolerar la ansiedad que le produce cada factor desencadenante, y su ansiedad desaparece, está listo para abordar otro desencadenante que esté más arriba en su lista. (Esto podría incluir ver a un perro a la distancia, y luego acercarse poco a poco hasta, finalmente, tocar al perro). En casa, los padres tienen la tarea de alentar al niño a tolerar las cosas que le provocan más ansiedad, en lugar de evitarlas, y expresarle su confianza en que podrá manejar la incomodidad hasta que se desvanezca.

Por lo general, el tratamiento dura 12 sesiones, que se pueden tomar una vez a la semana o a diario, en un programa intensivo diseñado para tener resultados con mayor rapidez.

En una terapia más reciente para niños con ansiedad, el terapeuta trabaja únicamente con los padres, no con el niño. Se llama Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions (SPACE).

La idea que sustenta SPACE es que los niños con ansiedad dependen de las cosas que hacen sus padres para adaptarse a su ansiedad y evitar aquello que los atemoriza. (Esto podría significar cruzar la calle para evitar a un perro o acompañar a un niño que teme quedarse dormido solo). Los padres aprenden a reducir paulatinamente esas adaptaciones y a expresarles a sus hijos que confían en su capacidad de manejar los sentimientos incómodos. A medida que los padres van retirando las adaptaciones, el niño aprende a tolerar la ansiedad, y esta termina por desaparecer. Cuanto más practican los niños, mejor logran lidiar con su ansiedad, y con ello adquieren mayor confianza en que pueden manejarla sin necesidad de que sus padres acudan en su rescate.

Estudios han demostrado que la terapia SPACE es tan efectiva como la terapia directa con los niños, y que es particularmente efectiva con los niños más pequeños, con quienes los padres tienden a hacer más adaptaciones. Sin embargo, si el niño además tiene depresión, muestra comportamientos de autolesión o suicidas, no se recomienda que los padres comiencen a reducir las adaptaciones sino hasta que la depresión haya sido atendida.

Hay diversos tipos de medicamentos que pueden ayudar con los síntomas de la ansiedad y funcionan de distintas maneras. Algunos se toman todos los días, otros pueden tomarse de manera ocasional para reducir la ansiedad en situaciones estresantes específicas. A veces, los nombres de los medicamentos pueden ser confusos debido a que originalmente fueron desarrollados para tratar una condición diferente y después se descubrió que también eran efectivos para la ansiedad.

La primera opción de medicamentos para niños con ansiedad son los antidepresivos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Los ISRS se desarrollaron para el tratamiento de la depresión, pero también han demostrado su efectividad en la reducción de síntomas de la ansiedad, con relativamente pocos efectos secundarios importantes. El efecto de los ISRS puede observarse después de 2 a 4 semanas de haber iniciado el tratamiento, y su efectividad mejora a lo largo de las primeras 8 a 12 semanas. 

Pero los ISRS no funcionan para todos los niños, por lo que se necesita recurrir a alternativas. Estos son los principales tipos de medicamentos que se utilizan para tratar la ansiedad:

Los ISRS, incluyendo medicamentos como Zoloft, Prozac y Paxil, son los que se prescriben con más frecuencia para la ansiedad. Funcionan a través de incrementar los niveles de serotonina, el químico regulador del estado de ánimo más importante en el cerebro.

Los IRSN, como Effexor XR y Cymbalta, son otro tipo de antidepresivo que también se utiliza para tratar la ansiedad. Funcionan al aumentar los niveles de dos neurotransmisores en el cerebro: la serotonina y la norepinefrina. Los IRSN se prescriben con menos frecuencia en el caso de la ansiedad infantil, pues tienen una tasa ligeramente mayor de efectos secundarios. Además, tardan varias semanas en empezar a tener efecto.

Estos medicamentos, como Ativan y Klonopin, se utilizan para el alivio de la ansiedad aguda, pero por lo general se recomiendan sólo para uso de corto plazo, debido al riesgo de generar dependencia. Las benzodiazepinas reducen los síntomas físicos de la ansiedad, como la taquicardia y la sudoración. 

Los medicamentos como Abilify, Risperdal y Seroqual, que se desarrollaron originalmente para reducir los síntomas de la psicosis, también pueden ayudar con la ansiedad intensa y persistente, así como con los pensamientos obsesivos que suelen tener los niños con TOC. A veces, se acompañan con un antidepresivo. Pero deben utilizarse con precaución, pues pueden tener efectos secundarios importantes, como subir de peso o cambios hormonales y metabólicos que pueden ser dañinos.

Buspirone, a menudo conocido como BuSpar, funciona al activar un tipo específico de receptores en el cerebro que afectan el equilibrio de los neurotransmisores. Buspirone no es tan efectivo para controlar la ansiedad como las benzodiazepinas, pero tiene ligeramente menos efectos secundarios, así como un potencial menor de dependencia o abuso.

Los medicamentos llamados agonistas alfa, clonidina y guanafacina, se desarrollaron originalmente para tratar la presión arterial elevada en adultos. Pero se descubrió que también reducen síntomas de ansiedad al actuar sobre el sistema nervioso simpático, que regula la respuesta corporal de lucha o huida. La clonidina se encuentra, en su forma comercial como Catapres y Kapway, y la guanafacina como Tenex e Intuniv.

Medicamentos como Benadryl se utilizan principalmente para reducir las reacciones alérgicas, al bloquear los receptores de químicos llamados histaminas en el sistema nervioso central. Pero también bloquean algunos receptores de serotonina, lo que incrementa los niveles de serotonina y crea un efecto sedante. Algunos profesionales clínicos los recomiendan para reducir la ansiedad en niños durante periodos breves de tiempo.

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Como adultos, practicamos la autorregulación todo el tiempo en nuestras interacciones con compañeros de trabajo, amigos y parejas. No siempre es fácil, pero sabemos que es más efectivo y productivo hablar de lo que nos molesta que simplemente reaccionar.

Pero la autorregulación no es algo natural: es un conjunto de habilidades que todos necesitamos aprender. Desde una perspectiva del desarrollo, los niños son como automóviles con los frenos descompuestos, que nacieron con la capacidad de experimentar cada unos de los grados de una emoción pero sin ninguna de las herramientas para regularlos.

La corregulación es un acto recíproco. Es decir: se trata de un intercambio de calma entre dos personas. Sin embargo, cuando el intercambio es entre un adulto (que ha adquirido herramientas cognitivas para manejar sus emociones) y un niño, la corregulación también implica que el adulto le enseñe al niño cómo regular sus emociones, mostrándole con el ejemplo cómo demostrar empatía y lograr tranquilizarse. La corregulación no significa simular que vivimos en un estado permanente de calma o que nunca nos enojamos. Significa manejar de forma activa nuestras emociones para ayudar a los niños a manejar las suyas.

La corregulación es algo que hacemos de forma activa y también es un proceso biológico: ocurre en nuestro cuerpo. Las investigaciones (en inglés) muestran que nos podemos influir directamente unos a otros en ciertos procesos. Por ejemplo, en la producción del cortisol, la hormona del estrés. La angustia de alguien (supongamos que un niño está llorando desconsoladamente) nos puede hacer sentir una angustia similar. Y cuando permanecemos tranquilos, podemos influir en la producción de hormonas de otras personas para ayudarlos a calmarse también.

Recientemente, la corregulación se ha convertido en una palabra de moda (en inglés) en algunos círculos de padres y madres. Pero quien utilizó el concepto por primera vez fue LaKisha Hoffman, MSW, subdirectora escolar en Richmond, California. “Los estudiantes se acercaban a mí y me decían: ‘Mi maestra hizo esto’. Luego, la maestra también venía y me decía: ‘El estudiante hizo esto y esto’”, recuerda.

Al parecer, las conductas de los niños desencadenaban emociones en las maestras que eran difíciles de controlar. “Algunas maestras reaccionaban ante el hecho de que estudiantes se levantaran de sus asientos y se pusieran a caminar”, afirma Hoffman. “Para otras, el desencadenante era que los estudiantes hablaran cuando no era su turno. Y en otros casos, lo que las hacía reaccionar eran estudiantes que se portaban de forma desafiante”.

Hoffman, quien actualmente es la directora sénior de los Programas para escuelas y comunidades del Child Mind Institute, empatizaba con la frustración de las maestras. Pero también reconocía que, como adultas, las maestras tenían una mayor responsabilidad de estar conscientes de los factores que las hacían reaccionar, para poder apoyar a los estudiantes y relacionarse con ellos, incluso cuando se estuvieran portado mal.

Para los adultos (padres, cuidadores o maestros), la corregulación comienza con la autorregulación. A todos nos determinan nuestras propias experiencias personales. “Todos somos humanos”, afirma Hoffman. “Cuando somos adultos hay distintas cosas que nos hacen reaccionar. ¿Cómo reconocer esas cosas? ¿Cómo manejar esos momentos y lograr calmarnos? Ese es el primer paso”.

Hoffman, una ex jugadora de básquetbol universitario, es entrenadora de varios equipos juveniles. Reconoce que uno de sus desencadenantes es cuando un joven se pone a rebotar la pelota mientras ella está hablando. Es un detalle, pero Hoffman sabe por experiencia que eso le molesta. “Pero no puedo reaccionar con un enérgico: “DEJA esa pelota ya”, dice. “No puedo interactuar con ellos de esa manera”. Tengo que estar calmada en ese momento y decir: ‘Ey, ¿en qué estamos? ¿Se supone que deberías estar rebotando la pelota ahora?’. Tengo que construir una cultura que los ayude a entender por qué no deberían hace eso.

Los seres humanos hemos desarrollado respuestas al estrés para ayudarnos a responder ante situaciones de peligro. Sin embargo, esas respuestas se pueden activar incluso cuando no está en riesgo nuestra vida: únicamente por estrés. ¿Tal vez hayas escuchado el término lucha o huida? Otras respuestas al estrés incluyen la parálisis y la adulación (quizá menos conocida y que consiste en tratar de apaciguar a alguien para evitar el conflicto). Imagina que tu hijo hace un berrinche en la tienda porque le quitaste el dispositivo con el que estaba jugando. Así que, para evitar la escena en público, le regresas el aparato. Esa es una respuesta de adulación. Las respuestas de adulación son comunes también entre las personas que han experimentado trauma, como el abuso.

Cuando te enojas con tu hijo, ¿tu instinto es gritar (lucha)? O en cambio, ¿tiendes a alejarte (huida)? O sus reacciones a veces te abruman tanto que te bloqueas mentalmente y te “desconectas” (parálisis)? Las respuestas al estrés se pueden arraigar profundamente. Pero cuando puedes reconocer por qué reaccionas de cierta forma ante algo que te molesta, también puedes encontrar mejores maneras de manejarlo.

La frase “respira profundo” se ha convertido casi en un cliché para combatir el estrés. Sin embargo, décadas de investigación (en inglés) han demostrado que respirar profundo tiene efectos importantes en las regiones del cerebro que gobiernan las emociones y la cognición. Cuando entramos en pánico, tendemos a respirar muy rápido (hiperventilación), por lo que las técnicas para pausar la respiración nos pueden ayudar a calmarnos. Incluso unas pocas respiraciones profundas pueden iniciar el proceso. Algunas técnicas específicas incluyen la respiración abdominal, la respiración cuadrada y la respiración de mariposa (ambas en inglés), que son ejercicios especialmente buenos para realizar con niños.

Por supuesto que siempre se puede simplemente inhalar más aire, pero el propósito de la respiración profunda realmente es estar más conscientes de uno mismo. Cuando nos podemos mirar desde fuera y reconocer que sí, efectivamente nos sentimos enojados, estamos dando el primer paso hacia el control de la ira (o de cualquier otra emoción que estemos experimentando).

Cuando los adultos pueden identificar sus propios desencadenantes y respuestas al estrés, están mejor preparados para reconocerlos en niños.

La desregulación emocional se puede ver de formas diferentes, dependiendo de la persona y la situación. Para muchos niños, en particular los más pequeños, la desregulación se podría manifestar como gritos, pataletas o golpear el piso con los puños. Pero toma en cuenta las posibles respuestas de lucha, huida, parálisis o adulación. La desregulación también se podría mostrar como retraimiento, una complacencia excesiva con los adultos (en inglés) o la incapacidad de decir “no”.

Además, la desregulación se puede intensificar. “Si me altero y los niños me están viendo, entonces ellos también se alteran”, explica Hoffman. “Entonces sólo logramos tener a muchas personas alteradas. ¿Cómo resolvemos el problema en esas circunstancias?”.

El objetivo de la corregulación es corregir el rumbo para evitar que siga aumentando el estrés.

No toda la corregulación se hace de forma consciente. Nuestros cuerpos y cerebros pueden responder a los demás sin siquiera darnos cuenta. Aunque hay acciones que podemos llevar a cabo para guiar el proceso. Así como al respirar profundo le envía un mensaje a tu cerebro para que se calme, hay cosas que puedes hacer para enviar mensajes similares al cuerpo de otra persona.

Ya seas maestro o cuidador, es importante enseñar a los niños estrategias para calmarse, como los ejercicios de respiración profunda, antes de tener que recurrir a ellos en medio de una crisis. Cuando nuestras emociones están fuera de control, no es fácil enfocarnos en nueva información ni procesarla, porque nuestros cerebros están demasiado ocupados lidiando con el estrés.

Supongamos que un niño tiene una crisis. Cae estrepitosamente al piso, llora con quejidos y respira con dificultad. Lo primero que debes hacer es ser consciente de tu propia reacción física (¿se aceleró tu corazón? ¿Sientes que tu cara se puso roja?) y hacer unas cuantas respiraciones profundas. Relaja tu cuerpo y después:

• Ponte a su nivel. Cuando un niño se siente abrumado, es difícil ayudarlo a tranquilizarse si tú estás en una posición de mayor poder. Si puedes, acércate a la altura de su cara y míralo a los ojos. La investigación muestra que el contacto visual fomenta la confianza y la conexión. El contacto visual puede ayudar a los niños a sentirse seguros. Pero también es importante recordar que algunos niños con autismo pueden ser hipersensibles al contacto visual directo, de modo que es mejor decidir la estrategia de acuerdo a cada caso específico.

• Nombra su emoción. Por ejemplo: “Parece que en este momento estás realmente molesto”. Nombrar la emoción le permite al niño saber con claridad que tú puedes ver lo que está sintiendo. Así validas la emoción, no el comportamiento: está bien sentirse mal. Darle nombre a la emoción también les enseña a los niños a notar y nombrar ellos mismos sus propias emociones, lo que para niños muy pequeños no es algo que surja de forma natural.
• Cambia tu tono. Asegúrate de mantener un tono calmado y no levantes la voz. Esforzarse por sonar relajado puede tener un efecto de quiebre poderoso cuando un niño está alterado, porque tendemos a imitar los comportamientos que vemos en los demás. Este “espejeo” sucede a nivel subconsciente, como producto de las neuronas espejo en el cerebro. Y hay cada vez más evidencia (en inglés) que sugiere que las neuronas espejo juegan un importante papel en la manera en que aprendemos y expresamos empatía.

• Abrázalo o dale un apretón de manos. Cuando los niños están muy desregulados, pueden estar especialmente sensibles al tacto o incluso rechazarlo. Pero si un niño lo acepta, es una herramienta poderosa en la corregulación. Tocar a otra persona puede elevar sus niveles de oxitocina. A veces llamada la “hormona del amor”, la oxitocina nos hace sentir bien. El contacto también hace que la hormona se siga liberando, por lo que un abrazo o un apretón de manos pueden tener un efecto positivo que vaya más allá de la acción misma.
• Guíalo en un ejercicio tranquilizante. Si hay un ejercicio o respiración para recobrar la calma (en inglés) con el que el niño esté familiarizado (algo que quizá hayan aprendido juntos o que aprendió en la escuela), sugiere que lo hagan juntos. No te desanimes si te dice que no. Dile que te gustaría hacer el ejercicio porque te ayuda a ti a calmarte (esto es útil especialmente para los niños más pequeños, para recordarles el objetivo del ejercicio) y empieza a hacerlo por tu cuenta. Quizá sólo te mire o tal vez se te una. En todo caso, ambos resultados son valiosos.

Somos seres imperfectos. No siempre podemos ofrecer nuestra mejor respuesta ni la más consciente cuando estamos alterados, pero esforzarnos por reconocer nuestras propias emociones y comportamientos, establece un poderoso ejemplo para los niños. Independientemente de tu proceso específico, lo más importante de la corregulación es que los niños absorben lo que te ven hacer, y si les muestras cómo calmarse, se les puede facilitar hacerlo a ellos. Como dice Hoffman: “La mejor manera de enseñar es con el ejemplo”.

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¿Cuál es la diferencia entre un tic y un espasmo muscular? Un espasmo muscular es simplemente la contracción local de un músculo. Mientras que un tic, aunque se puede originar en el músculo, atraviesa la corteza cerebral, luego pasa por las partes emocionales del cerebro, el tálamo y finalmente regresa al músculo y lo hace moverse.

Esto resulta en dos cosas muy interesantes. Primero, que un tic es controlable. Segundo, que sólo es controlable con un costo: el esfuerzo que requiere reprimirlo de forma activa. Si te pido que no parpadees, probablemente lograrás no parpadear durante 5, 10 o 15 segundos, pero eventualmente tendrás que parpadear. Lo mismo le ocurre a un niño con la Tourette: se siente continuamente asediado a tener que hacer movimientos que no quiere hacer. No se siente en control de su vida. Un famoso psiquiatra describe el trastorno de la Tourette como un asedio contra el propio ser. ¿Qué tanto controlas lo que haces y qué tanto no?

Curiosamente, esto no sólo se refiere a tics motrices. Muchos niños con la Tourette también tienen pensamientos obsesivos. Es como si alguien más estuviera controlando desde tu cerebro lo que piensas y cómo te mueves. Puedes luchar contra ello, pero estar en permanente lucha significa que nunca te puedes relajar. Y, en especial en situaciones vergonzosas, esto en realidad puede desafiar el sentido de identidad y el sentido del ser de una persona.

También están, por supuesto, los tics vocales, que suelen llamar especialmente la atención cuando se trata de la Tourette. Un tic vocal es básicamente una simple contracción de las cuerdas vocales que son, después de todo, solamente un músculo, como cualquier otro.  Cuando se contrae, el niño podría emitir un sonido o, en algunos casos, dependiendo del bagaje emocional que esté vinculado al circuito a medida que atraviesa la corteza cerebral y el tálamo, podría ser algo relacionado con la situación.

Supongamos que en este momento yo estuviera pensando: “Bueno, terminemos esto, ya me quiero ir a casa”. Si tuviera la Tourette, me sería difícil, mucho más difícil, controlar este pensamiento de lo que me cuesta ahora. Debido a que no tengo la Tourette, no me siento ansioso de que se me vaya a salir algo que para ti pudiera ser desagradable de escuchar. Y eso es lo que hace a la Tourette una condición interesante, incluidos los tics vocales.

¿Qué implica esto en lo que se refiere a los tratamientos para la Tourette?

Los tics son muy difíciles de tratar con medicamentos. La razón es que los tics ocurren en episodios (en brotes), y cada episodio tiene pequeños episodios entre ellos, y cada pequeño episodio tiene pequeños episodios entre ellos, así que realmente no sabes en qué momento va a terminar todo el brote de tics. A menudo, cuando los tics están en su momento más álgido, es un signo de que alcanzaron la cúspide y que a partir de ahí van a disminuir. Además, muchos casos de tics y de la Tourette tienden a mejorar dramáticamente después de los 11 o 12 años, para luego desaparecer gradualmente: aunque no ocurre así en todos los casos. Por lo tanto, el problema de tratarlos con medicamento es que podría ser que lo estés administrando sin necesidad.

Pero hay algunos tratamientos psicológicos muy interesantes que se han desarrollado recientemente. Tal vez el más importante es una terapia llamada “tratamiento de reversión de hábitos” o “terapia de reversión de hábitos”.

Los tics tienen un fenómeno adicional: justo antes de que ocurra el tic hay un aviso. Es como cuando estornudas, se siente un poco de comezón y luego estornudas. Básicamente, un niño con un tic puede decir, bien, voy a soltar esta grosería, va a suceder, bueno, sucedió. Ahora, si puedes enseñar a un niño a reconocer ese aviso previo, lo que llamamos técnicamente el “impulso premonitorio”, y que en su lugar haga algún otro movimiento o acción, a menudo, eso bloquea la expresión del tic.

Este es un cambio importante en nuestra forma de pensar acerca de la psicología de los tics. Antes, les decíamos a los niños que no trataran de controlar el tic porque al final saldría de todas formas, pero ahora cambiamos nuestras recomendaciones e intentamos que los niños aprendan a controlar sus tics. El viejo mito era que, si reprimías tus tics, eventualmente habría lo que se llamaba un “rebote”. Así que, si no tenías el tic en 5 minutos, te volvías loco. Pero es falso. Si detienes los tics y aprendes a controlarlos, gradualmente se irán espaciando.

Por lo tanto, ha habido un cambio importante en el manejo de los tics: menos medicamentos y más terapias psicológicas. Terapias psicológicas basadas en intentar controlar los tics. Y sí se puede.

Esto nos trae de vuelta a un aspecto interesante de la Tourette: la diferencia entre el cuerpo y la mente. Sabemos que los tics son biológicos, de manera que es particularmente interesante que un tratamiento psicológico pueda cambiar la biología, y que tenga el potencial de curar los tics.

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La doctora Lydia Soifer, del Soifer Center for Learning and Child Development, explica que poder utilizar el lenguaje de distintas maneras y diferenciar cómo lo utilizan los demás es una habilidad tan importante como el vocabulario o la conjugación. Y no es algo que resulte tan fácil para algunas personas.

Transcripción del video

Cuando usamos el lenguaje para comunicarnos entre nosotros, podemos usarlo en una increíble variedad de maneras: podemos ser graciosos, exigentes, podemos ser informativos, o podemos ser coquetos. El lenguaje tiene muchas, muchas funciones, y los bebés pueden usarlas desde muy temprano.

Ellos pueden, y nosotros como padres podemos diferenciar el propósito del llanto, la naturaleza del llanto: si está mojado, tiene hambre, está incómodo, asustado. Y bastante pronto, los bebés pueden captar los patrones de entonación con los que comunicas tus afectos. De manera que puedes usar tu voz de una manera muy alegre para decirle a tu bebé: “Ay, Dios mío, estás completamente calvo como una bola de billar. Te ves igual que tu abuelo, cosita calva”, y el bebé no sabrá que ha sido insultado, porque estás usando esa entonación alegre. Mientras que ninguno de nosotros pensaría en gritar en voz grave “te amo” a un bebé, porque lo asustarías a pesar de estar enunciando palabras positivas.

A un nivel más alto, los niños comienzan a poder notar cuál es tu intención, cuál es la intención de otro niño, por las palabras que eligen y la forma en que las dicen y lo que hacen con su cuerpo. Sus gestos físicos, sus gestos faciales y sus gestos vocales.

Para los niños que no pueden leer este pequeño sonido, que no pueden captar esa ceja ligeramente arqueada, o esa mirada despectiva, esos niños están en una posición mucho más difícil para entender lo que significa el lenguaje que se les dice y qué se supone que deben hacer con él. Así que esa parte del lenguaje, esa pragmática como a menudo se le conoce a esa parte del lenguaje, es la parte que nos hace estar interconectados, y saber qué decir y a quién, cómo, en qué situación es una habilidad que es difícil para muchos, y surge de manera natural y simple para otros.

Como adultos, sabemos que cuando entras a una fiesta y no conoces a nadie, muchos irán directamente al bar. Pero otras personas se sienten muy cómodas de acercarse a un grupo de extraños y decir: “Hola, soy Lydia Soifer. No conozco a nadie aquí, ¿puedo quedarme con ustedes?”. Y no somos tantos los que tenemos esa comodidad como personas, y tenemos esa habilidad verbal para hacer que suene real.

Cómo nos sentimos y cómo pensamos, hasta cierto punto, predica, dicta, nos lleva a usar palabras de maneras que nos hacen sentir más cómodos socialmente, o menos cómodos socialmente. Decirle a alguien cómo decirlo no es lo mismo que enseñarle cómo usar las palabras para una variedad de propósitos, en una variedad de entornos. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

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Los cambios corporales pueden ser perturbadores para los adolescentes con autismo, a quienes por lo general les cuesta lidiar con los cambios. Manejar normas sociales más complejas los puede confundir, hacer sentir aislados y ponerlos en riesgo de experimentar depresión. Y la turbulencia emocional puede conducirlos a comportamientos dañinos o desafiantes.

“Brindarles información y apoyo es crucial para ayudarlos a atravesar la pubertad sin que se vuelva realmente abrumadora y angustiante”, señala Margaret Dyson, PhD, psicóloga del Centro para el autismo del Child Mind Institute. “Y lo menos que queremos es que se vuelvan vulnerables a que otros se aprovechen de ellos”.

Lo primero que aconseja la Dra. Dyson a padres y otros cuidadores es que inicien la conversación sobre la pubertad con los niños con mucha anticipación. “Es más fácil si puedes hacerlo de forma proactiva”, afirma. Planearlo con anticipación te permitirá pensar qué información compartirás y te dará suficiente tiempo para repetirla todas las veces que un niño en el espectro lo pudiera necesitar para sentirse cómodo.

Por lo general, la pubertad empieza entre los 8 y los 14 años, pero en algunos casos puede ser antes. La Dra. Dyson señala que las niñas suelen comenzar a menstruar entre 12 y 18 meses después de que el busto se empieza a desarrollar.

Los niños en el espectro del autismo podrían necesitar apoyo adicional para disminuir la ansiedad relacionada con sus cuerpos y las nuevas sensaciones que experimentarán, explica la Dra. Dyson.

Por ejemplo, las niñas deberían saber qué pasa cuando tienen su periodo y cómo manejar el sangrado menstrual, antes de que les suceda. Pero también podrían requerir ayuda para entender los cólicos y otros dolores corporales que son parte normal de la experiencia.

Dicho esto, el dolor o el sangrado menstrual extremos pueden indicar una condición que requiere tratamiento. Si las niñas no pueden verbalizar lo que están sintiendo, la Dra. Dyson sugiere utilizar escalas de dolor (por ejemplo, “en una escala de 1 a 10…”) para ayudarlas a indicar lo que está pasando en su cuerpo.

La Dra. Dyson recomienda enseñarles a las niñas cómo usar una toalla femenina, un tampón o una copa menstrual y animarlas a elegir sus propias opciones en la tienda. Hacer un calendario visual para anotar cada cuánto tiempo necesitan volver a surtir un producto, puede ayudarlas a anticipar la frecuencia con la que necesitarán prestar atención a su cuidado menstrual, y cómo convertirlo en parte de su rutina.

En el caso de los niños varones, la Dra. Dyson aconseja explicarles qué es tener una erección y eyacular, antes de que sea probable que les ocurra, así como aclararles que los sueños húmedos o las eyaculaciones nocturnas involuntarias no son lo mismo que orinarse en la cama. No comprender estas funciones puede hacerlos sentir que no controlan sus cuerpos.

Algunos niños que tienen autismo y epilepsia experimentan más convulsiones durante la pubertad.

Durante la adolescencia, los niños comenzarán a experimentar deseo sexual y necesitarán entender lo que están sintiendo. Independientemente de si es probable o no que el adolescente se vuelva sexualmente activo, los expertos dicen que debería estar informado sobre sexo y reproducción. Y al hablarle sobre el tema de forma proactiva, tienes la oportunidad de conversar sobre los valores de tu familia y crear un espacio seguro para que tu hijo haga preguntas.

La Dra. Dyson sugiere comenzar la conversación sobre sexualidad preguntando al niño qué es lo que ya sabe y partir desde ahí. También aconseja utilizar el lenguaje correcto para referirse a las partes del cuerpo y sus funciones, en vez de usar eufemismos o formas de suavizar las cosas. Responder preguntas de forma simple, directa y en un tono positivo alentará a tu hijo a regresar contigo si tiene más preguntas.

Para explicar el proceso de madurez sexual puedes ayudarte con recursos visuales y anécdotas, enfatizando que todo esto es parte natural de volverse adulto, añade.

Anticiparse al hecho de que los niños experimentarán deseo sexual, te llevará a la necesidad de tener una conversación sobre la diferencia entre lo que la Dra. Dyson llama comportamientos públicos y privados.

Por ejemplo, los expertos recomiendan enseñar a los niños que la masturbación es algo natural, que no hay nada malo en ella, pero que debe hacerse en privado. “El objetivo no es avergonzar al joven”, señala la Dra Dyson, “sino sólo aclararle esa distinción”.

Los recursos visuales pueden ayudarte a que estos conceptos sean más concretos. Por ejemplo, el Vanderbilt Kennedy Center ofrece una publicación llamada Healthy Bodies Toolkit que incluye complementos visuales. Uno de ellos utiliza círculos concéntricos para designar los distintos tipos de relaciones que existen, desde la que establecemos con los extraños, en el anillo exterior, hasta la que tenemos con las parejas románticas, en el centro. Cada anillo indica el tipo de comportamiento que es apropiado para cada tipo de relación, por ejemplo, está bien sonreír y decir hola a los extraños, pero los besos se deberían reservar para las parejas románticas.

Sentirse atraído hacia alguien puede resultar confuso para los niños en el espectro, así como saber cuándo compartirlo o dejarse llevar por sus sentimientos. La Dra. Dyson sugiere enfatizar que sentirse atraído hacia alguien es normal y saludable. Pero es importante clarificar que la atracción sexual o romántica es algo que hay que mantener en privado, salvo en situaciones apropiadas y siempre que tengamos razones para pensar que la otra persona se siente cómoda con ese tipo de atención. Los niños también necesitan saber qué tipo de contacto físico es apropiado o inapropiado, y lo que ella llama el fundamento del consentimiento: “Reconocer las zonas privadas del cuerpo de otras personas, así como las propias, y la necesidad de pedir permiso antes de avanzar hacia esa zona más privada con alguien”.

Vanderbilt sugiere abordar algunos de estos temas:

• ¿Por qué las personas tienen sexo?
• ¿Cómo te das cuenta de que ya estás listo para tener sexo?
• ¿Qué son los sentimientos sexuales?
• ¿Qué lugares son apropiados para tener sexo?
• ¿Cuáles son las diferentes maneras de tener sexo?
• ¿Qué es la pornografía?
• ¿Qué es el consentimiento?
• ¿Cómo identificar el consentimiento?

El género y la orientación sexual son temas relacionados que los niños con autismo necesitan entender, para ellos mismos y para interactuar con sus pares. Por supuesto, los adolescentes que puedan ser sexualmente activos necesitan comprender cómo prevenir un embarazo y protegerse de enfermedades de transmisión sexual.

Para los niños en el espectro puede ser muy desafiante comprender las sutilezas de interactuar en el contexto más sexualizado de la adolescencia, pues a menudo incluye comprender señales indirectas y lenguaje corporal. “Hay que hablarles sobre cuáles son esas señales de que alguien pudiera estar interesado en ti —dice la Dra. Dyson— y luego, cuáles son las señales de que tal vez no está tan interesado, o de que no se está sintiendo cómodo en una interacción”.

Algunas veces, en especial las niñas, encuentran difícil entender por qué sus amigas más maduras sexualmente muestran cada vez más interés en sus compañeros, o interactúan con ellos de forma distinta, coqueteando, abrazándolos o besándolos. “Para una persona más neurodivergente a veces eso es difícil de entender”, afirma la Dra. Dyson.

Durante la adolescencia, los niños se enfocan cada vez más en sus amistades. Aquellos en el espectro podrían necesitar apoyo adicional para entender con quién establecer una amistad y cómo hacerlo. Hablarles sobre lo que hace que alguien sea un buen amigo o amiga puede ayudarlos a evitar que otros niños que tal vez no tengan buenas intenciones se aprovechen de ellos.

“Es importante conversar con tu adolescente sobre las cualidades que debe buscar en un buen amigo”, explica. “Por ejemplo, es importante que sea alguien digno de confianza y que se preocupe por ti. Es posible que quieras que tengan algunos intereses en común. Por supuesto será muy importante que se trate de una relación recíproca, para que no seas tú quien haga todo el trabajo”.

Alrededor de la pubertad, los niños con autismo tienden a volverse más conscientes de sus desafíos sociales y les cuesta más trabajo encajar. Algunos podrían experimentar bullying. Esta creciente conciencia de ser diferentes y sentirse aislados puede ser muy dolorosa, y vuelve a los niños en el espectro más propensos a la ansiedad, la depresión y los trastornos alimentarios. Para algunos, su confusión e incomodidad se puede manifestar en forma de comportamientos desafiantes.

Un aumento en las autolesiones, cambios en el apetito o en los patrones de sueño, quejas frecuentes de dolor de cabeza o de estómago, y una abrupta pérdida de interés en actividades que solían disfrutar, pueden ser todas señales de depresión que requieren de apoyo profesional.

Para algunos niños en el espectro, los cambios hormonales y la turbulencia emocional puede generar comportamientos más desafiantes o agresivos. Y pensando en que los niños irán creciendo hasta estar del tamaño de sus padres, o más grandes, la Dra. Dyson sugiere planear con antelación cómo manejar esas posibles situaciones. Esto puede implicar identificar desencadenantes de comportamientos potencialmente peligrosos y estrategias para prevenirlos. En algunos casos, se prescriben medicamentos como Abilify o Risperdal cerca de la pubertad, para ayudar a manejar los comportamientos que pudieran ser dañinos para ellos mismos o para otros.

La Dra. Dyson sugiere asegurarse de tener un terapeuta o algún otro proveedor de servicios de salud mental como apoyo y establecer un buen plan de seguridad para tu hijo, incluidos los casos de quienes tienden a alejarse o escapar, o quienes que pudieran tener crisis en público.

Dado que el interés en las redes sociales suele intensificarse en la adolescencia, otra preocupación de seguridad con los adolescentes con autismo es su comportamiento en línea. Los expertos enfatizan la importancia de tener reglas claras que los niños puedan aprender y a las que tengan fácil acceso cuando estén tomando decisiones en las redes sociales.

Algunas de esas reglas, como lo sugiere el manual de Vanderbilt, podrían incluir:

• No compartas tu dirección ni información personal en Internet.
• Si publicas fotos, asegúrate de que sean fotografías que cualquiera, incluidos los niños y tu familia, pueden ver sin que te sientas incómodo.
• Recuerda que hasta las conversaciones por mensaje que parecen privadas pueden copiarse y compartirse con otras personas.

Pero los niños en el espectro autista puede que necesiten más apoyo para evitar que se aprovechen de ellos en línea o ser víctimas de ciberacoso. La Dra. Dyson señala que tal vez sean menos rápidos para darse cuenta que las personas no siempre son lo que aparentan en línea, y que algunos que se muestran amistosos podrían no tener tan buenas intenciones. Los expertos nos alientan a pensar detenidamente en qué momento los niños están listos para manejar las redes sociales. Common Sense Media ofrece una página de recursos para ayudar a los padres a entender cómo funcionan diversas plataformas de redes sociales y mantener la exposición de sus hijos lo más saludable posible. Los niños en el espectro autista no son los únicos que enfrentan estos riesgos, pero sus desafíos sociales pueden hacerlos particularmente vulnerables a personas malintencionadas o incluso a compañeros insensibles en línea.

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A lo largo del mes, escuchamos a deportistas de talla mundial que compartieron cómo mantienen sus rutinas de salud mental. Karl-Anthony Towns, estrella de la NBA, nos contó cómo se mantiene mentalmente fuerte dentro y fuera de la cancha de baloncesto. La medallista de plata olímpica Jordan Chiles, del equipo nacional femenino de gimnasia de Estados Unidos, dio los consejos de salud mental que le hubiera gustado aprender cuando era una joven atleta. Y Sarah Adam, del equipo de rugby en silla de ruedas de Estados Unidos, habló de cómo controla el estrés, se mantiene positiva y da prioridad al descanso para rendir al máximo.

En nuestra página de Salud mental fuerte encontrarás más mensajes en video de atletas. Además, echa un vistazo a nuestras hojas de consejos sobre cómo ayudar a los niños a aprender habilidades para cuidar de su bienestar emocional. Porque a todo el mundo le vendrá bien practicar para crear su propia rutina de salud mental.

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¡La campeona de UFC Ronda Rousey comparte sus consejos personales de acondicionamiento mental para combatir la negatividad y la ansiedad! Descubra cómo Ronda utiliza la escritura creativa, el diario e incluso la dieta (¡volviéndose vegana!) para mantenerse mentalmente alerta y concentrada. Aprenda cómo romper el ciclo de preocupación, superar la autoimagen negativa y desarrollar hábitos alimentarios saludables.

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Para el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, Toni se asocia con el Child Mind Institute para mostrar cómo mantenerse mentalmente fuerte es clave para el éxito en la pista (¡y fuera de ella!). Descubra cómo Toni utiliza caminatas relajantes y se conecta con sus seres queridos para mantenerse concentrado y libre de ansiedad el día de la carrera.

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¡La atleta de Olimpiadas Especiales Chelsea Davis comparte su rutina de ejercicios para la salud mental! Descubra cómo Chelsea utiliza la caminata, los ejercicios de respiración, la música y salidas creativas como el arte y la artesanía para mantener la calma y la concentración antes de las competiciones. Chelsea también comparte su experiencia entrenando natación, voleibol y baloncesto para Olimpiadas Especiales de Indiana.

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¡Para el Mes de Concientización sobre la Salud Mental, Terrence Mann de Los Angeles Clippers habla sinceramente sobre la salud mental! En este mensaje inspirador, Mann comparte sus propias luchas con la claridad mental y comparándose con los demás. Destaca la importancia de tratar la mente como el cuerpo y buscar orientación de mentores.

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Para el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, la leyenda de la NBA, Baron Davis, comparte cómo la rutina, las afirmaciones positivas y seguir tu pasión ayudan a construir una base mental sólida. Baron enfatiza la importancia de establecer objetivos y alinearlos con sus valores fundamentales.

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, la atleta de Olimpiadas Especiales Brooke Ferguson comparte lo importante que es la salud mental y cómo mantenerse mentalmente en forma. Escuche cómo comer sano, hacer ejercicio y hablar con amigos la ayuda a sentirse menos estresada. Por encima de todo, quiere que los niños sepan que deben buscar ayuda si tienen problemas de salud mental.

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Para el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, Tunde comparte sus consejos personales para la aptitud mental, incluido el poder de calmar la mente, hablar con un amigo de confianza y la importancia del cuidado personal.

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, el esgrimista olímpico Nick Itkin comparte cómo solía tener dificultades para mantenerse concentrado en clase. Escuche cómo la actividad física y la esgrima le ayudaron a reducir la ansiedad, mejorar su confianza y mantenerse concentrado en las competiciones.

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Para el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, el analista deportivo y exjugador de fútbol Emmanuel Acho comparte su principal consejo sobre salud mental: ¡cierre la sesión! Tómate un descanso de la constante comparación y negatividad en las redes sociales. Emmanuel enfatiza la importancia de rodearse de personas que lo apoyen y lo alienten y habla sobre el poder de las afirmaciones positivas.

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, la patinadora artística campeona mundial, Amber Glenn, explica qué es la salud mental y por qué es importante para los atletas jóvenes. Amber comparte su historia personal sobre cómo superar desafíos de salud mental y ofrece consejos como caminar, escuchar música y ejercicios de respiración.

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, el ciclista de BMX del equipo de EE. UU., Nick Bruce, se une al Child Mind Institute para discutir cómo se mantiene mentalmente en forma. Nick comparte cómo el ejercicio puede mejorar su estado de ánimo y habla sobre su viaje personal con la terapia.

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Para el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, la campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, Brandi Chastain, se asocia con el Child Mind Institute para compartir su historia personal y consejos para el bienestar mental.

Como madre y ex atleta, Brandi enfatiza la importancia de:

• Atención plena y comunicación para un fuerte apoyo familiar
• Meditación y naturaleza para despejar la mente y reducir el estrés.
• Visualización positiva para lograr el máximo rendimiento y confianza

Atletas reconocidos a nivel mundial se unen a nuestra campaña #SaludMentalFuerte, para destacar la importancia de priorizar la salud mental tanto como el bienestar físico. En sus videos personales, ellos comparten cómo han podido afrontar sus propios desafíos de salud mental y ofrecen consejos sobre cómo combinar la salud física con el desarrollo de habilidades esenciales de salud mental para mantener tu #SaludMentalFuerte.

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• ¿Cómo podemos ayudar a los niños con la autorregulación?
• TDAH y ejercicio
• Deportes para niños con desafíos emocionales y de aprendizaje

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, Brian Bell, medallista de oro en baloncesto en silla de ruedas, revela las técnicas de entrenamiento en salud mental que lo han ayudado a ganar medallas de oro. Brain explica cómo la meditación y la visualización le ayudan a rendir al máximo.

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For Mental Health Awareness month, long-distance runner and 2024 Olympic qualifier, Conner Mantz reveals his daily routine for staying mentally fit. He describes how setting daily objectives, practicing gratitude, and self-improvement can lead to a happier you. Conner reminds you to focus on small victories and build on them.

World-class athletes join us in the #MentalHealthFitness campaign to acknowledge the importance of prioritizing mental health as well as physical wellbeing. In personal videos, they share how they’ve been able to face their own mental health challenges and offer pointers on how to combine fitness with core mental health skill building to maintain your #MentalHealthFitness.  

For more inspiring videos on how world-class athletes stay mentally fit, check out this year’s Mental Health Fitness campaign.

Conner Mantz, a long-distance runner specializing in marathons, rose to national prominence after winning the 2024 U.S. Olympic Marathon Trials. A Brigham Young University graduate and former NCAA champion in cross country, Mantz boasts a decorated career that includes representing the U.S. at the World Cross Country Championships and multiple national championship victories on the road.

Asking for support when you need it is a key part of maintaining your #MentalHealthFitness. These resources can help:

• How Can We Help Kids With Self-Regulation?
• ADHD and Exercise
• Sports for Kids With Learning and Emotional Challenges

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, la corredora de larga distancia del equipo de EE. UU., Fiona O’Keeffe, da sus consejos para mantenerse mentalmente fuerte mientras corre. Fiona explica cómo el sueño, la familia/amigos, la naturaleza y limitar las redes sociales han ayudado a su bienestar mental. “Está bien luchar con su salud mental, pero no es necesario que lo haga solo”, dice Fiona.

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• TDAH y ejercicio
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Con motivo del mes de la concientización sobre la salud mental, Juwan Johnson, ala cerrada de los Santos de Nueva Orleans, comparte su historia personal de superación de las dificultades de aprendizaje y los problemas de salud mental. Juwan dice a los niños que incluso los deportistas exitoss tienen problemas de salud mental y que no están solos.

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Para el mes de concientización sobre la salud mental, la gimnasta olímpica Jordan Chiles comparte consejos de salud mental que desearía conocer cuando era joven atleta. Escuche sus estrategias para construir un sistema de apoyo, defender su salud mental y usar su voz interior lo más alto que pueda.

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Con motivo del mes de concientización sobre la salud mental, el medallista olímpico de esquí libre Gus Kenworthy explica cómo cuida su bienestar mental al igual que su entrenamiento físico. Gus destaca la importancia del autocuidado, la atención plena, las afirmaciones positivas y que “¡no pasa nada por pedir ayuda!”.

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Con motivo del mes de la concientización sobre la salud mental, Sarah Adam, del equipo de EE.UU., nos cuenta cómo controla el estrés, se mantiene positiva y da prioridad al descanso para rendir al máximo. Sarah ofrece consejos a los jóvenes deportistas que se enfrentan a problemas de salud mental y les recuerda que deben buscar apoyo.

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Con motivo del mes de la concientización sobre la salud mental, Karl-Anthony Towns, estrella de la NBA, comparte cómo se mantiene mentalmente fuerte dentro y fuera de la cancha de baloncesto. Vea cómo prioriza el autocuidado, se apoya en su sistema de apoyo y fortalece su salud mental igual que entrena su cuerpo.

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Investigadores del Child Mind Institute analizan tanto los beneficios como los daños del uso de Internet por parte de los adolescentes en un nuevo artículo publicado en JAMA.

La creciente dependencia hacia Internet, puesta de manifiesto durante la pandemia de COVID-19, ha generado serias preocupaciones por su impacto negativo entre los jóvenes. Por esto, la identificación e intervención de los jóvenes que son especialmente vulnerables a desarrollar un uso excesivo o problemático de Internet (PIU, por sus siglas en inglés) se han convertido en los dos aspectos centrales de la investigación reciente sobre este tema. Sin embargo, las muestras pequeñas y poco diversas, así como la escasa información sobre las características fundamentales de las familias y de los hijos, han obstaculizado las investigaciones.

Con el fin de aportar más información sobre el uso de Internet entre adolescentes, así como acerca de las percepciones de los padres y cómo los estilos de crianza pueden influir en el PIU, los científicos del Child Mind Institute realizaron una amplia encuesta entre padres estadounidenses de niños entre 9 y 15 años. La encuesta reveló que los padres perciben beneficios del uso de Internet, como conexión familiar, y a la vez situaciones preocupantes, como el cyberbullying y la adicción. La preocupación de los padres por la adicción a Internet fue dos veces mayor que la preocupación por la adicción a sustancias.

“El objetivo principal de esta encuesta era identificar las percepciones y preocupaciones de madres y padres acerca del uso de Internet vinculado al desarrollo, bienestar, seguridad y vínculo familiar en niños y adolescentes, así como al potencial de uso excesivo o problemático de Internet”, explica el Dr. Giovanni Salum, director de programas del Child Mind Institute y miembro del equipo de investigación. “Comprender las percepciones de madres y padres es importante para valorar el alcance que tiene el uso problemático de Internet como asunto de salud pública, y al mismo tiempo, para captar mejor la dimensión familiar de este uso problemático.”

Mediante cuestionarios previamente validados, expertos en la materia, entre ellos psiquiatras, psicólogos y epidemiólogos, diseñaron una encuesta en inglés de 20 minutos de duración. En 2022, una muestra diversa de 1.005 padres estadounidenses de niños entre 9 y 15 años completaron la encuesta de forma anónima a través de Ipsos, una plataforma de encuestas en línea. Se seleccionó a 1.005 padres estadounidenses de niños entre 9 y 15 años y se realizó la ponderación correspondiente para que fueran representativos de la población estadounidense. Aproximadamente la mitad de los padres consideraron que el uso de Internet puede aumentar los vínculos familiares y la mayoría se mostraron confiados en que sus hijos pueden hacer un uso responsable de Internet. Sin embargo, cerca de la mitad de los padres expresaron preocupaciones específicas sobre el uso de Internet en el desarrollo social (51,1%), cognitivo (46,2%) y físico (46,7%) de sus hijos. Aproximadamente un tercio de los participantes en este estudio manifestaron su preocupación por la adicción a Internet, así como a sustancias. Proporciones equivalentes expresaron preocupación por uno de estos tipos de adicción en sus hijos, mientras que otro tercio no expresó ninguna preocupación en torno a adicciones. La preocupación por la adicción a Internet superó a la preocupación por los problemas con sustancias. En concreto, el potencial de adicción fue más evidente en lo que se refiere a redes sociales y videojuegos. Esta encuesta pone de manifiesto la creciente influencia del uso de Internet en la vida de los niños y la importancia de vigilar su potencial uso nocivo entre la juventud.

Además, el análisis de las respuestas realizado por los investigadores reveló que el uso problemático de Internet entre los adolescentes estaba asociado a estilos de crianza negativos, así como al uso de Internet por parte de los padres. Y de forma sorprendente, se observó una asociación positiva entre el uso de redes sociales por parte de los adolescentes y la conexión familiar.

Estos resultados abren la puerta hacia una variedad de caminos posibles. De acuerdo con los padres, el uso de Internet mejoró la sensación de conexión familiar, al brindar la posibilidad de compartir experiencias positivas, incrementar la sensación de cercanía y flexibilidad familiar, así como de beneficios positivos debido al tiempo que pasan juntos en familia. La asociación entre el uso de redes sociales entre los jóvenes y los resultados en cuanto a su efecto en la familia sugiere que un beneficio posible del uso de Internet podría ser el enriquecimiento de la comunicación dentro de la red familiar. Sin embargo, estos beneficios se ven contrarrestados con la preocupación de los padres por el potencial de las plataformas de redes sociales de contribuir a la adicción a Internet, lo cual resuena con las recientes advertencias del director general de Servicios de Salud de los Estados Unidos.

“Esta investigación refuerza y amplía la literatura sobre las correlaciones del uso problemático de Internet entre adolescentes, incluyendo los estilos de crianza y el uso de Internet por parte de los padres”, dice el autor principal, el Dr. Michael P. Milham, PhD, vicepresidente de investigación del Child Mind Institute. “La percepción sobre una mayor interconexión familiar que ofrece el uso de Internet en este estudio debería aprovecharse en intervenciones familiares diseñadas para mejorar la comunicación abierta y la supervisión de los peligros potenciales del uso de Internet entre los jóvenes”.

Este trabajo contó con el apoyo de Morgan Stanley, así como con las donaciones al Child Mind Institute de Phyllis Green, Randolph Cowen y Joseph Healey, los donativos R01MH124045 y R01MH091864 del National Institute of Mental Health (NIMH) (Dr. Milham) y el donativo ZIAMH002953 del Intramural Research Program del NIMH (Dr. Merikangas).

El artículo completo está disponible aquí.

Acerca del Child Mind Institute
(Instagram, Facebook, Twitter, LinkedIn, YouTube)

El Child Mind Institute se dedica a transformar la vida de los niños y las familias que se enfrentan a trastornos de salud mental y del aprendizaje, proporcionándoles la ayuda que necesitan. Nos hemos convertido en la principal organización independiente sin fines de lucro en el ámbito de la salud mental infantil, al ofrecer una atención basada en evidencia de primer nivel, brindar recursos educativos a millones de familias cada año, capacitar a educadores en comunidades desatendidas y desarrollar los tratamientos innovadores del mañana. Conoce más en childmind.org.

Para preguntas de prensa, ponte en contacto con nuestro equipo de prensa en childmindinstitute@sunshinesachs.com o con nuestro responsable de medios de comunicación en mediaoffice@childmind.org.

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Un nuevo informe del Child Mind Institute, elaborado con el apoyo de Morgan Stanley, concluye que la adicción de los adolescentes a Internet preocupa más a los padres que la adicción a las drogas. El informe se basa en una amplia encuesta realizada a padres estadounidenses de niños entre 9 y 15 años, cuyo objetivo era identificar las tendencias en el uso excesivo o problemático de Internet (“PIU”, por sus siglas en inglés) entre adolescentes.

“El objetivo principal de esta encuesta era identificar las percepciones y preocupaciones de madres y padres acerca del uso de Internet vinculado al desarrollo, bienestar, seguridad y vínculo familiar en niños y adolescentes, así como al potencial de uso excesivo o problemático de Internet”, afirma el Dr. Giovanni Salum, PhD, director de programas del Child Mind Institute y miembro del equipo de investigación. “Comprender las percepciones de madres y padres es importante para valorar el alcance que tiene el uso problemático de Internet como asunto de salud pública, y al mismo tiempo, para captar mejor la dimensión familiar de este uso problemático.”

Aunque la mitad de los padres encuestados manifestaron una opinión positiva sobre el uso de Internet, así como su confianza en la capacidad de sus hijos de utilizar Internet de forma responsable, la mitad también expresó preocupaciones específicas sobre cómo el uso de Internet estaba afectando el desarrollo de sus hijos. Los padres se mostraron preocupados por la adicción a sustancias, pero el número de quienes se mostraron preocupados por la adicción a Internet fue el doble.

El informe identifica vínculos entre el PIU y los estilos de crianza negativos, por un lado, y por otro, con el uso de Internet por parte de los padres. Pero también (y de forma bastante sorprendente) un vínculo entre el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes y la conexión familiar. Los matices en los resultados, que revelan tanto los beneficios percibidos como las preocupaciones de los padres, ofrecen información crucial a la hora de intervenir.

El autor principal del informe, el Dr. Michael P. Milham, PhD, vicepresidente de investigación del Child Mind Institute, afirmó: “La percepción sobre una mayor interconexión familiar que ofrece el uso de Internet en este estudio debería aprovecharse en intervenciones familiares diseñadas para mejorar la comunicación abierta y la supervisión de los peligros potenciales del uso de Internet entre los jóvenes”.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/como-le-digo-a-mi-hija-de-8-anos-que-el-hombre-al-que-siempre-ha-llamado-papa-no-es-su-padre-biologico/ Thu, 04 Apr 2024 20:36:48 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=43281 Gracias por su pregunta. Esta es una situación difícil y se requiere mucha valentía para tener esa conversación. Primero, dedica un tiempo especial para hacerlo. Es mejor tener esta conversación en un momento tranquilo. Algunos momentos ideales podrían ser: un fin de semana, un día en que tu hija no vaya a la escuela o … Continued

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]]> Gracias por su pregunta. Esta es una situación difícil y se requiere mucha valentía para tener esa conversación. Primero, dedica un tiempo especial para hacerlo. Es mejor tener esta conversación en un momento tranquilo. Algunos momentos ideales podrían ser: un fin de semana, un día en que tu hija no vaya a la escuela o después de la escuela, momentos en los que tu hija haya tenido un tiempo para relajarse y terminar sus tareas. No es conveniente iniciar esta conversación antes de ir a dormir, antes de ir a la escuela ni cuando tu hija no tenga la privacidad necesaria para expresar sus emociones. También será necesario que sea un momento donde tú tengas tiempo para responder cualquier pregunta que pueda surgir.

Ten en cuenta que la forma de darle esta información es tan importante como la información misma, ya que será lo que le brindará los elementos para interpretarla. Trata de hablar en un tono tranquilo, neutral y seguro. Haz lo posible para evitar mostrar demasiado tu propia angustia. Esto podría hacer que ella perciba esta información como algo “terrible”. Cuando compartas la información, sé breve, honesta y clara para que ella comprenda lo que le estás diciendo. También puede ser útil hablar despacio y hacer pausas, para que ella tenga tiempo de procesarlo y hacer preguntas. Prepárate para una variedad de posibles reacciones. Hay niños a los que podría parecer que no les afecta, mientras que otros se podrían sentir muy enojados o retraídos, o hacer muchas preguntas.

Después de decírselo, evita hacer preguntas dirigidas como: “¿Estás triste o enojada?”. En su lugar, haz preguntas más generales como por ejemplo: “¿Cómo te sientes con esto que hablamos?”. Es importante validar y normalizar la reacción de tu hija, cualquiera que sea, y hacerle saber que todos los sentimientos que pueda experimentar son aceptables. Por ejemplo, si está enojada, le puedes decir que lo entiendes y que está bien sentirse enojada. Permite que tu hija dirija la conversación y responde sus preguntas con tanta claridad como te sea posible, pero también ten cuidado de no compartir detalles excesivos que le pudieran dificultar entender la situación. Si ella hace una pregunta para la que no tienes respuesta, le puedes decir que no lo sabes. También es válido que te tomes el tiempo necesario para responder. Dile a tu hija que hizo una muy buena pregunta y que necesitas un poco de tiempo para pensar la mejor manera de responder. Sólo asegúrate de cumplir tu promesa y regresar más tarde al tema.

En cuanto a tu hijo, podría ser útil hablar con cada niño de manera individual, para que cada uno tenga tiempo de hacer sus propias preguntas. Se trata de un gran paso, pero las reacciones de tus hijos se irán dando poco a poco. Hazles saber que se trata de una conversación abierta y que pueden hacerte las preguntas que necesiten más adelante, cuando quieran. No olvides cuidar de ti misma durante este tiempo para que estés lo mejor preparada para apoyar a tus hijos conforme vayan surgiendo nuevos pensamientos, sentimientos y emociones.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/como-puedes-ayudar-a-tu-adolescente-en-un-rompimiento-amoroso/ Thu, 04 Apr 2024 20:29:35 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=43276 Es probable que tú también recuerdes el dolor de una separación durante la adolescencia, sobre todo con alguna persona con la que saliste por un periodo largo y que quizá pensaste que sería “la persona indicada”. Pero cuando tu adolescente atraviesa por una experiencia similar, las palabras sabias no parecen venir a la mente de … Continued

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]]> Es probable que tú también recuerdes el dolor de una separación durante la adolescencia, sobre todo con alguna persona con la que saliste por un periodo largo y que quizá pensaste que sería “la persona indicada”. Pero cuando tu adolescente atraviesa por una experiencia similar, las palabras sabias no parecen venir a la mente de forma automática. “Fue difícil durante un par de semanas”, me dijo una amiga, refiriéndose a su hija, cuyo novio rompió con ella a través de un mensaje de texto. “Aunque podía entender cómo se sentía por haber perdido a alguien que era importante para ella, yo nunca tuve que pasar por una ruptura bajo el escrutinio de las redes sociales”.

Sin duda, la era digital hace que los rompimientos amorosos de los adolescentes sean más traumáticos y dramáticos. “Las parejas adolescentes a menudo están en contacto todo el día a través de mensajes de texto y de Facetime”, explica Lisa Damour, PhD, autora de The Emotional Lives of Teenagers. “Algunos incluso hacen la tarea juntos a través de Facetime. Mis pacientes adolescentes que están una relación amorosa están mucho más en contacto con sus parejas que mi esposo y yo. Por lo tanto, cuando esas relaciones terminan, sienten el dolor de la pérdida y también un enorme vacío en su día a día.”

Además, con las redes sociales, las noticias sobre la ruptura se extienden con rapidez entre el círculo de amigos. “¡Los amigos de mi hijo —me contó otra mamá amiga— le escribieron en menos de una hora después de que su novia rompió con él, porque ella lo publicó en Snapchat! Ni siquiera tuvo tiempo de procesarlo antes de que los mensajes empezaran a llegar”.

La presión de las redes sociales, la mayor cantidad de tiempo libre y el hecho de que los adolescentes sienten todo con mayor profundidad (tanto a la alta como a la baja) conspira para que la ruptura no sea el mejor de los escenarios. “La intensidad emocional durante la adolescencia es mayor que en otras etapas de la vida”, afirma Dave Anderson, PhD, psicólogo clínico sénior del Child Mind Institute.

“No podemos prevenir la angustia emocional en nuestros hijos, ni hacer nada para que pase tan rápido como quisiéramos, pero sí hay algunas cosas que definitivamente podemos hacer y decir para ayudarlos”, afirma la Dra. Damour.

Cómo manejar los primeros días

Estado de shock, tristeza, enojo: tu adolescente está atravesando por todo tipo de emociones intensas durante los primeros días de un rompimiento amoroso. Incluso si fue ella o él quien tomó la iniciativa de la separación, o si fue una decisión acordada, podría estar sintiéndose muy mal. “Como padres podemos caer en la trampa de tratar de ayudarlos a poner las cosas en perspectiva y apresurarnos a compartirles historias de nuestros propios rompimientos”, explica el Dr. Anderson. “Pero es un instinto que debemos tratar de limitar, al menos durante un tiempo”.

Guíalo con empatía. Trata de resistir la tentación de pedirle a tu adolescente más detalles de los que él o ella te quieran compartir, sugiere el Dr. Anderson. En su lugar, ofrécele alternativas y di algo como: “Sé que esto debe ser muy difícil para ti. Si quieres hablar conmigo al respecto, aquí estoy. Si sólo quieres que te acompañe mientras haces tu tarea o ves la tele, también cuenta conmigo”. Si tu hijo responde “estoy bien”, pero tú ves claramente que no es así, dale un día y retoma el tema con algo como: “Corazón, quiero que sepas que estoy preocupada por ti, y que estoy aquí para apoyarte”.

Recibe a sus amigos. Propónle a tu adolescente que invite a un par de amigos a ver una película por la noche y ofréceles helado. De hecho, es posible que sus amigos ya lo hayan sugerido. “Me conmueve la forma tan natural y creativa en que los amigos se ayudan entre sí”, afirma la Dra. Damour. “El apoyo de los amigos (y el consuelo del helado) es más que sólo una distracción alegre. Ayuda a tu adolescente a darse cuenta de que hay otras personas que quieren pasar tiempo con él o ella”.

Guarda para ti lo que opines sobre su ex. Tal vez siempre pensaste que no eran el uno para el otro y estés feliz de que la relación haya terminado. O quizá considerabas que era una maravilla y extrañarás su presencia. En cualquier caso, este no es el momento para compartir tus sentimientos con tu adolescente. Puedes compartirlo con tu pareja, con amigos o con un terapeuta.

Pero sí opina acerca del “quedemos como amigos”. Si tu adolescente te dice que tratará de mantener la amistad con su ex, desaliéntalo cariñosamente, al menos para el corto plazo. “Es muy difícil pasar directo de una relación romántica a la amistad”, explica la Dra. Damour. “Todavía hay mucha vulnerabilidad y es fácil salir lastimado”. Sugiere, en su lugar, decir algo como: “Puede que se vuelvan amigos en el futuro, pero es difícil transformar estos sentimientos tan intensos en una amistad de un momento a otro”.

Informa a su terapeuta. Si tu adolescente se encuentra en tratamiento para la depresión, la ansiedad o cualquier otro desafío de salud mental, informa a su terapeuta para que tenga a otro adulto de confianza con quien hablar sobre lo sucedido, y para que lo ayude a superarlo.

Cómo manejar la siguiente fase

Luego de unos cuantos días con el ánimo por los suelos es momento de regresar a la rutina. Estas son algunas ideas para ayudar a tu adolescente a retomar su vida:

Recuérdale que no está solo. ¿Tu adolescente sigue refugiado en su cuarto a puerta cerrada? Muestra empatía hacia lo que acaba de pasar, pero también ayúdalo a mirar hacia el futuro. El Dr. Anderson sugiere comenzar con algo como: “De verdad siento mucho por lo que estás pasando. Sé de qué se trata, todas las personas que conozco han pasado por algo así, no estás solo en esto”. Este puede ser un buen momento para compartirle alguna historia de separación cuando tenías su edad. Luego, busca la forma de avanzar en la conversación. Puedes decirle algo como: “No te pido que estés bien, ni que te recuperes o te olvides a esta persona de inmediato. Pero existe un punto medio entre dejar que los sentimientos se expresen y regresar a tus rutinas que te puede ayudar a sentirte mejor.

Ayúdalo a reflexionar. Es posible que haya cosas que lo hayan hecho sentir mejor durante los últimos días y otras que lo hayan hecho sentir peor, explica la Dra. Damour. Guía a tu adolescente para que identifique qué le ha ayudado y qué no, y a que sea muy honesto consigo mismo. “Muchos adolescentes dirán algo como: “Me hace bien seguir viendo las publicaciones de mi ex en las rede sociales, porque me ayuda a sentir que seguimos conectados”, afirma el Dr. Anderson. Si, por ejemplo, eso significa ver que la persona se está divirtiendo con sus amigos, pregúntale: “¿De qué manera te ayuda?”. Si no quiere bloquear el contacto en redes sociales por completo, sugiérele elegir la opción de dejar de ver sus publicaciones temporalmente, para que no le aparezcan en su muro. Por otro lado, motívalo a fortalecer más las estrategias que le hayan sido útiles, ya sea acurrucarse con su perro, hornear pasteles, volver a ver capítulos populares de sus series favoritas o salir a correr.

Manténlo ocupado. Aunque las rutinas son importantes, distraerse también lo es. Ofrécele llevarlo a algún lugar divertido. Elijan opciones interactivas (como un escape room, ir al boliche o una clase de cerámica) en vez de opciones pasivas en donde es más fácil evadirse. Por supuesto, evita los lugares que le recuerden a su ex.

Manténte alerta si ves que le da muchas vueltas al asunto. Por supuesto, ver a tu hijo hablar sobre la separación con sus mejores amigos es una buena señal. Pero seguir hablando del tema con distintos grupos de amigos una y otra vez durante días puede empeorar las cosas. Si notas que eso está sucediendo, es todavía más importante que le ofrezcas actividades que lo distraigan, como las que sugerimos antes. También podría ser bueno reforzar tus reglas sobre el tiempo de pantallas.

Busca ayuda profesional. Es normal e incluso saludable estar triste por una separación. Pero hay algunas señales de alerta que los padres deben tener en cuenta. “Si luego de unos días tu adolescente se trata mal a sí mismo y a otros, podría necesitar apoyo profesional para desarrollar mecanismos de afrontamiento”, explica la Dra. Damour. El Dr. Anderson añade que a la mayoría de los adolescentes les toma alrededor de dos semanas empezar a tener sentimientos menos intensos sobre el rompimiento amoroso y comenzar el camino hacia la normalidad. Si no ves señales de esto, programa una sesión con un profesional de la salud. Las separaciones pueden provocar un episodio depresivo en los adolescentes.

Trata de encontrar el lado positivo de las cosas. Aunque sea difícil ver a tu hijo tan alterado y no ser capaz de “arreglarlo”, “ten presente que manejar bien el malestar psicológico tiene un enorme valor en el caso de los adolescentes”, afirma la Dra. Damour. “Les demuestra que tienen la habilidad de manejar emociones dolorosas y encontrar la forma de superarlas”. Añade que la experiencia también fomentará en ellos la empatía: “Cuando a uno de sus amigos cercanos le rompan el corazón, alguien que haya pasado por eso podrá ofrecer mucho mejor apoyo que otro adolescente que no ha estado en sus zapatos”.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/que-hacer-y-no-hacer-cuando-los-ninos-estan-ansiosos-2/ Tue, 26 Mar 2024 16:41:10 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=28977 Cuando los niños tienen de ansiedad crónica, incluso los padres mejor intencionados pueden caer en un ciclo negativo y, al no querer que su hijo sufra, podrían realmente exacerbar su ansiedad. Esto sucede cuando los padres, anticipándose a los miedos del niño, tratan de protegerlo de ellos. Estos son algunos consejos para ayudar a los … Continued

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]]> Cuando los niños tienen de ansiedad crónica, incluso los padres mejor intencionados pueden caer en un ciclo negativo y, al no querer que su hijo sufra, podrían realmente exacerbar su ansiedad. Esto sucede cuando los padres, anticipándose a los miedos del niño, tratan de protegerlo de ellos. Estos son algunos consejos para ayudar a los niños a escapar del ciclo de la ansiedad.

1. El objetivo no es eliminar la ansiedad, sino ayudar al niño a manejarla.

Ninguno de nosotros quiere ver infeliz a un niño, pero la mejor manera de ayudar a los niños a vencer la ansiedad es no tratar de eliminar los factores estresantes que la desencadenan, sino ayudarlos a aprender a tolerar su ansiedad y a funcionar lo mejor que puedan, aún cuando están ansiosos. Y como resultado de esto, la ansiedad mejorará o se desvanecerá con el tiempo.

2. No evite cosas solo porque le producen ansiedad al niño.

Ayudar a los niños a evitar las cosas que temen solo los hará sentirse mejor a corto plazo, pero refuerza la ansiedad a largo plazo. Si un niño en una situación incómoda se altera, comienza a llorar (no porque quiera manipular, sino porque realmente se siente así), y sus padres lo sacan de allí o quitan lo que le causa miedo, él ha aprendido ese mecanismo de defensa y, por lo tanto, el ciclo tiene el potencial de volverse a repetir.

3. Exprese expectativas positivas pero realistas.

No se puede prometer a un niño algo irreal: que no reprobará un examen, que se divertirá patinando en hielo o que otro niño no se reirá de él durante la clase de “muéstralo y explícalo”. Pero usted puede darle confianza, diciéndole que va a estar bien, que va a poder manejar la situación, y que en cuanto enfrente sus temores el nivel de ansiedad irá desapareciendo. A su hijo esto le dará confianza, porque sus expectativas son objetivas, y porque usted no le pedirá que haga nada que él no pueda manejar.

4. Respete sus sentimientos, pero no los fortalezca.

Es importante entender que la aceptación no siempre significa estar de acuerdo. Así que, si un niño está aterrorizado por ir al doctor, porque le toca una inyección, usted no querrá minimizar sus miedos, pero tampoco querrá amplificarlos. Usted quiere escuchar y ser empático, ayudarlo a entender porque está ansioso y alentarlo a sentir que él puede afrontar sus miedos. El mensaje que usted quiere enviar es: “Yo sé que estás asustado y está bien, yo estoy aquí y te voy a ayudar a superar esto”.

5. No haga preguntas dirigidas.

Aliente a su hijo a hablar sobre sus sentimientos, pero no intente hacerle preguntas dirigidas como: “¿Estás ansioso por el examen final? ¿Te preocupa la feria de ciencias?”. Para evitar alimentar el ciclo de ansiedad, solamente haga preguntas abiertas: “¿Cómo te sientes por la feria de ciencias?”.

6. No refuerce los temores del niño.

Usted no quiere transmitir a su hijo, a través de su tono de voz o con su lenguaje corporal: “Tal vez esto es algo a lo que deberías temer”. Digamos que él tuvo una experiencia negativa con un perro. La próxima vez que esté cerca de uno, usted podría estar ansioso acerca de cómo reaccionará, y podría llegar a transmitir un mensaje sin querer, que lo haga sentir que, de hecho, sí debería preocuparse.

7. Aliente a su hijo a tolerar su ansiedad.

Dígale a su hijo que usted aprecia el esfuerzo que hace por tolerar la ansiedad, para así poder hacer lo que quiere o necesita hacer. Esto es alentarlo realmente a tomar parte en la vida y dejar que la ansiedad fluya de manera natural. A esto le llamamos la “curva de habituación”: disminuirá con el tiempo, a medida que siga teniendo contacto con el factor estresante. Puede que no disminuya hasta cero, o que no disminuya tan rápido como a usted le gustaría, pero es así como se superan nuestros miedos.

8. Trate de que el periodo de anticipación sea corto.

Cuando algo nos da miedo, el tiempo más difícil es realmente antes de hacer aquello que tememos. Así que otra regla de oro para los padres es tratar de eliminar o reducir realmente ese periodo de anticipación. Si el niño está nervioso porque tiene que ir a una cita médica, será preferible no comenzar una discusión sobre eso dos horas antes de ir: esto probablemente hará que su hijo se sienta más nervioso. Solo intente acortar ese periodo al mínimo.

9. Piense las cosas detenidamente con el niño.

Algunas veces ayuda hablar detenidamente sobre lo que pasaría si lo que teme el niño se volviera verdad. ¿Cómo lo manejaría? Un niño que se pone ansioso por separarse de sus padres puede preocuparse sobre lo que sucedería si no llegaran a recogerlo. Así que hay que hablar de eso. Si tu mamá no llegara por ti a la escuela, ¿qué harías? ¿Y qué crees que harían tus maestros? “Ellos llamarían a mi mamá o se quedarían esperando conmigo”. Si un niño tiene miedo de que un extraño pudiera ser enviado por sus papás a recogerlo puede usar una palabra clave que le den sus padres para que esté seguro de que ellos sí lo enviaron. Para algunos niños tener un plan reduce la incertidumbre de manera saludable y eficaz.

10. Intente mostrar formas sanas para manejar la ansiedad.

Hay múltiples maneras en que usted puede ayudar a los niños a manejar la ansiedad, dejándolos ver cómo enfrenta la ansiedad usted mismo. Los niños son perceptivos y van a darse cuenta si usted sigue quejándose en el teléfono con un amigo porque no puede manejar el estrés o la ansiedad: mejor deje que los niños lo escuchen manejar la situación con calma, tolerarla y sentirse bien de sobreponerse a ella.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/test-de-autismo-para-ninos-y-adolescentes/ Fri, 22 Mar 2024 20:01:45 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42974 El trastorno del espectro autista o TEA puede ser difícil de identificar y fácil de confundir con otros diagnósticos, en especial en niños más pequeños. Si estás buscando una prueba de autismo en línea, puedes utilizar nuestro Chequeo de síntomas gratuito que te ayudará a determinar si tu hijo o hija pudieran tener autismo.  Nuestro … Continued

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]]> El trastorno del espectro autista o TEA puede ser difícil de identificar y fácil de confundir con otros diagnósticos, en especial en niños más pequeños. Si estás buscando una prueba de autismo en línea, puedes utilizar nuestro Chequeo de síntomas gratuito que te ayudará a determinar si tu hijo o hija pudieran tener autismo. 

Nuestro Chequeo de síntomas te presenta una lista de comportamientos y características y te invita a seleccionar aquellas que observas en tus hijos. Si corresponden con los síntomas y conductas asociadas con el autismo, te lo indicará. Y si tus respuestas al cuestionario sugieren otro trastorno, también podrás verlo.

La herramienta Chequeo de síntomas se desarrolló en colaboración con profesionales clínicos expertos y cumple con los rigurosos estándares editoriales del Child Mind Institute.

¿Es confiable alguna prueba de autismo en línea?

Sólo un profesional de la salud mental puede diagnosticar el autismo. Pero si estás buscando una prueba de autismo en línea, nuestro Chequeo de síntomas te puede ayudar a saber si las conductas que observas en tu hijo o hija pudieran ser señales de autismo o de algo más. También encontrarás vínculos a artículos en los que puedes aprender más y que te ayudarán a prepararte para la conversación con un profesional de la salud mental que pueda realizar un diagnóstico formal.

¿Cuáles son los señales de autismo?

Para identificar las señales de autismo a diferentes edades, desde bebés y niños pequeños hasta adolescentes, prueba nuestra herramienta gratuita Chequeo de síntomas.

Se dice que el autismo es un trastorno del espectro porque los niños autistas podrían mostrar un amplio abanico de síntomas, capacidades cognitivas, habilidades de lenguaje y comportamientos. Van desde lo no verbal hasta lo altamente verbal. Sin embargo, todos los niños con autismo comparten algunos síntomas.

Los síntomas de autismo se agrupan en dos categorías principales: los desafíos con la comunicación social y los comportamientos restringidos, repetitivos (RRB, por sus siglas en inglés). Los RRB son movimientos corporales repetitivos o formas de comportamiento que “restringen” la manera en que una persona interactúa con el mundo.

Los niños en el espectro autista muestran características de ambas categorías desde temprana edad, incluidos bebés y niños pequeños. Se pueden identificar señales en bebés desde el primer año y, a menudo, las señales de autismo aparecen en niños de 2, 3 o 4 años.

Señales relacionadas con la comunicación social en bebés y niños menores de 2 años:

• No responden a su nombre.
• No muestran interés en dar, compartir o señalar objetos que les interesan.
• Tienen aversión a las muestras de afecto.
• No utilizan gestos para comunicarse.
• Tienen preferencia por jugar en solitario.
• No han pronunciado una sola palabra a los 18 meses. 
• No pueden decir frases de dos palabras a los 2 años.

Señales relacionadas con la comunicación social en niños mayores:

• Dificultad para sostener una conversación recíproca o de ida y vuelta.
• Falta de contacto visual.
• Dificultad para utilizar el lenguaje corporal y captarlo en los demás.
• Dificultad para reconocer las emociones de otros, responder de manera apropiada a distintas situaciones sociales y comprender las relaciones sociales.
• Aversión hacia las muestras de afecto.
• Preferencia por jugar en solitario.

Conductas repetitivas y restringidas que son señales de autismo:

• Repiten la misma acción una y otra vez.
• Se enfocan en pequeños detalles y en nada más.
• Alinean, clasifican u organizan sus juguetes u objetos en vez de jugar con ellos.
• Se obsesionan por temas u objetos específicos.
• Se alteran por cambios menores en su rutina diaria.
• Tienen sensibilidades sensoriales inusuales.

¿Qué es el autismo de alto funcionamiento?

Cuando los niños con autismo no tienen deficiencia cognitiva se suele decir que tienen autismo de alto funcionamiento. Pueden ser muy articulados verbalmente, tener un buen desempeño en la escuela, en la universidad y en el trabajo, y pueden ser excepcionalmente brillantes o talentosos. Sin embargo, puede que tengan problemas para enfrentarse a desafíos de comunicación social que les dificultan funcionar a nivel social. Podrían enfrentar desafíos para manejar cambios en la rutina y ser extremadamente sensibles a la estimulación sensorial, como las luces brillantes o los ruidos fuertes. También se les suele llamar “neurodivergentes”, porque sus cerebros trabajan de forma distinta al de las personas con desarrollo típico o “neurotípicas”. 

¿Qué es el autismo profundo?

El autismo profundo es un término que se utiliza para describir a los niños en el otro extremo del espectro autista. Tienen deficiencia cognitiva, con un coeficiente intelectual (CI) menor a 60 y no son verbales. Tienen una discapacidad severa y requerirán apoyo durante toda la vida con las tareas cotidianas.

¿Cuándo se le puede hacer una prueba de autismo a un niño?

Los niños pueden mostrar señales de autismo desde los 12 meses, y conforme crecen estas señales se van haciendo más claras. Algunos expertos consideran confiable un diagnóstico hecho por un profesional cuando el niño tiene 2 años. Pero a muchos niños se les diagnostica más tarde, cuando todavía son niños pequeños, están en la escuela primaria o durante la adolescencia.

¿Cómo se hace la prueba de autismo a un niño pequeño?

Una evaluación de autismo suele comenzar con un cuestionario inicial de diagnóstico. Si los resultados de este cuestionario indican que el niño pudiera tener autismo, es el momento para una evaluación más profunda, que incluirá una serie de pruebas de autismo en las que el profesional clínico observa cómo juega el niño, cómo se comporta y cómo se comunica.

Una evaluación completa debe incluir también entrevistas con los padres, maestros y otros adultos que conozcan al niño. Las pruebas cognitivas estructuradas deben ser parte de la evaluación también, para mostrar la forma de pensar del niño y sugerir el tipo de apoyo escolar que sería más útil.

Lea aquí más sobre las pruebas de autismo.

¿Quién puede hacer una evaluación de autismo a un niño?

Un pediatra podría aplicar el cuestionario inicial de diagnóstico, pero la evaluación completa debe hacerla un especialista capacitado en el diagnóstico del autismo. Esto es debido a que los síntomas pueden ser difíciles de interpretar, especialmente en niños pequeños. Por ejemplo, en un bebé o en un niño pequeño, la falta de contacto visual puede ser un síntoma de autismo, pero también podría deberse a timidez.

Conoce más sobre el autismo

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]]> https://childmind.org/es/articulo/terapia-emdr-para-trauma-infantil/ Fri, 22 Mar 2024 18:41:54 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42959 DRMO (en inglés EMDR) son las siglas de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares. Es una técnica que se ha vuelto recurrente en el tratamiento del trauma en adultos, y también se está utilizando para ayudar a niños. La DRMO es una terapia sorprendente que implica inducir al paciente a que recuerde brevemente una experiencia … Continued

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]]> DRMO (en inglés EMDR) son las siglas de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares. Es una técnica que se ha vuelto recurrente en el tratamiento del trauma en adultos, y también se está utilizando para ayudar a niños.

La DRMO es una terapia sorprendente que implica inducir al paciente a que recuerde brevemente una experiencia traumática que lo sigue perturbando, mientras mueve sus ojos de un lado a otro o recibe golpeteos de forma alternada en un lado y otro del cuerpo. El resultado deseado es que el recuerdo se vuelva menos abrumador.

Se trata de una forma de psicoterapia relativamente nueva, desarrollada por Francine Shapiro en 1989. Y aunque no está del todo claro cómo funciona, cuenta con mucho respaldo entre los profesionales de la salud mental. En 2017, el Department of Veterans Affairs de Estados Unidos incluyó la DRMO como una de sus tres principales opciones de tratamiento (en inglés) recomendadas para el trastorno de estrés post-traumático (TEPT). También ha tenido resultados efectivos en niños (en inglés) que han tenido experiencias perturbadoras y que están teniendo dificultad para superar.

Además del TEPT, la DRMO se utiliza (en inglés) para el tratamiento de la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios y los trastornos por consumo de substancias, entre otras cosas.  

“Es bastante efectiva para lo que suelo llamar astillas emocionales”, dice William M. Zangwill, PhD, un experto en DRMO que capacita a profesionales clínicos en esta práctica. “Si alguna vez te has clavado una astilla, sabes que puede causar mucho dolor, incluso cuando la tocas con suavidad o de forma accidental. Es parecido con el dolor emocional. Así que, lo que tratamos de hacer con la DRMO es sacar la astilla con suavidad, para que esa persona pueda sanar”.

¿En qué consiste la DRMO?  

La DRMO es un tipo de psicoterapia en la que, bajo la guía de un profesional clínico especialmente capacitado, los pacientes recuerdan un evento traumático al tiempo que se someten a una estimulación física de forma alternada en los costados de su cuerpo.

Shapiro desarrolló la DRMO utilizando el movimiento ocular rápido a manera de estímulo, con la guía de un terapeuta que dirige al paciente para que realice un movimiento rápido de ojos de un lado a otro. También se pueden utilizar otro tipo de estímulos, como un golpeteo alternado en las piernas u hombros del paciente, luces especializadas que parpadean en una secuencia alternada, programada, o dispositivos que se toman con las manos y generan vibraciones en una mano y otra de forma alternada.

“La estimulación alternada, o lo que se llama estimulación bilateral, es uno de los componentes clave de la DRMO”, afirma el Dr. Zangwill. “Ayuda a mantener la mente enfocada en el presente”.

El Dr. Zangwill dice que deja que sus pacientes elijan qué tipo de estímulo usar, pero que generalmente recomienda el golpeteo para sus pacientes pediátricos, porque es más simple y lo pueden llevar a cabo los padres del paciente. Esto es útil porque pueden usar la técnica del golpeteo en casa entre una sesión y la otra en caso de que lo necesiten. Además, porque en el caso de niños más grandes y adolescentes lo pueden hacer por sí solos.

¿Cómo funciona la DRMO?

Aunque más de dos docenas de ensayos clínicos (en inglés) han llevado a los investigadores a concluir que el tratamiento con DRMO es efectivo, todavía no está claro cómo funciona la terapia. Los investigadores creen que tiene algo que ver con el lugar y la forma en que se almacenan los recuerdos traumáticos (en inglés) en el cerebro, a diferencia de otro tipo de recuerdos.

Los recuerdos normales se procesan a medida que son almacenados, y se conectan a una red de otros recuerdos que los ponen en contexto y los ubican en el pasado. Este proceso se interrumpe en el caso de una experiencia traumática. Cuando se evocan los recuerdos no procesados, se pueden volver a experimentar los sentimientos, pensamientos y sensaciones perturbadores asociados.

Para las personas con TEPT, los recuerdos del trauma son abrumadores porque se experimentan como si estuvieran ocurriendo en el presente. El objetivo de la DRMO es volver a estructurar la memoria, para reescribir la versión anterior y que sea recordado como algo menos abrumador, en vez de como algo que se está volviendo a experimentar.

“Entonces, la teoría es que, al dar golpeteos en el cuerpo, distraemos la capacidad del cerebro de enfocarse, lo que significa que no puede volver a construir el respaldo de ese recuerdo de forma tan intensa y, por lo tanto, con el tiempo, la persona siente menos dolor”, afirma el Dr. Zangwill.

¿Para quién es útil la DRMO?

La DRMO es más efectiva en niños cuando se utiliza para tratar un trauma específico y bien definido.

“Funciona mejor en pacientes que han atravesado por un trauma específico con un principio y un final claros”, explica el Dr. Zangwill. Por ejemplo, un accidente automovilístico, la pérdida de uno de los padres o de un familiar, una separación, una enfermedad grave: algo que tiene un principio y un final, en especial cuando se trata de un evento repentino.

Se puede utilizar con niños de todas las edades. El Dr. Zangwill dice que ha sido testigo de su efectividad en niños de tan sólo 2 años.

“La DRMO se puede simplificar o ajustar al nivel de desarrollo cognitivo y físico del niño”, afirma el Dr. Zangwill. Pero en general, cuanto más pequeño es el niño, más específico debe ser el evento para que la DRMO sea de ayuda.

La DRMO se puede utilizar para tratar a niños más grandes y adolescentes con experiencias traumáticas que se extienden por un periodo prolongado, o cuando comprenden cognitivamente que una amenaza ya no está ahí pero no logran superar las emociones negativas asociadas.

“Otra área donde funciona bien es cuando las personas tal vez comprenden algo a nivel intelectual, pero están atoradas emocionalmente”, añade el Dr. Zangwill. “Por ejemplo, digamos que alguien fue testigo de cómo su madre fue víctima de violencia y ahora el abusador está en la cárcel”. Intelectualmente, sabe que la persona no se puede escapar de la cárcel y hacerle daño, pero no logra superar el miedo”. Cuando no hay congruencia entre lo que sabes y lo que sientes, el 99.8 por ciento de las veces los sentimientos ganan. Lo que hace la DRMO (de formas que no terminamos de entender) es conectar lo que sabemos con lo que sentimos mejor que cualquier otra cosa que hayamos utilizado antes”.

Iniciar el tratamiento de DRMO

Los resultados de DRMO pueden ser de verdad impresionantes según afirma el Dr. Zangwill. Pero no son instantáneos. “A veces los padres tienen la impresión de que con dar unos golpeteos a su hijo todo se arreglará”, explica. “Pero no es así”.

Y, a menudo, la DRMO no funciona en absoluto para un niño en una situación en particular. No hay garantías. La buena noticia es que te podrás dar cuenta si la DRMO funciona o no para ustedes en un tiempo relativamente corto, por lo general después de unas dos sesiones, asegura el Dr. Zangwill.

Y aunque se pueden encontrar manuales de organizaciones profesionales sobre cómo es una sesión de DRMO y cuántas se necesitan para superar un trauma (seis a doce, según el manual —en inglés— de la American Psychological Association), el Dr. Zangwill dice que todo realmente depende de la situación y el paciente.

“Es difícil ser tan específicos porque cada situación es distinta”, afirma. “Por ejemplo, algunos niños pueden permanecer sentados durante 90 minutos en una sesión, mientras que otros pacientes más pequeños pueden tolerar sólo 15 minutos cada vez”.

Algunos niños pueden requerir más acompañamiento y apoyo emocional durante el proceso, mientras que otros pueden hablar del trauma sin necesidad de que se les solicite”.

Involucrar a toda la familia

En cualquier caso, el Dr. Zangwill enfatiza la importancia de que se involucre toda la familia. De hecho, el Dr. Zangwill dice que cuando está tratando a un niño intenta reunirse con tantos miembros de la familia como sea posible antes de comenzar con la DRMO, para obtener una imagen más completa de lo que ocurre con el niño, lo cual —dice— es crucial para tener éxito con el tratamiento.

“En mi experiencia, cuando hay temas sistémicos en el presente, la única forma en que la DRMO (o cualquier otra terapia) puede funcionar, es cuando toda la familia se involucra”, afirma el Dr. Zangwill.

Esto se debe a que la terapia no puede abordar los problemas en el vacío. A menudo, explica el Dr. Zangwill, el trauma que llevó a un padre a buscar terapia para su hijo no es el único desafío que se necesita abordar, ni necesariamente la raíz del problema.

“Es importante recordar que cuando un niño ha pasado por procesos dolorosos, estos sucedieron dentro del contexto de una familia: antes, durante y después”, añade el Dr. Zangwill. “Así que a menudo ni siquiera se trata en realidad de aquello traumático que sucedió, sino de que no sintieron el apoyo de su familia después, o de que la familia nunca habló del tema”.

Hacer que toda la familia se involucre ayuda a evitar el “síndrome del taller”, una expresión que él utiliza para los padres que esperan dejar a sus hijos en la terapia y recogerlos al final ya con todo arreglado, como harían cuando llevan su auto al mecánico.

Otra razón por la que el Dr. Zangwill insiste en que los padres se involucren durante el tratamiento es que comprendan cómo funciona la DRMO y por qué es posible que su hijo se pueda sentir al principio más alterado de lo habitual. La DRMO puede disparar sentimientos angustiantes en los niños, a medida que trabajan con sus recuerdos traumáticos.

“La analogía que utilizo cuando enseño y capacito a las personas es la sensación que tenemos cuando se nos duerme un pie y empieza a despertar: duele”, dice el Dr. Zangwill. “Cuando trabajas en lo profundo, la conciencia aumenta. Al principio puedes sentir más dolor, pero luego disminuye”.

Y añade que los sentimientos negativos que dispara la DRMO suelen mejorar progresivamente con cada sesión.

Encontrar un terapeuta de DRMO

Es importante recibir la terapia DRMO de un terapeuta con experiencia, en especial cuando se busca trabajar con niños, explica el Dr. Zangwill. “Un médico experimentado sabrá qué tan lejos llevar la sesión, cuánto apoyo emocional se requiere y cuándo hacerse a un lado para que los pacientes puedan darse cuenta de algo por sí mismos y encontrar sus propias respuestas.

Un terapeuta con experiencia podría minimizar los sentimientos negativos que emergen de la terapia de DRMO, explica, y también pueden aconsejar a los padres cómo apoyar a los pacientes en caso de que se sientan mal entre una sesión y la otra. Para encontrar a un terapeuta que practique la DRMO, visita el directorio de proveedores (en inglés) de la DRMO International Association.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/cuales-son-las-primeras-senales-del-autismo/ Fri, 22 Mar 2024 17:16:33 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42956 El autismo es un trastorno del desarrollo que impacta la forma en que un niño aprende a comunicarse y a interactuar con el mundo. De acuerdo con información reciente, la edad promedio para el diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) es alrededor de los 5 o 6 años, aunque puede ser diagnosticado incluso en … Continued

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]]> El autismo es un trastorno del desarrollo que impacta la forma en que un niño aprende a comunicarse y a interactuar con el mundo. De acuerdo con información reciente, la edad promedio para el diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) es alrededor de los 5 o 6 años, aunque puede ser diagnosticado incluso en niños de tan sólo 12 meses. Puede que esto parezca ser demasiado pronto, pero el autismo es un trastorno que se presenta a edad temprana y que dura toda la vida. Por lo tanto, un diagnóstico temprano permite que los niños reciban el apoyo que necesitan durante el período crucial de desarrollo que ocurre antes de que cumplan los 5 años.

La Dra. Cynthia Martin, psicóloga y directora sénior del Centro para el autismo en el Child Mind Institute afirma que puede haber señales de autismo en bebés de apenas seis meses de edad. “No es así en todos los casos”, explica. Pero en general, los síntomas asociados con el TEA estarán presentes para la mayoría de los niños en algún momento entre los seis meses y los tres años.

Sin embargo, es fácil que estas señales de autismo pasen desapercibidas en infantes y niños pequeños, a menos que sepas qué estás buscando.

A cualquier edad, los síntomas del autismo se agrupan en dos categorías principales: los desafíos relacionados con la comunicación social y los comportamientos restringidos, repetitivos (RRB, por sus siglas en inglés). Incluso en el caso de niños muy pequeños, dice la Dra. Martin, podemos observar la ausencia de las habilidades típicas de comunicación social y la presencia de comportamientos atípicos o RRB. El autismo comparte algunos rasgos con otros trastornos, por lo cual a menudo se diagnostica mal o de forma tardía. Pero los niños con TEA muestran características de ambas categorías, como Charlie, quien fue diagnosticado con autismo al cumplir tres años. 

Desafíos de comunicación social

Cuando la madre de Charlie, Jamé, lo llevó a su revisión de los dos años, su pediatra dijo que Charlie tenía un retraso del habla y le recomendó terapia del habla.

“Me sorprendió un poco, pero no de mala manera”, dijo Jamé. “En ese momento él todavía no señalaba ni gesticulaba, ni siquiera hacía sonidos o inflexiones. Pero en realidad no era algo que como padres nos preocupara. Supongo que porque ninguno de los dos había tenido hijos antes”.

Jamé y su pareja eran padres primerizos, pero no eran los únicos que veían de esa forma el desarrollo de su hijo.  “Es muy común que los padres no sepan acerca de los hitos del desarrollo en cuanto a la comunicación social”, afirma la Dra. Martin. Estos hitos son sutiles, pero las habilidades que demuestran son los cimientos de la comunicación y el lenguaje.  

Los niños con autismo desarrollan estas habilidades de comunicación social prelingüísticas de forma tardía e inconsistente, en comparación con los niños que se desarrollan de manera típica. 

Por ejemplo, los infantes con TEA podrían tener dificultad para distinguir entre las caras de sus cuidadores y las de personas extrañas, o evitar el contacto visual, los cuales son dos de los primeros indicadores de que hay un déficit en la comunicación social. Pero una gran cantidad de investigaciones sugieren que un uso limitado de los gestos es una de las señales más “robustas” de autismo en infantes y niños muy pequeños, según un estudio específico. 

La gesticulación está estrechamente relacionada con el desarrollo del habla y el lenguaje. Típicamente, antes de aprender a hablar los niños aprenden a comunicarse utilizando gestos para expresar sus pensamientos y deseos. 

“A los 16 meses, deberíamos ver alrededor de 16 gestos o maneras no verbales de comunicación con otras personas”, explica la Dra. Martin.

Síntomas de autismo en la comunicación de bebés y niños pequeños

Entonces, ¿a qué cosas deberían prestar atención los padres?

• Señalar: Los bebés con autismo tienden a señalar menos que un niño con desarrollo típico, ya sea con la mano abierta o con el dedo índice, que es una habilidad un poco más avanzada. Una de las razones por las que un niño señala un objeto es para decir: “Quiero eso”. Esto se llama señal imperativa. En vez de señalar, algunos niños con TEA utilizan la mano de un adulto como una herramienta para comunicar lo que quieren: a esto se le llama dirigir la mano. 
• Mostrar y dar: Otra razón por la que un niño señala un objeto es para decir: “Mira eso”. A esto se le llama señal declarativa y facilita una habilidad muy importante conocida como atención conjunta. ¡Mira ese perro!, ¡mira el avión en el cielo! Cuando un niño inicia con la atención conjunta, está empezando a comprender que la comunicación es una acción compartida. Los niños con autismo pueden estar muy interesados en los objetos pero no tienden a mostrárselos a otros. En esta misma línea, es posible que les entreguen objetos a otros con menor frecuencia.
• Combinación de gestos y habla: Los niños pequeños que ya adquirieron algunas habilidades de lenguaje pueden comenzar a utilizar una combinación de palabras y gestos. Por ejemplo, decir la palabra “más” y señalar un vaso con jugo. A esto se le llama gesticulación complementaria y es una habilidad que representa un desafío particular para los niños con TEA.

Comportamientos repetitivos y restringidos

Los RRB son patrones de comportamiento que ocurren más frecuentemente entre las personas con autismo que en la población en general. Los RRB pueden incluir sacudir las manos, hacer giros o quedarse quieto en una postura corporal particular. También pueden incluir una forma peculiar de jugar, una fijación con algún interés en particular y problemas del procesamiento sensorial. 

Los RRB en niños con autismo son comportamientos intensos y muy enfocados que moldean la forma en que interactúan con el mundo. Como lo plantea la Dra. Martin: “¿Qué se está perdiendo el niño por estar enfocado en algo con más intensidad que los demás, y no en lo que otras personas en su entorno se están enfocando?”

Jamé sabía que a Charlie le gustaba apilar y arreglar sus juguetes y que le gustaba la sensación suave de la tierra de las macetas en sus manos. Pero cuando entró a preescolar, sus patrones de comportamiento se hicieron más pronunciados, lo que le dificultaba adaptarse. “Sus maestros decían cosas como ‘no se pone los zapatos’”, recuerda Jamé. “Si era la hora del círculo él se ponía a caminar alrededor del salón y hacía algo diferente”. A Charlie también se le dificultaba la transición de una actividad a otra, un desafío común en niños con autismo que se desencadena por muchos factores, incluyendo los comportamientos RRB.

“En algunos niños, los RRB se presentan al mismo tiempo que los déficits en la comunicación social”. En otros casos, hay un retraso bastante significativo, lo que en el caso de un niño pequeño podría significar entre seis a 12 meses después”, explica la Dra. Martin.  

“El reto es que algunos comportamientos repetitivos son muy comunes en niños pequeños, porque su sistema nervioso sigue en desarrollo”, añade. “Podrían experimentar lo que se conoce como un desbordamiento motor, que es cuando hay algún tipo de estimulación y vemos que adoptan algunas posturas breves o sacuden sus manos”.

Pero para los niños pequeños con TEA, los comportamientos repetitivos persisten y se presentan como un patrón.

Síntomas de autismo en el comportamiento de bebés y niños pequeños

Algunos de estos patrones pueden surgir desde el primer año de un niño. 

• Interacción inusual con objetos: Los niños muy pequeños con autismo podrían mostrar más interés en algunos objetos que el resto de las personas, o hacer un uso “no funcional” de estos. Por ejemplo, sostener un juguete en las manos en lugar de jugar con él. Otra señal, afirma la Dra. Martin, es cuando un niño examina un objeto de forma peculiar. “Tal vez lo acerca demasiado a sus ojos o lo miran de reojo”, explica. 
• Intereses intensos: Algunos niños pequeños con autismo comienzan a desarrollar intereses específicos y particularmente intensos. Quizá tienen una fijación con los números, las letras, las figuras o el agua. “Pero la manera en que demuestran que están interesados en el agua no es sólo que quieren jugar en la fuente, sino que también quieren ver cómo se va el agua del inodoro”, agrega la Dra. Martin. “O quieren ver el agua de la lavadora. O cuando escuchan que alguien abre una llave en el baño o la cocina, corren hasta ahí para verla”.
• Respuestas fuertes a estímulos sensoriales: Algunos RRB se manifiestan como respuesta a estímulos sensoriales. A Charlie no le gusta usar zapatos, reflexiona Jamé, porque los zapatos le dificultan correr y trepar. “Se mueve todo el tiempo, desde que se levanta hasta que toma una siesta”, afirma Jamé. La compulsión de Charlie por el movimiento es un comportamiento de búsqueda sensorial, como lo es su gusto por sentir la tierra de las macetas en sus manos. Pero otros niños con autismo, incluso aquellos que buscan estímulos sensoriales, también manifiestan comportamientos de evasión sensorial. Podrían cubrirse los oídos, evitar cierto tipo de comida o tener una aversión hacia ciertas texturas o etiquetas en la ropa.

Jamé se resistía un poco a buscar un diagnóstico de autismo para Charlie a una edad tan temprana. Sus necesidades y comportamientos, aunque parecían poco usuales para otras personas, le parecían a ella simplemente humanos. Pero la intervención temprana y el diagnóstico le han dado a Charlie acceso a una red de apoyo que realmente necesita. “Es un niño pequeño, pero es muy inteligente y me siento muy orgullosa de él”, dice Jamé. “Sólo quiero que reciba lo que necesita para ayudarlo a ser más independiente cuando yo no esté con él”.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/tratamiento-para-los-ninos-que-se-arrancan-el-cabello-y-se-pellizcan-la-piel/ Thu, 21 Mar 2024 20:20:22 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42926 Arrancarse el cabello, pellizcarse la piel y morderse las uñas son hábitos que pueden comenzar como conductas inofensivas. Pero se pueden convertir en un problema grave cuando los niños no pueden detenerse, a pesar de que se están lastimando o se avergüenzan por ello. Los expertos las denominan conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB, … Continued

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]]> Arrancarse el cabello, pellizcarse la piel y morderse las uñas son hábitos que pueden comenzar como conductas inofensivas. Pero se pueden convertir en un problema grave cuando los niños no pueden detenerse, a pesar de que se están lastimando o se avergüenzan por ello. Los expertos las denominan conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés). Y hay evidencia de que la mejor manera de tratarlas es mediante un enfoque llamado tratamiento conductual integral o ComB. 

ComB es un enfoque inspirado en distintos tipos de terapia y que se adapta a cada persona.

¿Qué son las conductas repetitivas centradas en el cuerpo?

Puedes imaginar las conductas repetitivas centradas en el cuerpo como hábitos de higiene personal que se salieron de control y donde tus intentos por detenerlos o reducirlos han fracasado. Las conductas BFRB incluyen: 

• Tricotilomanía (arrancarse el cabello)
• Excoriación (pellizcarse la piel)
• Onicotilomanía (morderse las uñas)
• Tricotemnomanía (cortarse el cabello de forma compulsiva)
• Tricofagia (comerse el cabello)
• Dermatofagia (morderse la piel)

Los niños que tienen estas conductas a menudo las describen como incontrolables. Encuentran que llevarlas a cabo les brinda una sensación de alivio o los ayuda a tranquilizarse, que es una de las razones por las que puede ser difícil dejar de llevarlas a cabo. Las BFRB pueden surgir a cualquier edad, pero tienden a aparecer (en inglés) al inicio de la pubertad o a lo largo de la adolescencia.

¿En qué momento hay que buscar tratamiento?

Hay muchas personas que se muerden las uñas o se pellizcan la piel de vez en cuando, pero estas conductas se consideran típicamente malos hábitos, no trastornos. Si un niño ha intentando muchas veces de dejar este comportamiento y no lo logra, y si lastima su cuerpo, le causa angustia o interfiere con sus actividades cotidianas, es momento de buscar un tratamiento.

“Solamente es un trastorno cuando tiene efectos negativos”, explica William Benson, PsyD, director del Servicio de la Tourette y tricotilomanía, del Child Mind Institute. “Si está ocasionando manchones de calvicie, cicatrices en la piel o infecciones en las uñas, o si la mordedura de uñas ha llegado hasta el hueso”. 

A menudo los niños que tienen una conducta BFRB terminan sintiéndose avergonzados por su comportamiento y por cómo se ven. Puede que sean víctimas de bullying por los manchones de calvicie, las costras o las cicatrices.

Tratamiento para las BFRB

Tradicionalmente, el tratamiento para las BFRB ha sido una forma de terapia cognitivo-conductual llamada terapia de reversión de hábitos (HRT), que se desarrolló en la década de los setenta. 

La HRT comienza con una capacitación de concientización. Se anima a los pacientes a enfocarse en conductas específicas (cuándo y dónde ocurren, qué tiende a suceder antes de que comiencen y qué las empeora). La segunda fase consiste en desarrollar una respuesta o acción alternativa que les impida hacer aquello que intentan dejar de hacer. “La idea es que hagas algo que sea físicamente incompatible con esa conducta, al tiempo que te esfuerzas por no realizarla”, explica el Dr. Benson. Por ejemplo, no te puedes morder las uñas si te sientas sobre tus manos. Y no te puedes arrancar el cabello si estás apretando una pelota antiestrés. 

Pero, aunque esta terapia de reversión de hábitos ayuda a algunas personas con BFRB, no siempre produce resultados consistentes por sí sola. El tratamiento conductual integral o ComB se desarrolló a principios de los años noventa para incorporar otras estrategias que aborden los factores desencadenantes de estas conductas. La investigación sobre la eficacia de largo plazo del ComB para el tratamiento de las conductas BFRB es prometedora.

¿Qué es el ComB y cómo funciona?

El ComB es un tratamiento personalizado que utiliza una combinación de enfoques, dependiendo de las necesidades del paciente y de lo que le funcione mejor. El paciente y el terapeuta identifican juntos las conductas a trabajar, cuándo y por qué ocurren y qué estrategias probar. 

Este tratamiento se basa en la colaboración entre el paciente y el terapeuta. Y para comenzar, se requiere que el niño tenga la motivación de hacer un cambio. “El hecho de que los padres quieran que su hijo cambie no significa que él o ella estén preparados”, apunta Jerry Bubrick, PhD, director del Programa intensivo de TOC (en inglés) y psicólogo sénior en el Child Mind Institute. “La motivación y el compromiso son los dos factores más importantes que nos permiten augurar el éxito”.

¿Cuáles son las principales etapas del ComB?

Evaluación y análisis funcional

El tratamiento conductual integral o ComB comienza con un análisis de los comportamientos problemáticos para entender mejor cuándo ocurren y qué los está motivando. ¿Hay algún sentimiento en particular, una hora del día o un ambiente que parece desencadenar la necesidad de arrancarse el cabello o pellizcarse? ¿Esta acción reduce el estrés o la ansiedad?

“Es como observar de forma general todo lo que está pasando en ese momento y luego encontrar dónde podemos hacer cambios para ser más efectivos con nuestras habilidades de afrontamiento”, explica el Dr. Bubrick“. Quizá necesites desarrollar habilidades de afrontamiento diferentes. Tal vez necesites mejorar las que ya tienes”. El terapeuta trabajará con el niño y su familia para monitorear las conductas y crear más conciencia sobre estos detalles.

Es un reto esperar que alguien, en especial un niño, se autosupervise y reúna información sobre sus BFRB, pero la aparición de tecnología portátil es prometedora en este sentido. Un dispositivo similar a un reloj inteligente detecta movimientos específicos del brazo, vibra cuando el brazo se levanta y recolecta información acerca de dónde, cuándo y por cuánto tiempo tienen lugar las BFRB. Esto puede dar información valiosa para planificar el tratamiento.  

Crear e implementar un plan de tratamiento

El terapeuta y el paciente trabajarán juntos para explorar qué estrategias pudieran ser útiles. Tal vez decidan enfocarse solamente en un tratamiento o tomar estrategias de diversos enfoques para desarrollar un plan individualizado que puedan seguir revisando y modificando según sea necesario.

“Al principio, se trata de lo que yo considero control de daños“, explica el Dr. Bubrick. “Quizá no podamos detener la conducta por completo, pero ¿habrá forma de reducirla? Una vez que la conducta es menos intensa, se puede comenzar a trabajar en eliminarla.

Por ejemplo, si un niño se está pellizcando la piel o arrancando el cabello sin darse cuenta, podrían empezar con prácticas de la terapia de reversión de hábitos para idear una respuesta competitiva, como envolver las puntas de sus dedos con parches curitas o ponerse guantes. Esto haría mucho más difícil pellizcarse o jalarse sin darse cuenta. Si la acción es en respuesta a un deseo sensorial, entonces pueden encontrar una acción alternativa pero igualmente satisfactoria, como jugar con arcilla o comer un tentempié crujiente. Y si el estrés exacerba las BFRB, entonces la relajación y las estrategias de mindfulness pudieran ser un buen comienzo.

Las estrategias de la terapia dialéctico-conductual (DBT, por sus siglas en inglés) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés), son comúnmente parte del ComB. La terapia dialéctico-conductual ayuda a los niños a manejar emociones difíciles sin recurrir a conductas autodestructivas. La terapia ACT (en inglés) se enfoca en aceptar las emociones incómodas y comprometerte con las metas, en vez de permitir que los problemas desencadenen conductas no deseadas.

Modificar el plan según sea necesario

Una vez que se ha establecido un plan de tratamiento, el terapeuta y el niño siguen revisándolo y cambiándolo según sea necesario. Si el tratamiento tiene éxito y logra reducir los impulsos, entonces pueden ir disminuyendo las intervenciones lentamente.

A algunos niños se les dificulta seguir el tratamiento porque las BFRB los ayudan a lidiar con algún problema subyacente, agrega el Dr. Benson. En estos casos, es necesario apoyarlos y abordar las condiciones subyacentes o coexistentes que pudieran estar provocando la conducta BFRB. Por ejemplo, de acuerdo con un estudio (en inglés), el 79% de las personas con tricotilomanía tienen al menos otro diagnóstico de salud mental, como ansiedad, depresión, TOC, TEPT o TDAH. Una vez que esas otras condiciones están mejor controladas, el ComB puede mostrar una mayor efectividad.

Los medicamentos no han resultado ser útiles para reducir las BFRB, añade, aunque pueden servir para reducir los síntomas de otros trastornos que contribuyen al comportamiento.

El papel de las familias en el ComB

Las familias juegan un papel importante cuando los niños participan en el tratamiento ComB. Pueden dar información y hacer observaciones valiosas al profesional clínico que sean útiles para el tratamiento. Pero también es importante que los padres examinen sus interacciones con sus hijos y determinen si ayudan o exacerban la conducta BFRB.

Por ejemplo, prestar demasiada atención a la conducta de arrancarse el cabello o morderse las uñas puede ser bien intencionado, pero puede incrementar la ansiedad. “Les pido a los padres que vengan a aprender primero cómo cambiar la manera en que le hablan a los niños y se relacionan con ellos, y la manera en que están abordando el problema, así como para aprender algunas habilidades, antes de pedirle al niño que venga a iniciar el tratamiento”, dice el Dr. Bubrick. Él ha descubierto que es útil que sean los padres quienes inician el tratamiento, porque así le muestran a su hijo que ellos también se están esforzando.

Una vez que el niño comienza el tratamiento, los padres también pueden recibir orientación para que se enfoquen en los refuerzos positivos en lugar de irritarse por el comportamiento que están tratando de eliminar. “Así, cuando un padre ve que su hijo está utilizando las habilidades o herramientas aprendidas”, afirma el Dr. Bubrick, lo puede elogiar de una manera que resulta realmente muy poderosa.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/discapacidades-del-aprendizaje-y-autoabogacia/ Thu, 21 Mar 2024 17:10:41 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42914 Los primeros defensores de los niños con discapacidades del aprendizaje suelen ser sus padres, al trabajar con la escuela para obtener los servicios que necesita su hijo para progresar. Un niño con una discapacidad del aprendizaje podría tener dificultad para aprender habilidades básicas como leer, escribir o hacer cálculos matemáticos. A menudo requieren apoyo adicional, … Continued

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]]> Los primeros defensores de los niños con discapacidades del aprendizaje suelen ser sus padres, al trabajar con la escuela para obtener los servicios que necesita su hijo para progresar. Un niño con una discapacidad del aprendizaje podría tener dificultad para aprender habilidades básicas como leer, escribir o hacer cálculos matemáticos. A menudo requieren apoyo adicional, enseñanza explícita de ciertas habilidades y adaptaciones escolares para alcanzar sus objetivos. 

Pero, dado que las discapacidades del aprendizaje por lo general son invisibles, y que los padres no siempre pueden estar presentes para defenderlos, es especialmente importante que los niños con discapacidades del aprendizaje también aprendan a abogar por sí mismos. Los estudiantes con discapacidades del aprendizaje son tan inteligentes como los demás niños, pero pueden ser percibidos como flojos o rebeldes cuando les cuesta hacer cosas que a otros estudiantes les resultan sencillas. Ser francos al respecto puede ayudar a prevenir o clarificar cualquier confusión. 

¿Qué es la autodefensa o abogar por sí mismo?

La autodefensa es la capacidad de expresar por ti mismo qué es lo que necesitas obtener para tener éxito en algo. En el contexto de los niños con discapacidades del aprendizaje, significa poder explicar su discapacidad del aprendizaje: en qué sentido aprenden de manera diferente a otros niños y cuáles son sus fortalezas y limitaciones como estudiantes. También implica poder comunicar de forma asertiva (por lo general a los adultos) el tipo de apoyo que necesitan y por qué lo necesitan. 

“La autodefensa es una habilidad que es parte de la autodeterminación, es decir, estar a cargo y en control de tu propia vida”, explica Taina Coleman, MA, MEd, especialista en educación del Centro para el aprendizaje y el desarrollo del Child Mind Institute. 

Un ejemplo de esto podría ser cuando un estudiante le recuerda a su maestro que debido a su dislexia tiene derecho a tiempo adicional en el examen, o cuando pregunta si puede tomar notas en la computadora en vez de a mano, dado que la disgrafía le dificulta esa tarea. Un estudiante con discalculia (la discapacidad del aprendizaje en matemáticas) podría solicitar utilizar una calculadora. También significa sentirse cómodo de pedir ayuda en general o iniciar una conversación sobre sus dificultades. La idea es empoderar a los estudiantes para que se sientan seguros y no avergonzados al hablar de sus necesidades. 

Todo comienza con el autoconocimiento

Antes de poder abogar por uno mismo, es necesario comprender claramente aquello por lo que estás abogando. “Siempre es bueno conocer más sobre uno mismo, incluido aquello que te cuesta”, afirma Coleman. 

A algunos padres les incomoda la idea de contarles a sus hijos sobre su diagnóstico, pero ocultar esta información no los protege. Ellos notan sus dificultades, así como que hay cosas que les cuestan más que a otros niños. Es muy importante que sepan por qué les sucede esto. Cuando los niños comprenden que todos tenemos fortalezas y desafíos y que las discapacidades del aprendizaje no tienen nada que ver con la inteligencia, puede ser alivio y un impulso para su confianza. 

Coleman ha descubierto que esta conversación se puede tener incluso con los niños en los primeros años de primaria, y que debería incluir tanto en qué son buenos, como aquello que se les dificulta. “Sin importar la edad, mi objetivo siempre es desarrollar un sentido de fortaleza”, explica. Esto no quiere decir que todo se tenga que ver como una fortaleza, pero sirve como punto de partida para discutir las metas, el estilo de aprendizaje, los desafíos y la necesidad de adaptaciones del estudiante. 

Es posible que algunos niños necesiten más ayuda que otros para entender su perfil de aprendizaje. Aprender acerca de cómo aprendemos, a lo que los expertos llaman metacognición, es una parte importante del proceso. Todo esto es fundamental para desarrollar una mentalidad de crecimiento, que se basa en comprender que la inteligencia y la capacidad no son algo estático, sino que se desarrollan a partir del esfuerzo, la experiencia y la disposición a aprender de los errores. 

Comprender sus derechos

Una vez que los niños saben lo que necesitan, es momento de explicarles a qué tienen derecho. Coleman explica que, especialmente a partir del quinto grado, los niños están preparados para esta conversación porque tienen interés en la justicia y en lo que es justo. Pero incluso los niños más pequeños pueden y deberían conocer con qué herramientas cuentan. 

Haz énfasis en que recibir los apoyos que necesitan no es hacer trampa. Las adaptaciones son un derecho legal: los estudiantes con discapacidades tienen derecho a una educación educación pública gratuita y apropiada (FAPE, por sus siglas en inglés), bajo la Ley para la Educación de Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). 

Para ayudar a aclarar este punto, a Coleman le gusta utilizar el ejemplo de los anteojos. Los anteojos son una adaptación que ayuda a las personas con problemas de visión a estar en igualdad de condiciones con respecto a los demás. Nadie diría que utilizar anteojos le da a alguien una ventaja injusta. Es lo mismo con los niños que tienen desafíos con el aprendizaje. 

Para todos los niños es útil comprender de forma general las herramientas a su disposición y cómo las pueden utilizar. Las herramientas podrían incluir entre otras cosas acceso a centros de aprendizaje, intervenciones individuales, exámenes sin límite de tiempo, audiolibros, la posibilidad de grabar las clases y usar audífonos con cancelación de ruido. Es útil decirles a los niños con qué recursos específicos cuentan y adónde acudir si necesitan ayuda. Si tienen un Plan de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés) o un plan 504, hazles saber qué adaptaciones incluyen y cuáles son sus derechos como estudiantes. 

Comunicar sus necesidades

La autodefensa se pone en práctica cuando aprendes a comunicar tus necesidades y derechos. Los estudiantes tienen que saber a quién acudir y cómo explicar su situación de manera efectiva y respetuosa.

Los niños se podrían sentir avergonzados o estigmatizados cuando se hace mención de sus diferencias del aprendizaje, o simplemente se podrían sentir nerviosos al tener que hablar con adultos. Puede ser muy útil preparar guiones y practicarlos a través de juegos de rol en un espacio seguro.

“Yo practico con los estudiantes”, dice Coleman. “¿Cómo podemos escribir esto en un correo electrónico? ¿Cómo podemos convencer a alguien en caso de que sea necesario? Porque, desafortunadamente, puede que se topen con educadores y adultos que piensan que los niños no necesitan lo que necesitan. Practicamos con todas las respuestas posibles. Por lo general, no ocurren los peores escenarios, pero de todas maneras es necesario que los niños practiquen cómo enfrentarse a ellos.

La autodefensa también puede ser necesaria fuera del salón de clases, por lo que vale la pena cubrir una variedad de escenarios, desde el campamento de verano hasta diversas situaciones sociales en las que los niños tengan necesidad de defenderse. A menudo es tan simple como decir: “Oigan, tengo una discapacidad del aprendizaje que hace que esto sea confuso para mí”. No necesitan divulgar más detalles de los necesarios, pero pueden compartir con sus amigos o consejeros aquello que les facilitaría las cosas, como hacer planes por mensaje de texto en lugar de mediante una llamada telefónica, o aprenderse las reglas de un nuevo juego con anticipación. 

Apoyo familiar

Aunque gran parte de la autodefensa ocurre en la escuela, esto comienza en casa. Padres y cuidadores pueden dar el ejemplo de cómo es abogar por sí mismo, tanto para ellos mismos como para sus hijos. Y pueden reforzar el mensaje de lo importante que es defenderse a sí mismo para acceder a las herramientas necesarias para lograr tus objetivos. Esto podría ser, por ejemplo, que uno de los padres le cuente a sus hijos cómo solicitó una adaptación en el trabajo, les comparta una historia relevante de un libro o película, o los defienda en la escuela y pelee para que les den lo que necesitan. 

 “Una de las mejores cosas que yo puedo hacer para apoyar a un niño con una discapacidad del aprendizaje es ayudar a su familia a que se convierta en su defensora”, afirma Coleman. “Así que si el niño está desarrollando sus habilidades de autodefensa, los padres también lo hacen, y el aprendizaje ocurre de forma simultánea”. 

Aclarar y repetir

La autodefensa no es una habilidad que se enseñe una vez y listo.  “Requiere tiempo y no es lineal”, explica Coleman. “Así que cuando mis niños más pequeños lo logran, llega una nueva etapa de desarrollo en sus años de adolescencia y volvemos a empezar desde el principio”. En ocasiones hay que enseñarla y trabajarla muchas veces conforme el niño crece y va cambiando. 

Como muchas cosas, se trata de un proceso, y lo que significa la autodefensa para un niño de seis años, será muy distinto para un preadolescente, un adolescente o un adulto. Para los niños más pequeños, es difícil aprender cuándo se requiere verbalizar algo y puede ser suficiente con que aprendan cuándo pedir ayuda. Por su parte, los niños mayores pueden tener un papel mucho más importante en determinar y expresar lo que necesitan. Cuando los niños se sienten comprendidos, es más probable que se sientan motivados a progresar.

Habilidades de liderazgo

Además de ayudarlos a que sean ellos mismos los que hagan valer sus derechos, cuando un niño se siente cómodo de abogar por sí mismo, suelen empezar a ampliar las acciones de autodefensa. “Los niños se vuelven líderes”, observa Coleman. “Se fijan en lo que pasa a su alrededor y alzan la voz por otros, comparten su conocimiento sobre herramientas y quieren hablar con los funcionarios de la escuela para mejorar las cosas”.

Cuando comprenden que todos somos diferentes y que cada estudiante tiene sus necesidades y desafíos específicos, se sienten empoderados tanto a nivel personal como social. Adquieren el potencial de crear espacios más inclusivos en los que los niños puedan defenderse unos a otros, en vez de hacerse bullying entre sí.

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]]> https://childmind.org/es/articulo/discapacidades-del-aprendizaje-y-depresion/ Wed, 06 Mar 2024 22:30:00 +0000 https://childmind.org/?post_type=article&p=42725 Pensamos que las dificultades de aprendizaje afectan a los niños en la escuela, pero los desafíos con habilidades como la lectura, la escritura, las matemáticas y el lenguaje afectan todos los aspectos de la vida, no sólo al desempeño académico. Las utilizamos todo el tiempo: al leer las señales de la calle, contar el cambio, … Continued

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]]> Pensamos que las dificultades de aprendizaje afectan a los niños en la escuela, pero los desafíos con habilidades como la lectura, la escritura, las matemáticas y el lenguaje afectan todos los aspectos de la vida, no sólo al desempeño académico. Las utilizamos todo el tiempo: al leer las señales de la calle, contar el cambio, jugar y seguir las conversaciones con los amigos.

Tener dificultad con habilidades que parecen ser fáciles para otros, dentro o fuera del aula, puede tener un impacto emocional desde edad temprana. Las investigaciones muestran que los niños con trastornos del aprendizaje tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión. Este riesgo aumenta a medida que los niños entran en la adolescencia.

“Los niños pasan en la escuela la mayor parte de su tiempo despiertos”, dice Laura Phillips, PhD, neuropsicóloga y directora sénior del Centro para el aprendizaje y el desarrollo del Child Mind Institute. “Cuando pasas ocho horas al día dedicado a algo que para ti es difícil, se produce un gran impacto negativo en tu autoconcepto (es decir, tu idea acerca de quién eres como persona) y en tu capacidad de sentirte exitoso”.

Escuela y autoestima

La depresión se puede manifestar de distintas maneras:

• Parecer triste o irritable.
• Tener problemas para dormir.
• Perder el interés por las cosas que antes te gustaban.
• Estar cansado todo el tiempo.
• Aumentar o perder mucho peso.

Pero en la raíz hay sentimientos de desesperanza y baja autoestima. Estudios demuestran que, en el caso de niños con trastornos del aprendizaje, el entorno escolar puede contribuir e impulsar estos sentimientos.

Un niño con un trastorno del aprendizaje no diagnosticado está en mayor riesgo de desarrollar depresión, porque no entiende la razón de su dificultad con cosas que a los demás no les cuestan. La frustración y el fracaso crean la sensación de que algo tiene que estar mal con ellos. Contar con un diagnóstico los puede tranquilizar y brindarles el apoyo que necesitan. Pero salir adelante con éxito en la escuela seguirá siendo una batalla. Cuando se trata de las emociones de un niño, el diagnóstico de trastorno del aprendizaje no es una solución mágica.

“No siempre se siente mejor de inmediato”, señala Helene Omansky, LCSW, trabajadora social sénior del Child Mind Institute. “Mejorará, pero los niños recién diagnosticados necesitan tiempo para adaptarse a su sistema de apoyo, así como para desarrollar confianza en habilidades de las que hasta ahora pueden haber carecido”.

Si crees que tu hijo pudiera estar deprimido, acércate a un profesional médico para pedir ayuda, pero sin olvidar que hay formas en que otros padres y los maestros también pueden brindar apoyo.

Los desafíos académicos se hacen más difíciles

Los requisitos de la escuela cambian a medida que crecemos, y hay un cambio que puede ser especialmente difícil para los niños, sobre todo para quienes tienen déficits de lectura y del lenguaje. “Desde preescolar hasta segundo de primaria, se aprende a leer”, explica la Dra. Phillips. “En tercer grado, el énfasis cambia a leer para aprender”.

En otras palabras, la lectura se incorpora a todas las clases. Los niños que tenían dificultad en la clases de lengua y literatura, pero que se enorgullecían de sus habilidades matemáticas, se enfrentan de repente a los problemas matemáticos de lógica. “Y entonces pierden la confianza en aquello que podría haber mantenido su sentido del yo y su autoestima”, explica la Dra. Phillips.

Este cambio es el primero de muchos. Los niños seguirán enfrentándose a sus retos de formas inesperadas, y esto puede ser desalentador.

“El impacto de un trastorno del aprendizaje se amplía a medida que se avanza en la escuela”, dice la Dra. Phillips.

Es importante que los padres comprendan la profundidad de la frustración que puede estar sintiendo un niño y que la reconozcan, dice Omansky. Tendemos a tratar de dispersar las cosas negativas con incentivos: “¡Eres muy inteligente!”. Pero esto puede hacer que el niño se sienta aislado y no escuchado. Si un niño dice que se siente tonto porque no logra entender cómo resolver un problema de lógica, Omansky dice: “Está bien validar esto al decir algo como ‘puedo ver lo frustrante que es esto para ti’”.

Comparaciones con los compañeros

Alrededor de los 8 o 9 años, los niños se centran menos en sí mismos y empiezan a entenderse en el contexto de sus compañeros y en comparación con ellos. Si antes la escuela era simplemente frustrante, ahora los niños se preguntan por qué ciertas cosas parecen ser tan fáciles para los demás. Podrían sentir que trabajan el doble que los demás y, como es comprensible, podrían pensar que no es justo.

A esta edad, los niños también se vuelven más cohibidos y pueden sentir que sus déficits son más visibles. Esto se podría manifestar, por ejemplo, como un niño que no se atreve a levantar la mano en clase, pero también como un niño que juega solo en el recreo. Cuando un niño no puede resolver un problema de matemáticas o le llaman la atención por no terminar una tarea, es fácil que pase de “me siento tonto” a “nadie va a querer jugar conmigo”, señala Omansky.

Los niños con dificultades de aprendizaje también pueden tener problemas con las habilidades sociales, como seguir el hilo de una conversación o encontrar las palabras adecuadas para responder. A veces no captan bien las señales sociales y, si reciben les hacen demasiados comentarios negativos, es posible que eviten socializar por completo.

Algunos niños desvían la atención de sus desafíos al portarse mal. Ser percibido como divertido o rebelde podría reforzar nuestra autoestima. Pero evitar los problemas no hace que nos sintamos mejor con ellos, sino que al contrario, nos hace más decididos a ocultarlos.

Ocultar las señales

Las tasas de trastornos del aprendizaje no son significativamente diferentes según el género, pero los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados por su tendencia a ser disruptivos en clase, lo cual es una señal de alerta evidente. Las niñas, por su parte, tienden a retraerse, lo que dificulta su identificación.

“Es mucho más probable que las niñas se sienten tranquilamente al fondo de la clase y traten de pasar desapercibidas”, afirma la Dra. Phillips.

Esto se traduce en que las niñas no reciben un diagnóstico de trastorno del aprendizaje o reciben un diagnóstico tardío. Cuando los trastornos del aprendizaje son pasados por alto, la ansiedad o la depresión de un niño pueden ser los primeros signos reconocibles de que necesita ayuda. “Podrían sentir mucha ansiedad o estar más desanimados académicamente”, dice la Dra. Phillips. “Por lo tanto, podría ser la ansiedad o la depresión lo primero que los lleve a recibir atención clínica”.

También es importante que los adultos empaticen con esta experiencia. “Padres y maestros bienintencionados no quieren poner el reflector innecesariamente sobre un niño, pero puede que no estén haciendo las preguntas adecuadas que permitan una mayor intervención o exploración”, dice Omansky. Cuando un niño se muestra ansioso, desmotivado o deprimido, los adultos de su entorno deberían investigar si pudiera estar teniendo dificultades, añade. “Los niños no siempre tienen las habilidades necesarias para saber cómo abogar por ellos mismos y decir: ‘No entiendo’”.

Un círculo vicioso: Cómo la depresión afecta el aprendizaje

La depresión puede afectar a las funciones cognitivas, agudizando los desafíos con el aprendizaje.

Las investigaciones demuestran que la depresión puede:

• Ralentizar el procesamiento de la información.

• Ralentizar la consolidación de la memoria, es decir, el modo en que el cerebro transforma lo aprendido en recuerdos a largo plazo.

• Dificultar prestar atención y concentrarse.

• Interferir con el sueño, lo que también puede ser perjudicial para el cerebro.

Es un círculo vicioso: los desafíos de aprendizaje contribuyen a la depresión, con lo cual se contribuye a su vez a más desafíos. Pero hay maneras de interrumpirlo.

Seguridad en el aula

La forma en que un niño se relaciona con su entorno escolar también puede afectar su forma de aprender y de verse a sí mismo. Este es un factor especialmente importante para los niños negros y otros niños de color, sobre todo si asisten a escuelas predominantemente blancas. “Si hay una diferencia en el color de la piel entre los niños y sus maestros, es posible que entren a la clase con un nivel diferente de ansiedad que tendrán que superar para participar plenamente”, dice la Dra. Phillips.

Si el entorno escolar te produce ansiedad de entrada, es más probable que te cierres si el aprendizaje también es un desafío. Incluso podrías desarrollar miedo a ir a la escuela. Los maestros deben ser conscientes de que los niños no experimentan la escuela en el vacío. Deben comprender los factores raciales, culturales y demográficos que afectan a los niños, para que se sientan lo bastante seguros como para aprender y pedir ayuda si la necesitan.

Combinar el apoyo académico y emocional

Las escuelas están empezando a adoptar apoyos emocionales para los niños con trastornos del aprendizaje. Cuando los niños se sienten derrotados por sus desafíos, y se resisten a aprender porque los hace sentir mal consigo mismos, el apoyo académico por sí solo no es suficiente.

Cada vez más, las escuelas utilizan técnicas de aprendizaje socioemocional (SEL, por sus siglas en inglés) para ayudar a los niños a ser conscientes de las emociones que impulsan su comportamiento, ya sea que se trate de portarse mal, tratar de pasar desapercibidos o simplemente evitar las tareas que les resultan más difíciles.

A los niños se les pueden enseñar estrategias para manejar las grandes emociones en torno al aprendizaje. Por ejemplo, los niños con trastornos del aprendizaje en matemáticas se ponen nerviosos cuando se les pide que resuelvan problemas matemáticos. Suelen tener pensamientos negativos: “Soy muy malo en matemáticas. Voy a reprobar este examen de matemáticas. Soy tan tonto que no voy a entrar en la universidad”.

El diálogo interno negativo interfiere en la resolución de problemas. “Pone a prueba tu memoria de trabajo hasta el punto de que no puedes resolver los problemas con eficacia”, explica la Dra. Phillips. “Entonces, te va mal y luego te ves a ti mismo como un mal estudiante de matemáticas”.

Pero los niños pueden interrumpir el ciclo con un truco sencillo: decir los pasos del problema matemático a medida que los hacen. “Si repites los pasos de forma verbal, no te puedes enganchar en un diálogo interno negativo y por lo tanto no cargas el sistema de memoria de trabajo”, añade.  “Es muy eficaz”.

La capacidad de adoptar este tipo de resolución creativa de problemas es el arma secreta de un trastorno del aprendizaje, pero cuando un niño muestra señales de depresión, es importante buscar tratamiento profesional. Comprender que los problemas emocionales y los de aprendizaje están entrelazados puede ayudar a los padres a conseguir el apoyo que necesitan sus hijos.

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]]> https://childmind.org/es/blog/el-futuro-de-la-salud-mental-infantil-esta-en-movimiento/ Tue, 09 Jan 2024 17:08:54 +0000 https://childmind.org/?p=39911 ¡Nos mudamos! Nueva dirección: 215 East 50th St. En la esquina de la 50th Street y la 3rd Avenue A partir del 9 de enero de 2024 Nuestra nueva sede sigue estando en Midtown Manhattan y duplicará nuestra presencia, lo que nos permitirá ampliar nuestro impacto en las tres áreas de nuestra misión: Atención, Educación … Continued

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El director general de Servicios de Salud de los Estados Unidos, la American Academy of Child and Adolescent Psychiatrists y la American Academy of Pediatrics declararon una crisis de salud mental infantil (en inglés). 

Nunca antes ha habido mayor necesidad del trabajo que realiza el Child Mind Institute como la principal organización sin fines de lucro en el país, dedicada a transformar la vida de los niños con trastornos de salud mental y del aprendizaje. La manera en que hemos enfrentado este desafío ha implicado: 

• Atender a un número mayor de niños en nuestros centros clínicos.
• Lanzar nuevas e importantes campañas educativas para aumentar el conocimiento y combatir el estigma.
• Ampliar nuestros programas escolares y comunitarios para capacitar a más educadores.
• Incrementar los esfuerzos de nuestro equipo de Ciencia e Ingeniería dirigidos a mejorar nuestra comprensión del cerebro y desarrollar las herramientas digitales que democratizarán la atención.

Además, estamos inaugurando el Centro global para la salud mental infantil y adolescente de la Stavros Niarchos en el Child Mind Institute que se propone impulsar un enfoque mundial para transformar el bienestar mental de los niños. 

En palabras sencillas, estas iniciativas son cruciales y necesitamos más espacio para hacerlas realidad. 

Sin embargo, los beneficios de este cambio para el cumplimiento de nuestra misión van más allá de la cantidad de espacio: se trata de la calidad del entorno que estamos creando:

• Seguiremos estando en Midtown, Nueva York, cerca del transporte público hacia el resto de la ciudad y el área metropolitana circundante.
• Nuestras especialidades clínicas estarán en distintos “barrios” dentro de las instalaciones, cada una con sus propias salas de espera.
• Tendremos una entrada propia, con elevadores privados y escaleras internas entre los pisos superiores.
• Estamos construyendo un entorno animado y cálido, que incluye obras de arte donadas por destacados artistas y espacios para la contemplación, la inspiración y la energía positiva.
• En primavera, tenemos planeado abrir un espacio exterior privado en el primer piso. Un lugar donde, en los días en que el clima lo permita, los padres o cuidadores puedan tomar un descanso y respirar aire fresco mientras los niños están en consulta.

Nos entusiasma comenzar esta nueva etapa en la historia del Child Mind Institute. Una en la que miramos hacia adelante y nos esforzamos aún más por crear un mundo en el que cada niño reciba la atención que necesita para salir adelante.

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Esto coloca a los niños negros en desventaja de forma automática, dado que sigue surgiendo evidencia de la importancia del diagnóstico y la intervención temprana para niños con TEA. Se ha demostrado que la intervención temprana es fundamental para el desarrollo de las habilidades cognitivas y del lenguaje (en inglés), lo que a menudo resulta en un mejor pronóstico a largo plazo para los niños con TEA. El trastorno se suele caracterizar por una regulación limitada del comportamiento, lo que puede tener efectos negativos a futuro en el funcionamiento social y el rendimiento académico. Con la intervención temprana, los desencadenantes de la desregulación del comportamiento de un niño se pueden monitorear y abordar a través de la terapia. Los niños que reciben este tipo de atención desde temprana edad han mostrado una reducción en la hiperactividad (en inglés) y una mejora en su capacidad para abordar tareas cotidianas y adaptarse a diferentes situaciones sociales.

Cuando los niños reciben un diagnóstico tardío, se pierden una forma fundamental de tratamiento. Esto podría tener efectos negativos duraderos en su desarrollo social, académico y profesional en el futuro.

El sistema de atención a la salud tiene una larga historia de sesgo implícito y racismo, lo que resulta en una sensación persistente de desconfianza médica dentro de la comunidad negra. Hasta el día de hoy, las mujeres negras siguen teniendo más del doble de probabilidades que sus contrapartes blancas de morir por complicaciones durante el embarazo, independientemente del nivel socioeconómico o educativo. Por lo tanto, es posible que los padres estén reacios siquiera a plantear sus preocupaciones con el pediatra de sus hijos. 

“A veces, las familias se avergüenzan de pedir ayuda o se sienten desesperanzadas”. Sienten que, “aunque lo soliciten, no obtendrán el apoyo que necesitan”, explica Alana Telesford, PhD, psicóloga especializada en autismo. 

De acuerdo con algunos estudios (en inglés) que analizan las experiencias de los padres negros con los proveedores de atención primaria, se ha demostrado que estos temores tienen fundamentos. A menudo, las familias informan (en inglés) que el médico de sus hijos desestima sus preocupaciones, atribuyendo los comportamientos disruptivos a una mal crianza o al dañino estereotipo de que los niños negros tienen una propensión a portarse mal. Otros padres explican que los acusan directamente de exagerar para engañar al sistema y recibir servicios públicos de forma gratuita.

Pero hay otra razón por la que los doctores podrían no reconocer los signos de TEA: no tienen la experiencia necesaria. Como señala la Dra. Telesford: “No todos son especialistas en diferencias del desarrollo o autismo, especialmente en niños pequeños. Algunos pediatras reciben una formación limitada en autismo durante su educación médica. Así que, si una familia está realmente preocupada, considero que deberían evaluar qué tan bien comprende su pediatra la condición del autismo”.

Muchos médicos optan por adoptar el enfoque de “esperar y ver” cuando dan seguimiento al desarrollo, lo que puede resultar en que el niño pase por múltiples rondas de evaluaciones antes de llegar a un diagnóstico. Los estudios actuales no tienen claro por qué hay más probabilidades de que los niños negros tengan que someterse a más evaluaciones de lo habitual. Pero los científicos y los profesionales de la salud ofrecen algunas razones posibles. Para empezar, el marco de las evaluaciones de TEA se basa, en gran medida, en investigaciones que históricamente han utilizado a niños blancos de clase media como sus sujetos de estudio, lo que dificulta a los médicos detectar síntomas de autismo en niños negros. Esto también puede llevar a que los niños reciban el diagnóstico equivocado (en inglés) de discapacidad intelectual o trastorno del estado de ánimo, lo que retrasa aún más el proceso. Adicionalmente, la escasez de profesionales capacitados en la comunidad puede obligar a los padres a buscar evaluaciones fuera de su sistema de atención médica inicial. Esta circunstancia no sólo puede retrasar el proceso, sino que además es costosa, lo que plantea otro obstáculo para las familias de bajos ingresos.  

La Dra. Telesford describe el proceso como confuso y abrumador para los padres, en especial para aquellos que buscan un diagnóstico por primera vez. “Son tantos los pasos… hay mucho papeleo, hay que agendar distintas citas e interactuar con una variedad de profesionales de la salud de forma intempestiva”. 

Esto puede ser frustrante, en especial para padres que no están familiarizados con el proceso y no tienen un pediatra que los apoye. Los padres dicen (en inglés) que se les facilita mucho el proceso de evaluación cuando sus médicos les explican con claridad lo que ocurre, los orientan y se mantienen al tanto del progreso del niño. Desafortunadamente, puede ser difícil encontrar médicos que tengan la disposición y la experiencia para hacer esto, más aún para los padres negros. 

También es importante tener en cuenta que un diagnóstico médico es distinto a una clasificación desde la perspectiva educacional. Las escuelas pueden tomar en consideración un diagnóstico médico, pero seguramente requerirán hacer su propio proceso de evaluaciones para determinar si un niño en específico es elegible para educación especial. El criterio de elegibilidad varía de un estado a otro. Y es esta elegibilidad la que permite a los niños acceder a los servicios que requieren dentro del sistema escolar.

“Este proceso debe ser impulsado principalmente por los padres”, afirma la Dra. Telesford. “Por eso, si un padre tiene un informe médico, debe ir a la escuela a hacer una solicitud formal: ‘Quiero que evalúen a mi hijo. Aquí está la información con la que cuento’”.

Para evaluar si un pediatra comprende a profundidad el autismo y sus síntomas, los padres deben estar informados sobre el trastorno. Muchos padres negros de niños que recibieron un diagnóstico tardío informan que nunca antes habían escuchado hablar sobre el TEA y no sabían qué tenían que buscar. Si hubieran sabido más, habrían insistido cuando su médico desestimó sus preocupaciones o les pidió esperar a que su hijo fuera mayor. 

El estigma se ha señalado como una de las principales razones por las que en particular las personas negras, independientemente del nivel socioeconómico, no buscan un tratamiento o los recursos adecuados. Históricamente, las personas negras con problemas de salud mental han tenido más probabilidades de recibir un diagnóstico equivocado, ser criminalizadas o incluso asesinadas, en lugar de recibir atención. Como resultado, muchos dudan en hablar sobre sus problemas de salud mental, por temor a que los malinterpreten o los juzguen. Y muchas personas mayores de la comunidad siguen percibiendo los problemas de salud mental como una señal de debilidad o falta de disciplina. 

“A menudo, las familias temen que buscar un diagnóstico perjudique a sus hijos. Les preocupa que maestros, profesionales clínicos o incluso miembros de la familia hagan suposiciones negativas sobre sus hijos a partir de la etiqueta. También temen que sea cuestionadas sus propias habilidades de crianza”, reflexiona la Dra. Telesford.

Los padres negros a menudo se sienten aislados, e incluso si el médico o maestro de su hijo expresan preocupación por retrasos en su desarrollo temprano, se podrían mostrar reacios a darle seguimiento a estas preocupaciones por temor a que su hijo reciba “la etiqueta” de tener un trastorno de salud mental. Deciden esperar, lo que trae como resultado que su hijo reciba un diagnóstico más tarde en su vida o que no lo reciba nunca.

Lo más importante para los padres es informarse sobre el trastorno del espectro autista (TEA) y continuar abogando por su hijo, recomienda la Dra. Telesford. Fundaciones como The Color of Autism y Autism in Black (ambas en inglés) proporcionan información útil y apoyo para las familias de niños negros con TEA.

Además, quiere que las familias sepan que, si su pediatra desaconseja una evaluación adicional, tienen todo el derecho de solicitarla de todas maneras. “Porque en realidad, quien debe determinar si necesitan o no el apoyo, debe ser el equipo de intervención temprana”.

Por mandato federal, cada estado tiene su propio programa de intervención temprana. Los pediatras pueden referir a los pacientes para una evaluación, pero también los padres pueden visitar el sitio web de intervención temprana de su estado (en inglés) para informarse sobre el proceso y solicitar una evaluación.

También es importante que los padres sepan que no necesitan ser referidos por su pediatra para solicitar un diagnóstico médico para su hijo.

Según la Dra. Telesford, “muchas familias que atiendo tienen pediatras que no tienen esta preocupación. Pero de todas formas deciden buscar ayuda. Por lo tanto, también se alienta a los padres a acudir a una agencia, independientemente de la recomendación de su proveedor de atención primaria y por fuera del sistema escolar, si está en sus posibilidades acceder a ello. No es necesario que lo refiera su proveedor de atención primaria para acudir a nosotros o para ir a cualquier otra agencia que realice pruebas de autismo”.

Contar con apoyo social, ya sea de familiares, personas de la comunidad o amigos de confianza, también puede ser clave a la hora de buscar atención. La Dra. Telesford explica que es más probable que las familias busquen atención si alguien de confianza les recomienda una agencia o proveedor en específico al que haya acudido o del que haya oído hablar. “Además, es posible que las familias que cuidan a varios niños no puedan llevar a su hijo a una cita si hay un hermano menor en casa que también requiere atención o un hermano mayor que necesita que lo lleven o lo recojan de la escuela o de sus actividades extraescolares. Aquí es donde un familiar o amigo de confianza pueden ayudar”.

Existe consenso dentro de la comunidad médica de que los médicos necesitan más formación no únicamente sobre autismo, sino también sobre sesgos implícitos y racismo. En un esfuerzo por combatir la discriminación, en 2021 la American Medical Association presentó nuevos lineamientos (en inglés) para ayudar a los profesionales médicos a crear un entorno más inclusivo dentro del sistema de atención de la salud. Escuelas de medicina como la Morehouse School of Medicine y el Ohio State University College of Medicine no sólo están trabajando en crear más oportunidades (en inglés) para que estudiantes negros estudien la carrera de medicina, sino que revisan y actualizan constantemente los planes de estudio para que reflejen los problemas sociales e injusticias actuales que impactan el campo de la medicina.

Aunque aún existe un déficit en la capacitación sobre autismo entre los médicos, cada vez más estudios (en inglés) instan al desarrollo y evaluación de programas de formación sobre autismo para profesionales de la salud. A medida que la investigación sigue ganando fuerza, hay esperanza de que se fortalezca la educación de los médicos para detectar señales tempranas de autismo en niños de distintos grupos étnicos y raciales.

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Los trastornos del aprendizaje se suelen notar por primera vez cuando los niños están en preescolar o en la escuela primaria, y vemos que les cuesta desarrollar habilidades que a sus compañeros les resultan más fáciles. Las señales de un trastorno del aprendizaje varían dependiendo del área en la que un niño en particular esté teniendo dificultades.

Varios trastornos comunes del aprendizaje, como la dislexia, la discalculia y la disgrafía, se engloban en un diagnóstico denominado “strastorno específico del aprendizaje”.

A continuación se describen los distintos tipos de trastornos del aprendizaje que se les pueden diagnosticar a los niños, junto con sus síntomas más frecuentes.

Los niños con dislexia tienen una dificultad inusual para aprender a leer. A menudo les cuesta leer palabras nuevas, pronunciar y reconocer palabras que ya han aprendido, así como deletrear y escribir. Para convertirse en buenos lectores, los niños con dislexia necesitan un tipo de enseñanza especial conocida como enseñanza sistemática basada en la fonética.

Las señales de dislexia incluyen:

• Dificultad para rimar.
• Dificultad para emparejar sonidos con letras.
• Problemas para ubicar los sonidos en el orden correcto.
• Hablar más tarde que otros niños.
• Problemas para recordar palabras.
• Dificultad para seguir instrucciones.
• Omitir palabras pequeñas al leer (como la, y, en) o leerlas dos veces.
• Dificultad para pronunciar palabras que no conocen.

Cuando los niños son diagnosticados con dislexia, el diagnóstico que reciben se denomina técnicamente trastorno específico del aprendizaje, con la indicación de que la dificultad es con la lectura.

Para obtener más información, lee nuestra guía completa sobre la dislexia.

Los niños con discalculia tienen una dificultad inusual con las matemáticas. Les cuesta entender, aprender y realizar operaciones matemáticas y numéricas.

Las señales de discalculia incluyen:

• Dificultad para reconocer los números.
• Aprender a contar más tarde que otros niños.
• Problemas para resolver problemas matemáticos.
• Cometer pequeños errores en matemáticas de forma frecuente, como equivocarse por un número.
• Confundir símbolos básicos como “+” y “-“.
• Dificultad para recordar instrucciones.
• Problemas para utilizar los números fuera de la escuela, como recordar un número de teléfono, decir la hora o calcular el cambio.

Cuando los niños son diagnosticados con discalculia, el diagnóstico que reciben se denomina técnicamente trastorno específico del aprendizaje, con la indicación de que la dificultad es con las matemáticas.

Para obtener más información, lee nuestro artículo sobre cómo detectar la discalculia.

La disgrafía es una discapacidad del aprendizaje que dificulta la escritura a los niños. Hay dos partes en la disgrafía: las deficiencias motoras, que afectan el proceso físico de la escritura, y los desafíos de tipo cognitivo con la expresión escrita. Algunos niños tienen dificultad solamente con una de estas partes, y otros con ambas.

Las señales de disgrafía incluyen:

• Dificultad para escribir letras, incluyendo problemas para formarlas, separarlas de forma correcta y hacerlas del mismo tamaño.
• Problemas para sujetar el lápiz.
• Fatiga al escribir, lo que puede significar que la escritura le resulta agotadora o dolorosa.
• Dificultad con la ortografía, la gramática, la puntuación y la estructura de las frases.
• Problemas con la organización y la estructura de la escritura: los niños con disgrafía suelen tener grandes ideas, pero les cuesta expresarlas por escrito.

La disgrafía en sí no es un diagnóstico oficial. A los niños que tienen dificultad con las habilidades motoras involucradas en la escritura (como la formación de las letras) se les suele diagnosticar dispraxia. A aquellos que tienen dificultad con las habilidades cognitivas involucradas en la escritura (como la organización de ideas) se les suele diagnosticar trastorno específico del aprendizaje, con la indicación de que la dificultad es con la escritura.

Para obtener más información, lee nuestro artículo sobre entender la disgrafía.

El trastorno del aprendizaje no verbal es una discapacidad del aprendizaje que hace que los niños tengan problemas para reconocer y comprender patrones tanto en el lenguaje corporal, como en la información visoespacial y otros tipos de comunicación no verbal. A veces se le conoce por sus siglas TANV. Los niños con este trastorno suelen ser buenos con las palabras, pero tienen dificultad en las situaciones sociales.

Las señales del trastorno del aprendizaje no verbal incluyen:

• Problemas para captar señales sociales no verbales, como las expresiones faciales y el lenguaje corporal.
• Dificultad para entender el sarcasmo.
• Problemas para reconocer las emociones de los demás.
• Dificultad para comprender la información visual y espacial.
• Parecer torpe y descoordinado.
• Dificultad con conceptos matemáticos de alto nivel.
• Hablar mucho más que otros niños.
• Problemas para dividir un proyecto en pasos más pequeños.
• Habilidades de organización limitadas.

El trastorno del aprendizaje no verbal no es un diagnóstico formal y no todos los expertos lo reconocen como tal. Sus síntomas se pueden parecer a veces a los de otros trastornos, como el TDAH o el autismo. También varía mucho de un niño a otro, por lo que el primer paso para ayudar a los niños con este tipo de desafíos es averiguar exactamente qué aspectos del aprendizaje son los que se les dificultan.

Para obtener más información, lee nuestro artículo sobre cómo entender el trastorno del aprendizaje no verbal

El trastorno del procesamiento auditivo es una condición en la que los niños tienen problemas para manejar la información que oyen. No hay nada malo con su audición, pero a sus cerebros les cuesta dar sentido a lo que oyen. Se pierden mucho de lo que se les dice y de lo que está ocurriendo a su alrededor, sobre todo en entornos ruidosos o con distracciones.

Las señales del trastorno del procesamiento auditivo incluyen:

• Dificultad para seguir instrucciones verbales.
• Piden que se les repita la información.
• Dificultad para diferenciar palabras que suenan parecidas (como “pata” y “bata”).
• Falta de concentración, especialmente en entornos ruidosos.
• Dificultad para recordar rimas infantiles o letras de canciones.
• Confundir el orden de los sonidos de las palabras o los números de una secuencia (como escuchar “48” en lugar de “84”).
• Dificultad para seguir conversaciones.

El trastorno del procesamiento auditivo no es un diagnóstico formal y no todos los expertos lo reconocen como tal. Sus síntomas se superponen con otros diagnósticos, como el TDAH y los trastornos del aprendizaje y del lenguaje, y muchos niños con trastorno del procesamiento auditivo también tienen alguno de estos otros trastornos.

Para obtener más información, lee nuestro artículo sobre cómo entender el trastorno del procesamiento auditivo.

La dispraxia es una condición que hace que los niños parezcan torpes y descoordinados en comparación con otros niños de su edad. No hay nada malo en sus músculos, pero a sus cerebros les cuesta decirle a sus cuerpos lo que tienen que hacer. La dispraxia también se conoce como trastorno del desarrollo de la coordinación. Algunos niños con dispraxia tienen problemas con las habilidades motoras finas, como utilizar las tijeras o comer con cuchara. Otros tienen problemas con las habilidades motoras gruesas, como atrapar una pelota o montar en bicicleta. Algunos tienen problemas con ambos tipos de habilidades motoras.

Las señales de dispraxia incluyen:

• En niños pequeños, desarrollo lento de habilidades motoras como gatear, caminar y utilizar utensilios.
• Problemas con las habilidades motoras finas, como agarrar un lápiz, abrir y cerrar un cierre o abrochar botones.
• Dificultad para mantener el equilibrio.
• Problemas con actividades físicas como correr y saltar.
• Tropiezos frecuentes.
• Evitar actividades como dibujar, escribir a mano o practicar deportes.

Como diagnóstico, la dispraxia (o trastorno del desarrollo de la coordinación) se considera técnicamente un trastorno motor más que un trastorno del aprendizaje.

Para obtener más información, lee nuestro artículo sobre cómo entender la dispraxia.

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